20
В кухню только что поступил доклад Йенсена из порта в Джерси. В отеле опять зашевелились. К пакгаузу подошла моторка, а грузовик поставили на пирс задом к воде. Катер береговой охраны, следуя строгим инструкциям, не вмешивался.
Дарелл отозвал в сторону Барни Келза и кратко объяснил свой план. Барни слушал, уставившись в одну точку на стене, и походил на человека, заглянувшего в вечность.
— Не знаю, Сэм. Уж больно рискованно.
— Кто-то должен это сделать.
— Какая разница — кто, — возразил Келз. — А если ошибка или промах, ты положишь не только свою голову, Сэм. Погибнешь не только ты…
— Но если мы будем сидеть сложа руки, не сдавался Дарелл, он все равно взорвет адский механизм. Неужели упускать единственно возможный шанс?
— Нет. Я не знаю. Я не могу решать.
— А если начнем эвакуацию людей, Перес испугается, что жертвоприношение не состоится. И тогда…
— Не знаю даже, что и сказать, Сэм.
— Нам необходимо только сверить часы, — упорствовал Дарелл.
Они посмотрели на циферблаты, и Барни перевел стрелку на минуту.
— Мне потребуется двадцать минут, чтобы добраться туда без излишней спешки. Нужно, чтобы все сработало по четкому плану.
— А как насчет слуг? В доме мужчина и женщина — Карлос и Муро.
— Перес о них не упомянул. Следовательно, напрашиваются два варианта: либо он поставил их сторожить на первом этаже — это я сразу же замечу и уйду, либо они спят глубоким сном и даже не подозревают, что Перес вернулся. Если они спят, придется позаботиться, чтобы не помешали.
Келз пребывал в глубокой задумчивости, лицо его побелело.
— Отсчитаю двадцать минут с того момента, как ты выйдешь отсюда, потом звоню Пересу. Зачем?
— Только затем, чтобы он подошел к телефону.
— А что ему сказать?
— Попроси передумать. Говори о мирных жителях города. Призови не помощь все свое красноречие. Неси все, что взбредет на ум, только удержи его у телефона!
— Ничего не соображаю, — молвил Барни. — Мне нужно выпить.
— Позже.
— А будет ли это «позже», Сэм?
— Послушай, от стола до телефона на стене около десяти футов. Голову даю на отсечение, что бомба и взрывное устройство находятся на столе. С третьего этажа до двери в мансарду — двенадцать ступенек. Моя задача проскочить эти ступеньки и добраться до стола быстрее, чем Перес бросит трубку.
— И ту сумеешь это сделать?
— Надеюсь, — сказал Дарелл.
Барни схватился за спинку стула.
— Неужели не удастся вывезти из этого района как можно больше людей, прежде чем ты начнешь действовать?
— Нет. У нас нет времени и нельзя вызывать у Переса ни малейшего подозрения. А это случится, как только по-соседству послышится какой-нибудь шум.
— Я думаю о Бетси, — с трудом произнес Келз, не спуская с Дарелла глаз.
— Бетси?
— Моя жена. Я живу в трех кварталах отсюда. И двое моих сыновей спят сейчас. Одному — восемь, другому — три. Я люблю их, Сэм.
Дарелл не знал, что ответить.
— Тебе решать, Барни. Ты волен уйти, если хочешь. Вывези их. Кто-то ведь останется и сделает этот телефонный звонок.
Келз затряс головой.
— Нет. Я не побегу. Я сделаю все, что нужно.
Дарелл отправился переговорить с Виттингтоном. Тот сидел и смотрел на него так же, как недавно Келз.
— Но нам следует дождаться экспертов-атомщиков, — сказал он. — К тому же вот-вот явятся люди из Вашингтона.
— Они нам сейчас, что мертвому припарка. Они могут провести дезактивацию, вынуть из бомбы взрыватель — вот и все. Здесь нужен специалист другого класса.
Виттингтон поднял на него потухший взгляд:
— Ты, что ли?
— Меня этому учили, — сказал Дарелл. — Если вообще есть какой-нибудь резон в моем существовании, то сейчас тот самый момент, когда я должен это доказать.
Виттингтон произнес с сомнением:
— Очень рискованно, Сэм.
— Но возможно.
— Ты не имеешь права подвергать такой опасности людей вокруг нас…
— Они уже в опасности, которая возрастает с каждой минутой. Перес рванет бомбу. О'Брайн так считает, и я тоже. Пересу ничего другого не остается. Он не поднимет лапки кверху, когда истечет срок, не пойдет в тюрьму. Не на того напали.
— Ты не можешь этого знать.
— Надеяться, будто он добровольно сдастся, — такой же риск, как и разрешить мне провернуть это дело.
Виттингтон сидел за столом и, уставившись в пол, машинально тер большой нос, похожий на клюв. Часы пробили половину четвертого. Скоро начнет светать и тогда о подобной операции нечего и мечтать.
Старик сказал с отчаянием:
— Никогда не думал, что придется принимать такое решение. Это неправильно. Мне почти семьдесят. Речь не обо мне или о моей жизни. Но все эти люди…
— Да бросьте вы терзания по поводу решения, — не уступал Дарелл. Поймите, Пересу доверять нельзя. Вы не знаете, что он выкинет в следующую минуту. Не имеем мы права сидеть и уповать на лучшее. Все равно ничего не остается, как пойти туда и забрать у него бомбу. Если у вас есть другие соображения, я с великим удовольствием подчинюсь и умою руки.
Виттингтон поднял голову и уставился на него ничего не видящими глазами.
— Тогда я пошел, — сказал Дарелл.
Холодный туман пробрал до костей, когда Дарелл вышел на улицу через черный ход. Он вздохнул полной грудью и направился к переулку, где стоял дом Кортесов. Кто-то шел за ним следом. Он обернулся и увидел Гарри Фрича.
— Дарелл, — окликнул тот.
— Иди назад, — сказал Дарелл.
— И ты пойдешь со мной обрано?
— Садись в машину и уезжай отсюда. Возьми с собой кого захочешь.
— Никто не поедет, Сэм.
— А если не повезет и не полулчится?
— Никогда не знаешь, где кривая вывезет. Я пойду с тобой, Сэм.
— Нет!
— Ты не в силах меня остановить.
