Так я ему и объяснил. Роун признался: да, служил какое-то время на корабле у Дарта Вейдера. Но вот как он докатился до наших мест... я так и не вытянул.
Я только еще одному фокусу научился - душить на расстоянии. Так, я кстати, и с бандой Клерта справился - раскидал их в стороны, а главаря основательно придушил. Если б он сопротивлялся, то ситха с два бы получилось... но он только почуял невидимую хватку на шее, и едва не помер от страха.
Так вот, возвращаясь... джедаи вполне могли прослышать, и за мной приехать. В Академию забрать...
Другие бы спросили: 'чего тебе, дурень, еще надо? Там тебя по-настоящему научат...'
Знаю. Но это меня... а что с ребятами станет? Их же тут целая ватага, человек двадцать, десять - тринадцать лет. Я самый старший... и сейчас за них отвечаю. Еду добываю, деньги... от Клерта и его уродов прикрываю. Роун еще помогает... но меня банда сейчас боится. А Роун им прост и понятен... его они могут и прирезать. Или добыть какой-нибудь раздолбанный бластер и в спину пальнуть - в рукопашной-то, хоть и старик, он человек пять намясорубит.
Я ребятам сейчас работу ищу; что странно, младшим куда легче подзаработать. Их всякие торговцы с поручениями посылают... собственно, у моей компании уже надежная репутация. Кроме, почему-то, меня самого.
А ведь еще и учу малышей... как выживать. Как делом заниматься. Да и не только... есть у меня подозрение, что Ярти, Хийм и еще с полдюжины к Силе способны. Но пока из меня в этом учитель, как из гаморреанца 'ледоруб'. Самому еще учиться надо.
Конечно, я, убегая, столько не мыслил. Это уже потом я понял, что вспомнил все, а тогда просто сматывался.
Не вышло.
Как они меня обогнали? Хатт их знает. Не иначе как по крышам.
Но все равно - я за угол свернул, а они уже там.
Женщина немного выше меня, с очень светлыми волосами и глазами; худая, но фигура ничего. И лицо симпатичное... только уж больно ледяное.
Забрак на пару сантиметров уже ее повыше, с таким вроде бы добродушным лицом... но я-то знаю, кто он. Общее впечатление - ядовитый хомячок. Вроде бы и безобидный, а цапнет - мало не покажется.
Одежда - обычные серые штаны-куртка-ботинки... плащи еще.
Смотрят на меня как-то странно: будто раньше видели, и сейчас пытаются сообразить, я это или не я.
- А как похож... - выдохнула женщина шепотом и тут же повысила голос: - Хватит бегать, Юэн. Мы все равно быстрее, так что пойдем с нами.
Я ее послал. Грубо. Очень.
Женщина прямо-таки побагровела, как деваронец. Забрак только ухмылялся.
- Пошшли, - прошипела она и нацелилась цапнуть за плечо.
Еще чего... я отступил на шаг и, в каком-то порыве, выбросил кулак.
Обычно я таким выпадом - Силой - уже здоровых парней сносил, не то что худеньких женщин. Она же шатнулась, но устояла.
- Так, - сощурилась, вскинула руку.
И я обалдел, почувствовав на горле невидимые пальцы. Как и сам много раз делал... Но ведь джедаи этим не пользуются!
Пальцы сжались; в глазах начало темнеть.
Одно хорошо у корускантских улиц: учат не сдаваться.
Я со всего размаху пнул женщину по подъему ступни; хватка тут же исчезла, а джедайка, подвернув ногу, треснулась о потрескавшийся асфальт.
А я кинулся вперед... впрочем, убежал недалеко.
Световой меч забрака преградил мне путь.
- Я же говорил тебе, Элея, - низким голосом сообщил он мне за спину, - вежливее надо быть.
- Заткнись, Ард! - рявкнула женщина, поднимаясь. Видно, нога уже не болела... что странно. Обычно у меня пинки качественные. - Хоть ты и прав... почти.
А я сейчас не пытался никуда бежать, глядя на клинок меча.
И окончательно понял: в Академию Джедаев я не попаду. С этими двумя - точно.
Потому что клинок был алым.
Глава 2. Договор
- Мы - ситхи.
Это было первое, что мне заявил Ард.
Мы сидели в пустом доме, каких хватает в этих районах Корусканта. Это, знаете ли, бывает очень удобно... для всех. Вот, в частности для нас - можно поговорить.
В ответ на фразу забрака я ничего не сказал. Да и что говорить-то, когда тебе представляются словом, которым все вокруг ругаются?
Кстати, странное у него имя, не похоже на иридонское... впрочем, много я забраков видел? Считай, одного - десятилетку Деира, который из всей ватаги самый шустрый.
- Ты, похоже, нам не веришь, - это уже Элея. Голос резкий... но какой-то странный. Будто и злится, и боится обидеть. С чего так?
- А что, я должен бледнеть от страха или прыгать от восторга? - пожал плечами я. - Чувствую, что у вас - Сила.
- Еще бы, - невозмутимо кивнул Ард. - Ты ведь и сам ей владеешь...и без учителя, так? Это большое достижение.
- Знаю. На себе все понял. Так для чего я вам нужен?
- Мы собираемся развить твой талант, - заявил забрак. - У тебя пока только лишь способности к Темной стороне... да-да, именно Темной, я вижу это. Не бойся ее - Тьма дает лишь силу, и...
- Почему я должен ее бояться? - искренне изумился я.
Это, похоже, привело обоих в замешательство. Ард и Элея переглянулись, после чего забрак осторожно заметил:
- Темной стороны страшатся все, кто не пытался приобщиться к ней...
- Посмотрите в окно, - предложил я.
Ситхи посмотрели. На загаженную пустую улицу, темные переулки, топающего куда-то гаморреанца с топором в лапе.
- Тут обитает такая мерзость, какой даже во дворце у хаттов не встретишь, - пояснил я. - Здесь встречаются психи, которым одно удовольствие - разделать кого-нибудь на фарш, и неважно кого. А если и не разделать - то... надругаться. Независимо от пола.
Собственно, на языке вертелось другое слово, куда яснее выражавшее мысль. Но я столько времени убил на то, чтобы отучить малышей от мата, что и сам стал за языком следить.
- И это еще разумные. А ведь на поверхность постоянно выползают какие-то твари, которые в канализации заводятся. Жрут, кого поймают. Вы вот видели человека, которому сжевали пол-тела? Я видел. А дроид-экскаватор знаете? Думаю, да... а знаете, что он творит, если у него программа сбита, и что остается от тех, кто ему под ковш попался? Я вот знаю. Тошнило дня три, как посмотрел.
- К чему все это? - Элея, видно, представила себе в деталях все картины.
- А к тому, что я здесь с восьми лет живу. Как думаете, я после этого какой-то Темной стороны могу бояться?
- Темная сторона - не 'какая-то', - машинально возразил Ард. - А впрочем, речь не об этом. О сущности Тьмы я тебе потом расскажу... когда будешь учиться.
- Кто сказал, что буду? Вы ж не станете торчать на Корусканте, меня наставляя.
- Не станем, - подтвердила Элея. - Обучение предполагает путешествия.
