- А у меня два десятка малолеток, которые одни пропадут, - отрезал я. - Да их Клерт в первую же неделю отловит и вытворит, что захочется.
- Истинному ситху не мешают жизни других, - начал было Ард, но я ехидно перебил:
- Я что, ситх? Хоть истинный, хоть какой... я сейчас даже не ученик. Так что могу себе позволить, что хочу.
Рассуждение слабое, согласен. Но найти достойное возражение на него непросто. Ард с Элеей не нашли.
А я, не давая опомниться, заявил:
- Так что, если не хотите лишиться единственного кандидата на роль ученика...
- С чего ты взял, что ты - единственный? - вмешалась Элея.
- С того, что я веду себя нагло до невозможности, - правдиво ответил я. - Чуть ли не хамлю. Если бы у вас были еще варианты, то меня бы вы давно треснули молнией (слышал, можете), или придушили. И пошли бы себе к другому... тем более, что 'истинному ситху не мешают жизни других'.
Судя по тому, как они переглянулись, я был прав.
- Что ты хочешь? - вопросил Ард.
- У вас денег достаточно?
- Ну, смотря, что ты имеешь в виду...
Я назвал сумму и пояснил - на нее здесь неделю можно жить без забот. Ард кивнул:
- Мы можем и вдвое больше в неделю выдать. Хочешь оставить деньги своим ребятам?
- Роуну, - поправил я. - Это старый офицер, он за ними присмотрит. Только вот много наличных не припрячешь...
- Да не проблема, - махнул рукой Ард. - Пойдем в банк, заведем счет, скажем на него еженедельно перечислять некую сумму. Карточку отдашь своему... Роуну, так? Он и будет получать. Только не говори, что тут терминалов нет.
- Есть, - кивнул я. - И их даже никто не трогает, тех кто пользуется ими - тоже. А то приедет охрана банка и всем навешает. Но есть еще одна вещь... Клерт. Это такая местная скотина...
Что из себя представляет Клерт, ситхи уяснили очень быстро. И правильно поняли, что мне нужно - напугать его так, чтобы он и не подумал малышам отплатить.
Чем мы и занялись.
Вообще-то, логово Клерта охраняли. Но парни у входа даже пискнуть не успели - Ард повел рукой, и они повалились на тераклитовые плиты.
Я старался сохранять физиономию каменной, но удалось это с трудом. Да, впечатляет... у меня такое получилось раза два, когда уж очень напугался - от патруля прятался. Да и то не уверен, что это я сумел, а не патрульные прохлопали.
Внутри все прошло так же - парни Клерта смотрят на нас, Ард машет рукой, и все вырубаются. Хотя, похоже, забраку это тоже тяжело дается - сразу шесть человек уложить.
На второй этаж вела довольно прочная лестница - явно никто не хотел с гнилой падать. Но уж точно не сами сооружали; дали в зубы какому-нибудь умельцу, он сделал.
Клерт - здоровый белобрысый парень - отдыхал. Под одеялом, с какой-то девицей. Я ее не знал; впрочем, они все равно каждую неделю меняются.
- Клерт, вставай! - рявкнул я.
Он дернулся, подскочил на кровати. Увидел меня, и сонное обалдение сменилось свирепостью. Хоть я его тогда и знатно придушил, но спускать такую наглость он явно не собирался.
- Юэн, я тебя щас... - прорычал он, слезая с кровати и явно намереваясь дать мне в ухо.
Вспыхнули алые лучи.
Клерт застыл, ошарашенно глядя на световые клинки - Ардов едва ли не касался его горла; Элея направила меч ниже... значительно ниже.
Девчонка, тоже проснувшаяся, разобрала, в чем дело и открыла рот, чтобы завизжать.
- И не думай, - бросил я, и она послушалась. Только сжалась на краю кровати, явно надеясь, что мы сгинем.
- Я улетаю, - сообщил я, подходя ближе к Клерту. - Видишь, с кем?
Кивнуть он не посмел - слишком близко был меч. Но выражением лица показал, что видит.
- Так вот, тронешь моих ребят или Роуна хоть пальцем - вернусь. Вырежу из тебя всякие фигурки и на стену приколочу.
- Не сможешь... - просипел Клерт, набравшись храбрости.
- Я, может, и не смогу, - мне вдруг стало весело. - А они - смогут. Правда?
Ард молча кивнул, выключил меч и переложил его в левую руку. А потом с размаху вогнал правый кулак в живот Клерта.
Тот согнулся пополам и чуть не выдал свой обед. Как он, так дернувшись, на клинок Элеи не напоролся - сам не пойму.
Второй рукой, утяжеленной рукоятью, забрак врезал ему по зубам, и Клерт улетел в угол.
- Это для доходчивости, - пояснил он и замолк.
Элея подошла ближе, повела в воздухе мечом и мило улыбнулась.
- А прежде чем Юэн будет работать, - пропела она, - я сама тебе что-нибудь отрежу...
По комнате пополз неприятный запах. Думаю, вы поняли, откуда...
Я теперь мог быть уверен - Клерт буянить не будет.
К Роуну я пошел один; ничего не объяснял. Просто сунул карточку, наплел что-то, и пошел. Чувствовал, что он понял куда больше, чем было сказано, но не оборачивался.
С малышами прощаться было труднее. Хотя они и послушные...
Это мне и помогло - быстро распределил роли.
- Тимар, за старшего. Ярти и Хийм тебе в помощь. Лимра, тебе особо - отвечаешь за девчонок. За деньгами и всем прочим - к Роуну. Ясно?
- Ясно, - нестройный хор тонких голосов.
- Я вернусь, ребята. Обязательно.
- Мы дождемся, - пообещал Ярти, а серьезный Хийм добавил:
- Тебе теперь нельзя умирать, Юэн. Мы же тебя ждать будем.
Оставалось только кивнуть.
Уже у космопорта Ард вдруг спросил:
- Вот какого джедая мы за тобой пошли, и на все согласились, Юэн? Два ситха - фактически на поводу у пятнадцатилетнего мальчишки.
- Не знаю, - честно ответил я. - Может, личное обаяние?
Глава 3. Учеба
Я уже месяц не покидал 'Дарвот', корабль Арда и Элеи.
'Приобщался к тайнам Темной стороны', как выразился забрак. На него частенько нападало такое вот высокопарное настроение, и тогда он выражался фразами, которым бы любой король позавидовал.
Но, кстати, Ард был прав. Весь этот месяц я учился...
Впрочем, не будем забегать вперед. Конечно, учеба не началась сразу, как только я переступил порог 'Дарвота'. Сперва ситхи устроили беседу в кают-компании...
Тут я впервые увидел третьего члена экипажа - Рета Дороона, зеленого тви'лекка с умными глазами и совершенно пофигистичным выражением лица. Я раньше не думал, что такое может на одной физиономии сочетаться... оказалось, может. И еще как.
Рет был 'ледорубом', причем очень высокого класса. Захоти он - и разбогател бы в момент. Но ему
