шагнуть под огонь.
- А что ты собираешься делать? - поинтересовался я.
Рык вуки переводчик интерпретировал как 'Рвать!'
- Чем?
Вардуффл перевел взгляд на собственные лапы. На крупные, острые когти, благодаря которым и считал себя раньше зверем...
Потом посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. Не каким-нибудь злобным оскалом - просто улыбкой мальчишки, у которого нашлось, чем удивить взрослого. И нет разницы, что этот 'взрослый' на голову ниже...
Один из мечей погас и вернулся на пояс. А вторым Вардуффл аккуратно провел у подушечек пальцев.
Мы обалдело наблюдали за тем, как срезанные лучом когти падают на пол... вернее, то, что от когтей осталось. А Вардуффл, перебросив меч, повторил операцию со второй рукой.
- Зачем? - озвучила изумленная Лимра вопрос, которым задался каждый.
- А зачем мне? - прошел через переводчик рык вуки. - Я не зверь. Я - ситх, и у меня есть Сила! Когти мне не нужны.
И с этими словами он резко шагнул в коридор, включая второй меч.
Явление Вардуффла, которого контрабандисты еще не видели, повергло их в секундный шок... и вуки это использовал.
Щедрая, слепящая глаза молния - эта техника получалась у Вардуффла лучше всего. Почти белый разряд, ударивший по баррикаде, полоснувший по тем, кто за ней.
А от этого замешательства они уже не оправились - ибо Ларск в несколько прыжков достиг защитников, и им действительно мало не показалось.
Тем более, что следом пришел и Вардуффл.
Базу мы взорвали. Вернее, не мы, а имперцы - с нами прибыл еще отряд, которому было приказано зачистить. Все по той же причине - специфические раны...
По возвращении на Зиост я выслушал доклады остальных. Все прошло гладко, ученики получили массу опыта... и научились убивать, не колеблясь.
Что ж, этого и добивались, так?
Интересно, как джедаи справлялись с проблемой первого убийства... Надо будет спросить у Экзара. Хотя он-то, как я помню, никогда по этому поводу особо не сокрушался.
Когда доклады закончились, я еще долго сидел, глядя прямо перед собой.
По-моему, пора было приводить в действие план, над которым я размышлял последние полгода. А именно - заявить о ситхах.
Убедительно.
Глава 19. Работа над образом
Мой кабинет на Зиосте, похоже, окончательно стал местом для совещаний. Во всяком случае, каждый раз, как мне надо было что-то обсудить, я приглашал всех именно сюда.
Что и сейчас получилось - я за столом, Ард и Элея справа, Роун и Веллест слева, Дороон где-то за терминалом.
- Учеников мы успешно испытали в деле, - сообщил я то, что все и так знали. - По-моему, мы уже более-менее готовы к началу выхода из тени.
Присутствующие остолбенели. Разумеется, этот самый 'выход' они понимали одним-единственным образом... и я поспешил таковой разрушить.
- Но воевать мы не будем.
- Почему это? - первым пришел в себя Ард. - Если мы готовы...
- Есть много причин, - я встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. - Во-первых, у нас просто нет сил для противостояния. 'Черный Лист' - это хорошо, но если против него будут действовать все силы Новой Республики, он не поможет. Мощь организации - не в армии.
Во-вторых, у нас просто нет союзников. Даже имперцы нам помогать вряд ли станут - потому что я не стану им подчиняться, а они вряд ли захотят идти под власть ситха. Верно, Роун?
- Как сказать, - пожал плечами полковник. - Лорду Вейдеру бы подчинились...
- Но я - не он, - кивнул я. - И потому меня слушать особо не будут... Так вот, союзников у нас пока нет. Зато есть множество противников, и самый опасный - Орден Джедаев. Он еще не так уж и велик, но джедаев все же больше, чем нас. И у них больше по-настоящему мощных и опытных одаренных - у нас лишь три Лорда и еще Анвис заслуживает звания мастера.
Поэтому закрепляться в Галактике мы будем иными методами. Не мечом, а словом.
- Как лорд Сидиус? - удивленно спросила Элея. - Только ему такое удалось...
- Вариант Сидиуса не пойдет, - покачал головой я. - Он начал свою интригу, уже будучи сенатором... то есть, чтобы повторить его успех, нам надо получить место в Сенате, потом получить пост президента Республики, создать движение сепаратистов, вырастить покорную армию, а потом все разом изменить... В общем, лет за тридцать справимся. Вам такое надо? Сомневаюсь.
Нет, речь о другом. Для начала - вопрос. Как думаете, что является нашим главным препятствием?
- Джедаи, - мгновенно отреагировала Элея.
- Новая Республика, - рассудил Ард.
- Недостаток сил, - высказался Роун. Веллест кивнул в поддержку.
Но на каждое предположение я лишь качал головой. Пока Дороон, на мгновение оторвавшийся от терминала, не произнес одно слово:
- Репутация.
Все воззрились на тви'лекка; а я с довольным видом кивнул.
- Да. Репутация - вот в чем дело. Ситхов по определению считают монстрами, от которых ничего хорошего не жди. Хватает еще тех, кто служил под командованием лорда Вейдера... но боюсь, что они его считают исключением. Поэтому любое возвышение Темного Ордена у обывателей вызовет настоящую истерику, и волну требований истребить всех ситхов. Вспомните - нашим именем по всей Галактике ругаются!
- Но что ты собираешься делать? - изумился Ард. - Убеждать всех, что ситхи - очень Светлые? Это же...
- Полный бред, - согласился я. - Которому поверит только идиот. Да мы и сами во все это не поверим... У меня иные намерения.
Знаете, раньше в войнах шли в ход флоты, армии; из слов - политические речи и интриги. А теперь настало иное время. И пора использовать иные методы - информационные.
Общественное мнение воспитывается при помощи фильмов, книг, прочих культурных проявлений... Так почему бы и нам этим не воспользоваться?
Не надо убеждать обывателей, что ситхи хорошие. Задача иная - убедить их, что ситхи должны быть! Что Орден должен обязательно существовать!
- Как? - вопрос светился в глазах у всех, но озвучил его Ард.
Я улыбнулся. И повернулся к Дороону.
- Рет, ты сможешь установить контакт с творческими людьми?
Я не знаю, почему мне не возражали. Видимо, привыкли, что мои планы каким-то непонятным образом всегда оказываются успешными. Это было не очень хорошо - потому что рано или поздно я ошибусь. И хорошо бы, если без особо вредных последствий...
Ладно. Как говорят хатты: пожуем - увидим.
