- А ты и в самом деле собираешься ему помочь? - осведомился Дороон, когда я сбросил плащ (как же в нем двигаться неудобно!).
- Конечно, - кивнул я. - Союзник среди корпораций нам необходим. Республиканцев трогать не имеет смысла, имперцы тоже особенно не горят желанием... а вот неймодианцы отлично помнят былую славу, и сделают все, чтобы вновь оказаться на вершине.
Я пошел к двери, и уже почти на пороге меня догнал голос тви'лекка:
- То есть, опять ставишь на изгоев?
- В смысле? - искренне не понял я. Обернулся - Дороон, как обычно, смотрел в терминал.
- Ты постоянно набираешь в союзники тех, кто всего лишен, - заговорил он. - Уличные мальчишки. Сироты. Ушедшие со службы военные. Преступники. Теперь - потерявшие былое влияние финансисты. Твоя армия состоит из тех, кого можно назвать изгоями, Юэн. Интересная тенденция.
Я не нашел, что ответить. Просто потому, что Дороон был совершенно прав. Все так и было, хоть я и не смотрел с такой точки зрения раньше.
- Изгоям в одиночку не выжить, - наконец отыскал я ответ. - Вот мы и объединяемся.
И ушел - пока тви'лекк не развил эту тему.
Вообще, Дороон меня постоянно удивляет. То лингвистический дар обнаруживается, то философские мысли, то из бластера весьма грамотный выстрел... Очень он разносторонний для простого, пусть и очень умелого 'ледоруба'.
Ладно, хватит. Ард, Элея и Дороон - это те, в ком я точно сомневаться не стану.
Собрать на встречу всех четверых было не так-то просто - для каждого пришлось подыскивать свои аргументы. Причем не выдавая себя... Сам бы я откровенно не справился - потому привлек Арда с Элеей, и совместными усилиями мы отыскали подходящие слова.
Получилось. Во всяком случае, на Кореллии они собрались. Да, на Кореллии. Планета была выбрана по одной простой причине - никто из Ордена там не бывал, и узнавать нас там было некому.
Творческих людей традиционно считают непунктуальными; видимо, эти четверо были исключением. Они были на месте уже за десять минут до назначенного времени.
Квартира, куда их пригласили, была для таких случаев приобретена 'Черным Листом'. Точнее, одним кореллианским дельцом, никак с теневым миром не связанным... ну, не больше, чем остальные.
И, конечно, тут стояли всякие устройства, позволявшие рассмотреть вошедших.
Чем я и занялся.
Кайм Миранис, слегка полноватый темноволосый человек с очень острым взглядом; серый деловой костюм вроде бы делает его неотличимым от обычного клерка. Но это если не знать, что его книгами зачитываются на нескольких планетах.
Лимайр Арстин был, напротив, одет весьма ярко - в алое с изумрудным. Художник был известен не только на своей родной Иридонии; недавно у забрака с успехом прошла выставка на Корусканте.
Адарн Сарлит, очень высокий седой человек, пребывающий в постоянном движении. Что ж, знаменитый режиссер мог себе позволить поведение, соответствующее привычкам, а не этикету.
Ну и Аттон Клайто, для которого Кореллия была родной планетой. Темноволосый человек в дорогом костюме был одним из самых известных нынешних композиторов.
Разговор с ними будет непростым... впрочем, в первый раз, что ли?
Когда я появился на пороге, все четверо одновременно на меня уставились. Что ж, ничего особенного они не увидели - молодой человек в темном костюме, похож на бизнесмена или просто состоятельную личность.
О последнем говорил и кабинет - ковер на полу, 'деревянные' панели на стенах (хоть и пластик, но очень качественная работа), и массивный стол с мощным терминалом.
- Добрый день, господа, - улыбнулся я. - Приглашение вы получили именно от меня.
Обойдя стол, я опустился в кресло.
Гости переглянулись.
- Хотелось бы знать, с кем мы имеем честь разговаривать, - сухо заметил Миранис. - А также вашу... социальную позицию.
- Разумеется, - я решил открывать карты сразу. - Мое имя - Юэн Кел-Дрома. И я - Темный Лорд Ситхов.
Обалделое молчание. Уж слишком необычное заявление... учитывая особенно, что сей титул до сих пор у всех в сознании намертво связан с внешностью лорда Вейдера, на которого я нисколько не похож.
На лица гостей стоило посмотреть... это же не имперские офицеры, способные сохранять маску спокойствия при любых обстоятельствах.
- Докажите, - первым пришел в себя опять-таки Миранис.
- Любое мое доказательство оставит в этом кабинете четыре трупа, чего вы вряд ли хотите, - заметил я. - А демонстрировать Силу на других я не собираюсь.
- Нетипично для ситха, - хмыкнул Сарлит. Как я правильно понял, по-настоящему творческие люди ничего не боятся. Даже ситхов.
- В этом и есть корень проблемы, для решения которой мне требуетесь вы.
- Как найти материал для опытов? - ехидно заметил Клайто. - Не думаю, что мы сможем помочь.
- Ваше предложение интересно, но я имел в виду кое-что другое, - спокойно ответил я. - Знаете, почему я пригласил именно вас? Потому что вы никогда не склонялись в своем творчестве на какую-то определенную сторону, принимаясь обелять ее и чернить другую. Иногда даже и страдали из-за этого.
Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве - уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса. Что очень не совпадало с официальной точкой зрения. А художник в свое время вынужден был переехать, отказавшись рисовать сцену безоговорочной победы Новой Республики.
У писателя и композитора таких проблем не возникало, но они тоже согласно кивнули.
- Я намерен создать ситхам нормальную репутацию в Галактике, - продолжил я, открывая еще одну неожиданную карту. - И вот в этом мне нужна ваша помощь.
- Почему мы должны согласиться? - это впервые заговорил Арстин. Голос у забрака оказался мягким и звучным. - У нас нет причин помогать ситхам.
- Как насчет интереса? Все, что я предложу сделать, будет основываться на историческом материале, который вы больше нигде не найдете. Потому что архивы нашего Ордена никогда не изучались посторонними.
Я знал, что делаю. Миранис был профессиональным историком; Сарлит часто снимал исторические фильмы; Арстин и Клайто тоже тяготели к древним временам в своем творчестве.
Так что глаза у них загорелись. Точнее, они пытались этого не показывать, но я-то воспринимаю эмоции...
- Однако просто материалы - не причина для того, чтобы помогать ситхам, - вступил Клайто. - Уж извините, но они оставили очень неприятный след в Галактике...
- Не все, - кратко ответил я. - И, если уж на то пошло, далеко не всегда гибель тысяч людей - на совести ситхов. Ни уничтожение планеты сорок лет назад, ни война четырехтысячелетней давности [24].
- Но на ситхах тоже хватает крови, - возразил композитор. - Я тоже знаком с историей... и знаю, что это так!
Почему-то это меня взбесило. Уж не знаю, по какой причине - вроде бы вполне логичное и оправданное высказывание.
Но я разозлился. И лишь усилием воли сумел удержать гнев.
- Не отрицаю, - выдохнул я. - Но нынешний Орден строился с нуля... Мы - наследники знаний, но вовсе не способов действия. И мы не имеем никакого отношения к Палпатину и его Империи, или ко всяким его последователям. Мне государственный строй в Галактике вообще безразличен. Я хочу, чтобы Темный Орден существовал - и я этого добьюсь!
