тренировка, а смертельный бой.
Если позволить Арду вмешаться... я его потеряю. Потому что он может принять сторону Элеи - и я буду вынужден убивать; иначе мне против двоих моих же учителей не выстоять. А прими он мою сторону... слишком велик шанс, что тогда Элея погибнет. И я не знаю, что после этого станет с Ардом.
Но вот сам факт его присутствия... и то, что я знаю о его характере...
Я отступил назад, делая вид, что Элея теснит меня. Едва не пропустил несколько ударов... позволил себе маленькую молнию, которую она отразила мечом...
Ард не выдержал.
- Элея!
И она на мгновение отвлеклась, повернула голову в его сторону.
А в эту же секунду крупный кусок льда, из намерзших на парапете, врезался ей в голову.
Элея покачнулась и рухнула на плиты балкона... вернее, рухнула бы, если б я не поддержал телекинезом, одновременно погружая в глубокий сон. Наконец-то я освоил эту технику...
Ард оказался рядом, подхватил Элею, убедился, что с ней все в порядке. Затем поднял пристальный взгляд на меня.
- Она решила, что категорически несогласна с моим путем, - я выключил меч и повесил на пояс. - И напала.
Забрак медленно кивнул.
- Элея не раз говорила, что ты неправ... но я не думал, что дойдет до... Что ты собираешься делать?
Я помедлил. На такой вопрос нельзя было ответить сходу.
И даже по размышлении - мне не нравилось единственно приемлемое решение.
- Бери Элею и иди на 'Дарвот' - уверен, что никого по дороге не встретишь. Улетай с Зиоста, приведи ее в чувство и постарайся убедить в моей правоте.
- Ты уверен, что у меня это получится? - Ард выпрямился, держа женщину на руках.
- Если не получится... - вздохнул я. Так и не смог заставить себя сказать именно то, что хотел. - Тогда ты знаешь, как следует поступать с отступниками.
Ард стал белым как снег.
- Юэн... я... правильно понимаю?
- Да, - твердо ответил я. - Либо вы вернетесь вдвоем - либо ты вернешься один и доложишь о выполнении. Остальным я скажу, что отправли вас с заданием.
- Юэн... и ты мне даешь такой приказ?
- Ард, а кому я должен его отдать?
Забрак опустил взгляд на лицо Элеи. Постепенно его собственное лицо приобрело задумчиво- холодное выражение.
- И не думай о том, чтобы исчезнуть вдвоем, - заметил я. - 'Черный Лист' может найти кого угодно.
Пристальный взгляд Арда был очень тяжелым, но я его выдержал.
- Ты стал весьма жестким, Юэн.
- Вам напомнить твои же слова про истинного ситха, лорд Ард?
Подчеркнуто официальное обращение заставило его отшатнуться. Забрак медленно пошел к выходу с балкона...
У самой двери он обернулся. И предельно спокойным тоном произнес:
- Я выполню ваш приказ, лорд Юэн.
Проклятье! Ну когда, когда же я научусь быть внимательным? Когда?
Почему я не разглядел, что Элею не удалось полностью перетянуть на свою сторону еще на Коррибане? Почему я вообще не учел того, что ее верность традициям столь сильна?
Сплошные ошибки, в которых нельзя никому признаться - потому что Темный Лорд не может ошибаться. Точнее, может, но не должен этого показывать. Никогда.
'На ошибках учатся'. Эчута! Кто, интересно, это изрек? Вот пусть попробовал бы сам поучиться на моих ошибках - когда идешь над пропастью, и любой новый недочет приведет к падению в раскаленную лаву... или в карбонит... результат не меняется.
И... неужели я вообще никому не могу доверять? Веллест попытался руками Ордена отомстить - но это хоть не очень опасно. А Элея? И если так, будут ли другие? Вон, я уже о Дорооне задумывался - слишком он во всем сведущ...
Думать об этом было очень больно. Но не думать - было невозможно.
Что ж... видно, такова жизнь Темного Лорда - все обычно, потом вдруг стремительная схватка с соратником... и вновь тишина. Мелкий эпизод...
Мелкий...
Поодоо.
Постепенно я вернулся к прежней работе - ее тоже нельзя было бросать.
Принялся как следует за учеников - поскольку сейчас самыми опытными оставались мы с Анвисом. Что ж, ребята очень неплохо и уверенно двигались по пути мастерства.
Заодно я наконец решил понять, что же за стиль фехтования мы используем. Нет, конечно, любой настоящий мастер владеет несколькими... но что в основе-то?
Определить оказалось не так просто. Ард и Элея, обучаясь бою, сплавляли все техники, которые им было удобно применять. Призраки преподали мне стили, принятые в древней Империи; Экзар добавил еще техники джедаев своего времени. Ну и плюс еще моя импровизация...
Учили мы всех одинаково - но ученики-то очень разные! И что подходит здоровенному Вардуффлу, должно быть непригодно для тоненькой Вирмы... а ведь каким-то образом удалось обучить обоих.
В конце концов я нашел более-менее подходящее определение. Стиль этот меняется по ходу боя, приспосабливается к новым обстоятельствам, чего не могут жестко определенные формы (например, атару бесполезно в тесном помещении, а соресу малоэффективно, когда у противника не бластер в руках). Кое-что из агрессивных атак напоминало ваапад[30], но это определенно не он - никто из нас у Винду не учился.
В общем - предельно изменчивый стиль, вот что я могу сказать.
Название для него я пытался подобрать... но все, что я мог отыскать в языке ситхов, по звучанию напоминало озверевшего трандошана. Пришлось призвать на помощь Дороона и он откуда-то выкопал кратенький словарик мандо'а - языка мандалориан. Записан он был со слов клонов, которых воины Мандалора тренировали, как известно...
В результате получилось неплохое название для стиля - 'ге'талькад'. Что в переводе означает 'красный клинок'. Звучит, по-моему, не хуже чем 'шии-чо', 'дьем со', 'макаши'...
Мало-помалу устанавливались новые связи; разумеется, пока без прямого указания на Орден... В основном нацелено все было на Империю - просто Веллест, Роун и их подчиненные лучше всего знали этот... хм... контингент, и могли подсказать, что от какого моффа ожидать.
Республиканский Сенат я пока не трогал - во внутренних отношениях этой организации, по-моему, и президент Республики не разбирается. А вот с контрабандистами и прочей организованной преступностью стоило наладить контакты - через 'Черный Лист'. Наша-то организация пользовалась в преступном мире авторитетом, причем довольно большим.
Конечно, самыми весомыми (в любом смысле) оставались хатты. И я не очень представлял, как можно договориться с этими мешками жира... впрочем, всему рано или поздно приходит конец. Власть хаттов тоже не вечна... но это подождет. Сие можно сделать, только имея очень мощную поддержку.
А тем временем постепенно претворялся в жизнь план по 'созданию образа'. Сарлит взялся за сьемки фильма с невероятной энергией; он умудрился найти столь же увлеченных актеров, продумать места для действия... ну а сценарий у него уже был. Я в его работу не вмешивался - поскольку ничего в этом не понимаю. Ограничился лишь тем, что заранее зарезервировал себе место на премьере.
