На девятом повторении слова 'франчайзинг' у меня начала немного болеть голова; так что я с огромным облегчением отложил деку, услышав сзади шаги.
- Садись, Тимар.
Он подтянул Силой кресло от стены и сел рядом.
- Вардуффлу надо бы немного колющую технику поправить, - сообщил он. - А то рубит как гаморреанец, а об уколах и не задумывается.
- Верно, - кивнул я. Потом посмотрел на ученика; Тимар явно сказал об этом, только чтобы не молчать. - Что случилось?
- Да ничего...
- Тимар.
- Хорошо. Юэн, тебе не кажется, что мы слишком уж монотонно живем?
- Что? - искренне удивился я. - С какой радости - монотонно?
- Мы ведь воины, так? И вы с Ардом и Элеей из нас воспитываете воинов. А где и с кем воевать? Да нет, я не про джедаев. Но у нас боевого опыта - лишь та зачистка базы контрабандистов. А если вдруг понадобится идти в бой? Посмотри на Роуна и полковника Веллеста - у нас перед ними преимущество только в Силе. Если без нее сражаться... так скорее всего любой из них меня измолотит и не вспотеет.
Я смотрел на Тимара с немалым удивлением. В первый раз видел его таким взволнованным... и это самый спокойный и сдержанный из учеников...
- Кое в чем ты прав, - кивнул я. - Но видишь ли, у нас не выйдет специально подыскивать цели для боевой тренировки, не привлекая внимания... чем больше таких рейдов, тем больше вероятность раскрытия. Хотя я с тобой...
Взрывная волна едва не выбила меня из кресла. К счастью, я вовремя успел поставить экран из Силы, и отбить осколки камня, полетевшие в нас.
Мы с Тимаром оказались у парапета одновременно - чтобы увидеть, как на посадку заходят десантные боты без какой-либо маркировки.
- Что это? - вслух изумился Тимар.
- Похоже, та самая боевая тренировка, - ответил я и прыгнул вниз.
Около года назад Экзар показал мне технику скоростного спуска - отталкиваясь Силой от разного рода препятствий, вроде стенных выступов и тем самым замедляя падение. Правда, предназначено это было для крайне ловких и небольших существ вроде Йоды... о чем Лорд, разумеется, сообщил лишь когда взмокший я успешно спустился в третий раз. Выбрал время он правильно - у меня уже дыхания не оставалось, дабы сказать ему, что я думаю о таких шуточках.
Но саму технику я взял на вооружение... и не только я.
В таких экстремальных ситуациях все проходит автоматически - и мы с Тимаром достигли земли быстро и успешно.
Я окинул взглядом своих; вроде никто не пострадал. А взрыв вызван тем, что из садящихся ботов пальнули несколькими ракетами по дворцу и людям внизу; первая попала в стену, и осколки отбил я, другие успели отразить Ард и Элея.
- К бою! - рявкнул я. - Роун, где ваши...
Впрочем, заканчивать фразу не требовалось - имперцы уже бежали от здания.
Десантные боты сели где-то метрах в ста от здания, и из них сейчас сыпались люди в самой разной броне - но обязательно в броне, а не легкой одежде.
Как хорошо, что у нас тренировки проводятся с боевым оружием!
Рядом полыхнул бластер Веллеста, и кто-то из атакующих упал. Я включил меч, кинулся вперед, холодно рассчитывая - кого бы срубить первым? Надо оставить для допроса...
И тут я разглядел, что за оружие у них в руках.
- Не пытаться отбить! - заорал я, используя Силу, дабы донести свой приказ до всех. - Уворачиваться, щиты Силы!
У напавших не было ни плазменных винтовок, ни лазеров, ни еще чего-нибудь лучевого. Сплошь пулевое и звуковое оружие - выстрел из которого парировать световым мечом нереально. А позади я разглядел еще нескольких с ракетометами... и какая-то скотина выкатывала из бота звуковую пушку!
Они открыли огонь и морозный воздух разорвал треск очередей.
Послышались крики; кто-то упал. Вспышки бластеров в ответ - и кто-то из нападавших уткнулся лицом в лед. Но их много, а нам дорог каждый человек!
Рявкнули ракетометы; первый заряд я успел сбить с курса Силой. Еще две ракеты отклонили Ард и Элея; Анвис ухитрился взорвать еще парочку прямо в воздухе. Жаль, что не прямо у стволов...
Но три все же ударили в лед, и нас швырнуло наземь. Я почти сразу оказался на ногах - и увидел, как на моих учеников наводят жерло звуковой пушки.
Эч-чута!
Я вскинул руку, создавая экран Силы - и он едва не разбился под мощным звуковым ударом. Ард и Элея вовремя подключились, присоединяя свои усилия... мгновением позже добавился Анвис... вовремя!
На щит обрушился целый град пуль, вновь ударили ракетометы... звуковые бластеры тоже не отставали; пушка, тратя немного времени на перезарядку, уверенно била по щиту.
Проклятье, мы же не сможем его долго держать! А ученики не сумеют атаковать... и если они и пробегут сквозь щит, то окажутся под непрерывным огнем. Я бы мог ударить Силой, смешать ряды противника... но для этого надо бросить экран. А он не выстоит...
И в эту секунду к поддерживающим защиту присоединился еще кто-то - очень мощный, и вполне способный заменить меня. Собственно, уже заменивший - он взял на себя мою долю усилий.
А я немедленно воспользовался случаем - и ударил.
Грудная клетка у бойцов с ракетометами просто взорвалась, обагряя лед Зиоста кровью; тех, кто оказались перед ними, мой удар прорвал насквозь.
Особенно я отыгрался на стрелке за пультом звуковой пушки - Сила превратила его во что-то подобное жертве дроида-экскаватора.
Древняя, но весьма эффективная техника - мгновенный разрыв тканей противника.
За этим выпадом последовал другой - телекинетический удар, разбросавший врагов.
Перед тем, как рвануться вперед, я бросил взгляд через плечо, на исчезающую полупрозрачную фигуру.
Экзар Кун решил, что его присутствие более не требуется.
Атака захлебнулась; а вновь прийти в себя мы им не дали. В скорости мы их все же превосходили...
Имперцы и ученики-бойцы косили их огнем, пока мы преодолевали расстояние до противников. И уж тогда началась рукопашная...
Доспехи врагов были оплетены кортозисом; впрочем, это не помогло - Хийм, например, попросту вбил своему противнику кирасу в ребра телекинезом.
Теперь был наш черед убивать. И мы это сделали - без колебаний и размышлений. Как и следовало.
- Если остался кто-то живой - перенесите его в крепость, - приказал я. - И пусть будет по-прежнему живым и способным говорить.
Я оглянулся на поле битвы; теперь, когда напряжение боя схлынуло, я мог рассмотреть все в деталях.
И лишь надеяться, что мне удастся не застонать.
Атака была хорошо подготовлена. Весьма...
К великому счастью, из моих ребят - и ситхов, и бойцов, - не погиб никто. Но ранены были почти все, некоторые - серьезно. Я видел, как Вардуффл и Анвис унесли бесчувственную Вирму; вуки бережно поднял ее на руки, а Лейрен, шагая рядом, работал с ее раной.
Ярти поддерживал хромающего Хийма; ему самому срочно заматывала руку каким-то лоскутом Долент.
Ларск и Скоррок были без сознания, и сейчас их несли вслед за Вирмой. Тритт вполголоса ругался,
