всегда думал. Кстати...
- А из моего рода лишь отец работал на вас?
- Нет. Еще двенадцать человек в разные века помогали Мандалору. У нас одаренные встречаются достаточно редко... а в роду Кел-Дрома таковыми были почти все. Это полезно.
Видимо, как со времени Мандалорианских Войн Улик и мандалориане сражались вместе... так и пошло что-то вроде традиции.
И тогда ясно, почему Аконорат обо мне знал - вряд ли оперативник разведки скрывал наличие у себя семьи.
Насколько я помню по всяким источникам, мандалориане ценят прямоту. Что ж, ее они и получат.
- Почему направили Дороона к ситхам, я не спрашиваю, - я в упор взглянул на собеседника. - Это как раз понятно. Но почему меня указали как ученика?
- А вы недовольны?
- Доволен, - несколько удивился я. - Только все равно - я хочу знать.
- Пожалуйста, - пожал плечами Орьен. - Есть Республика - в целом сильное государство, хоть и страдающее многими недостатками. Есть Империя - слабее, но четко контролирующая свою территорию. Есть Орден Джедаев - очень важный фактор. Ордена Ситхов - нет. Точнее, не было.
- Так вы что, на это и рассчитывали?
- Надеялись. Видите ли, в роду Кел-Дрома заурядностей не было; уж не знаю, как это объяснить с точки зрения генетики. Но каждый из них извлекал максимум из того, чем считал нужным заниматься. Мы предположили, что попавший в обучение к ситхам направит эту родовую способность на построение Ордена.
- То есть кинуть в воду и посмотреть, что получится?
- Вообще-то, мы наших воинов воспитываем таким же образом. Правда, под контролем; в вашем случае его не было.
- И на том спасибо, - не удержался я.
- Пожалуйста, - спокойно кивнул Орьен.
Во мне постепенно начала закипать злость. То есть, меня просто передвинули по доске, дабы получить лишнюю фигуру против Республики? В каких-то непонятных целях Мандалора?
Хотя... а в самом деле, мне ли на это жаловаться? Тем более, что они не контролируют меня. Не направляют.
Наверное, по этой же причине и Дороона не стали трогать. И мне сейчас Орьен рассказывает все честно... ха, а я все равно никому ничего передать не смогу.
Ну попробуйте прийти к главам Империи или Республики и заявить им об агентуре Мандалора! Что будет в ответ? 'Вы с ума сошли? Мандалориане - народ вояк, они на агентурную работу не способны. И вообще, их всех давно перебили'.
А усмешка, которая ощущалась... нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ... словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.
Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.
- Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия...
Я осекся - с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.
- Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ - 'нет'. И все.
- Но почему? - ни злорадства, ни ненависти... как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.
- Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.
Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся - хотя и постарался этого не показывать.
- Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.
- Например? - поднял бровь Орьен.
- Мы можем легко достать оружие, технику...
- ...получить доступ к производственным мощностям, и так далее, - закончил он. - Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть... и уж поверьте мне, куда более высокого качества.
- Связи и влияние.
- Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети - даже с учетом 'Черного Листа' - от силы несколько десятков лет. Нашей - несколько тысяч.
Я хотел было сказать 'у нас - ситхи'... но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила... как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.
Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор - я, Темный Лорд!
- Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? - все же сейчас раздражение прорвалось. - И сказали мне все это?
- Можете считать это данью памяти лорду Улику.
- Кстати... ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам... - я увидел слабый, но все же реальный аргумент.
- Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, - меланхолично заметил Орьен. - И ему присягал не весь народ - а Te Kandosii Mand'alor.
'Мандалор Неукротимый' - с трудом вспомнил я перевод.
- А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, - чуть улыбнулся он, - то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.
Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого[47]. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен... но тут одной силы мало.
Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается - отвечая на мои же вопросы.
- А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом - небезопасно? - процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад... но сдерживаться получалось все труднее.
- Я верю в то, что вы - разумный человек, - спокойно ответил Орьен. - И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.
Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча - даже не осознавая этого.
- Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.
Вот это заставило меня забыть о злости.
- Что?
- Убийство высшего офицера Мандалора - вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым... в чем я лично сомневаюсь... мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.
Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял - это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.
Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.
Злость ушла. Осталось такое чувство... будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.
Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство - тоже, умение управлять одаренными - имеется, умение навязывать свои требования другим...
