предсказание, что послал на задание лучших, оголив передний рубеж.
– Неужели самого великого непобедимого Фридриха? – с иронией сказала мышь, нервно застучав толстым хвостом по полу.
Человек кивнул.
– Вмешательство бургомистра было предсказуемо. Твое дело встретить Наследника, – повторила мышь. – Ты должен помочь вернуть его во чтобы то ни стало. И если меня не будет рядом, не перепутай его ни с кем.
– Прошу прощения, но в ваших смутных предсказаниях черт ногу сломит. Так что мне проще встретить всех четверых, а там переводите кого хотите. Я в эти древние сказки не верю. Но хочу быть уверен, что получу взамен, что было обещано.
– Мы дали слово! – последняя фраза грызуна эхом понеслась по переходам.
Где-то сбоку послышалась шум. То ли старая балка окончательно просела, то ли в переходе был кто-то еще. Сиреневое облако рассыпалось на крупные осколки. Мышь исчезла, а обломки экрана продолжали затухать в пыли, как угольки догоравшего костра.
Ральф неторопливо вышел из переходов старого города. Он чуть продвинулся за угол и постоял немного. Никакого шума. Ничего подозрительного. Военный недовольно нахмурился и свернул в боковой коридор, ведущий к центру города. И тут ему дорогу перегородил Фридрих.
– Не подскажете ли, командир, откуда пыль на ваших ботинках, – неприятно улыбнулся товарищ по оружию.
– Подскажу. Из старых кварталов, – ответил Ральф. – Рад, что тебя встретил. Надо поговорить.
– Разумеется, – Фридрих придвинулся и Ральф понял, что нож офицера уперся ему в ребра. – Не возражаешь, если пройдем в мои личные покои?
– В покоях везде прослушки, друг, лучше на свежий воздух, – невозмутимо сказал Ральф. – И убери этот чертов нож.
– Не раньше, чем ты объяснишь свою прогулку.
– Это я и собираюсь сделать. – Ральф положил мужчине на плечо руку. – Почему бы нам не пройтись в хозблок и не взять у повара по паре пива? – громко заявил он, видя приближающийся патруль.
– Прекрасная мысль, дружище, продолжим гулять, – так же громко поддержал его Фридрих, не убирая оружие. Они двинулись по коридору. – Дернешься, прирежу, – прошептал офицер, наклоняясь к Ральфу.
– Через хозблок есть выход на улицу, – спокойно ответил тот.
Так в обнимку они прошли на кухню, где офицер, сославшись на приказ бургомистра, прихватил пиво. Мужчины неторопливо вышли на улицу.
– Теперь прекрати дурить, – приказал Ральф.
Неуловимым движением он выскользнул из объятий Фридриха, но, вместо того, чтобы перехватить руку с ножом, протянул две бутылки пива.
– А ты по-прежнему хорош, – пробурчал Фридрих. Он взял бутылки, убирая оружие.
– Среди нас предатель, – Ральф вытащил деревянную пробку из глиняной бутыли и отхлебнул пряную жидкость.
Разумеется, она ничего общего не имела с когда-то любимым им баварским пивом. Это был совсем другой напиток. Хотя местные фермеры и клялись, что используют для его приготовления ячмень, выращенный из семян, доставляемых с Земли.
– Не тот ли это тип, что бродил по старому городу? – Фридрих тоже открыл бутылку и посмотрел на пыльную обувь Ральфа.
– Я следил за ним, – мужчина подробно пересказал разговор с загадочной сиреневой мышью.
– И кто это, по-твоему? – уточнил Фридрих, прихлебывая пиво.
– К сожалению, не могу сказать. В самый ответственный момент рядом со мной лопнула старая балка. Еле успел отскочить. Когда выглянул в коридор – ни мыши, ни человека не обнаружил.
– Грязная старая крыса, – выругавшись, Франц бережно вставил пробку в пустую бутылку. Очищенная от местных примесей тара ценилась на вес золота, а потому ее следовало вернуть на кухню. – У меня с дрянной мышью старые счеты.
– Я тоже встречал ее на днях, – задумчиво сказал Ральф.
– Это когда расстрелял обойму в патефон? – усмехнулся Фридрих. – Ее пулями не взять. – Я тебе скажу больше – ее и фауст против фей не берет. Путешествует по нашему городу, как у себя дома, – он снова выругался. – Объясни: чего тебя понесло в старый город?
– Шел в хозблок за пивом. Получил разрешение бургомистра для нашей группы. Потом увидел, как кто- то нырнул в боковой коридор, – пожал плечами Ральф. – Ты как оказался рядом?
– Вот, – Фридрих достал из кармана диск, по которому бегали зеленоватые искорки. – Новая разработка наших ученых. Что-то там с электромагнитным излучением. Люди в городе – это зеленые искры. Вторжение чужих – сиреневый всполох. Не всегда срабатывает. Сейчас как раз тестируем. Но определенный эффект есть.
– Так вот почему ты так быстро оказался у моей комнаты, – сказал Ральф. – Сейчас ты мне веришь?
– Верю и вот почему, – Фридрих ткнул пальцем в диск. – Смотри: вот мы с тобой стоим на границе города. – Какого цвета искры?
– Зеленые.
– А там, рядом с сиреневой дрянью, был всполох красного цвета. Я такого до сих пор не видел, хотя тестируем эту штуку уже полгода. Потому и рванул через все переходы к Старому городу.
– Какого черта, ты тогда с ножом полез? Ведь знал, что не я! – возмутился Ральф. – И, кстати, если здесь видно всех – куда подевался этот «красный» переговорщик? С такой техникой поймать его – раз плюнуть.
– Не все так просто, – задумчиво сказал Фридрих. – «Красный» пропал с экрана еще до того как ты вышел из коридоров. Сейчас его вообще не видно. Объяснение возможно одно – это еще не переродившийся мутант. Тебе же я верю по двум причинам. Во-первых, я успел заглянуть в коридор. Ты, как ни старался, но по оставленным следам, видно, что прошли два человека. Во-вторых, будь ты мутантом, – на кой фиг тебе пересказывать мне полностью разговор.
– Ты его слышал? Только не говори мне, что в Старом городе до сих пор работают прослушки.
– Что им под землей сделается, – пожал плечами Фридрих. – Без солнечного облучения они здесь вечные. Только пылью микрофоны покрылись. Потому разговор я слышал не полностью, но в общих чертах совпадает с твоим рассказам.
– А ты опасный противник, – восхитился Ральф. – Недаром эта сиреневая мышь так о тебе говорила.
– У того парня с крысой какой-то договор. Узнать бы какой, – нахмурился Фридрих.
– Слушай, я по поводу завтрашнего выхода. Кроме тебя и меня о задании знают еще Франц и Кнут, – сменил тему Ральф. – Мы обязаны выполнить задание. Ты помнишь о предсказании?
– Я не очень-то в него верю, – поморщился Фридрих. – Да часть прежних предсказаний сбылась. Но не забывай – это предсказания тех людей, которые впоследствии стали мутантами и покинули наши города. Все произошло из-за того, что сначала мы недооценивали опасность употребления местных продуктов. Потому у некоторых людей произошло помутнение рассудка. Кроме того, ты зря подозреваешь моих ребят. Я знаю их как облупленных. Мы вместе еще с войны на Земле. И если ты хочешь обвинить кого-то из них…
– Человек, преображающийся в мутанта уже не тот прежний боевой товарищ, – спокойно ответил Ральф, глядя Фридриху прямо в глаза. – Ты сам сказал, речь идет о мутанте.
– Черт бы тебя подрал, дружище, – разозлился тот. – Думаешь, я этого не понимаю.
– Расскажи, что у тебя с этой мышью? – Ральф сделал последний глоток и для верности вытряс капли в рот. – Это не любопытство. Сам понимаешь, утром выступаем, и с этим противником, похоже, придется иметь дело. Неужели она так опасна?
– Самая опасная тварь из тех, что я знаю на планете, – хмыкнул Фридрих и опустился на землю у стены бункера. – Ходят слухи, она не отсюда и феи пригласили ее из другого мира для войны против нас. Судя по ее методам ведения боевых действий – охотно верю. Она не похоже на местных слабохарактерных
