профессиональных военных, которое не раз позволяло их группе выйти живыми из серьезных неприятностей.
– Их два, командир, – отрапортовал он, спустя уже несколько секунд.
– Два перехода? – раздраженно переспросил Фридрих. – Ну, и какой нам нужен? – он повернулся к Ральфу.
– Вот дерьмо, – разведчик, до этого выглядевший как человек готовый ко всему, теперь был озадачен. Он полез за картой и стал вглядываться в координаты, пытаясь понять, что происходит.
– Подстава? – уточнил Фридрих, оглядываясь по сторонам. Местность выглядела на редкость безлюдной и спокойной. Офицер дал знак и Кнут, легко взобрался на ближайший валун, осматривая окрестности.
– Все чисто, – отрапортовал он.
– Если бы хотели убить, сделали бы это в лесу, – задумчиво процедил Ральф. – Согласно указаниям на карте, нам нужен переход не перед валуном, а за ним.
– А второй откуда взялся? – утончил Франц.
– Возможно накладка, – пожал плечами Ральф. – Я слышал, что Мюллер жаловался на множественность переходов в последнее время. Но сам с этим пока не сталкивался.
Фридрих скривил губы, но промолчал. Хотя ему очень бы хотелось узнать с какой стати матерый контрабандист вздумал откровенничать с Ральфом. Солдаты, посмотрев на командира, тоже воздержались от лишних вопросов.
– Обходим переход справа. Нам надо зайти с другой стороны валуна, – отдал приказ Ральф.
Фридрих кивнул. Прикрыться от перехода валуном было разумной тактикой. Они медленно двинулись в обход. Сиреневый клубок перед камнем зашевелился, почуяв движение.
– Сейчас! – крикнул Кнут, и люди распластались по земле, вжимаясь в пыль.
Они успели как раз вовремя. Из клубящегося облака высунулись мягкие пухлые отростки, обшаривающие пространство над ними. Мгновенье и они развеялись сиреневым дымом.
– Вперед, – скомандовал Ральф.
Солдаты вскочили и продолжили путь вокруг валуна, осторожно ступая на серую землю.
– Сейчас, – снова скомандовал Кнут, по каким-то только ему понятным признакам, понимающий приближающую опасность. Люди снова распластались на земле, ожидая, пока облачные лапы обшарят пространство.
– Интервал семь секунд, – сказал Кнут, он уже подскочил, двигаясь к валуну.
Еще несколько осторожных шагов и снова носом в землю.
– Такими темпами, мы не скоро доберемся, – проворчал Ральф, угодивший носом в пыльный холм.
– Переход слишком активный, – успокоил его лежащий рядом Кнут. – Значит, скоро рассосется.
Боец поднял руку, снова призывая всех подняться. Еще пара коротких переходов и пара подъемов. Валун маячил совсем близко, когда клубящееся облако вздохнуло и рассыпалось фиолетовыми искрами.
– Я же сказал, – довольно улыбнувшись, произнес Кнут. Он встал, отряхивая с формы пыль.
– Ну и глаз у тебя, – хмыкнул Франц. Он тоже спокойно встал с земли и вплотную подошел к другу.
– Да ладно. Ты первый понял, что их два, – отбил Кнут.
– Идем напрямик? – Фридрих повернулся к Ральфу.
Прямо за валуном маячило облако чуть большего размера. В отличие от своего рассыпавшегося собрата оно почти не мерцало, а скорее испускало ровное фиолетовое сияние.
– Продолжаем идти в обход, – поджал губы Ральф.
Они осторожно двинулись к валуну, собираясь выйти к облаку с другой стороны. Сухая земля под ногами то и дело вздувалась горками пыли, из которых появлялись новые растения. Выбросив пару метелок в раскалённый воздух, они снова прятались в землю, оставляя после себя неглубокие ямки.
Фридрих уже в десятый раз за путешествие мысленно поблагодарил за предусмотрительность Ральфа снабдившего их специальной обувью минимально травмировавшей землю. Ведь если в лесу им приходилось иметь дело с деревьями, то кто его знает, может здесь на защиту растений выступали бы эти неподвижные каменюки. Занятый этими мыслями он аккуратно опустил ногу, едва успев отодвинуть ступню в сторону от очередного выползающего на кратковременную свободу ростка.
– Черт! – раздался возглас Франца, и офицер поднял голову.
С того места, где только что искрами рассыпался переход к четверке тянулись пухлые сиреневые отростки.
– Эта дрянь распласталась по земле, – крикнул Кнут, бросаясь к товарищу, подхваченному облачным щупальцем.
– На землю, – Ральф схватил Фридриха за плечо, заваливая в пыль. Росток рядом с ногой офицера обиженно пискнул, но уткнувшись в травяную поверхность маскхалата успокоился. Выбросив в воздух десяток семян с перистыми парашютиками, он ушел в землю.
– Мои люди, – Фридрих, пытался встать, но Ральф стальной рукой вдавил его шею в землю.
– Молчи, – прошептал он, и их накрыло тенью.
Фиолетовая лапа шарила где-то вверху, перекрывая доступ лучам двух солнц. Затем снова стало светло. Раздался треск, потом послышалось шипение. Остатки разваливающегося перехода, как вода, уходили в мягкую землю.
– Вставай, – Ральф помог офицеру подняться. Им оставалось всего несколько шагов до валуна, и они добрели туда на автомате.
– Я воевал рядом с ними пятнадцать лет, – процедил Фридрих. Сейчас он готов был убить Ральфа.
– Мюллер так пару раз влипал, – невозмутимо сказал разведчик, и аккуратно сделал еще пару шагов в тень валуна. – Он говорит, что при дублирующихся переходах люди попадают в близкие места. Но нам нужна точная точка выхода к Наследнику.
– Ты хочешь сказать, что они живы, но не совсем в нужном месте?
– Скорее всего, так что не раскисай. Тебе все равно пришлось бы пристрелить одного из них. Теперь все разрешится само собой. Один солдат прибьет другого, превращающегося в монстра. И твоя совесть будет чиста. Думаешь, было не заметно как ты дергался, когда Франц «поплыл». Твои бойцы выполнили основную задачу. Дальше мы справимся сами.
Они обошли валун и оказались с другой стороны стабильного фиолетового облака.
– Ты должен будешь дать мне возможность задать Наследнику один вопрос, – Ральф остановился и положил Фридриху руку на плечо.
– Что за вопрос? И как долго ты будешь определять кто именно наследник? Это небезопасно. Гораздо надежнее сразу их убить, – поморщился Фридрих. Ему как боевому офицеру всегда были по душе решительные действия.
Ствол парабеллума уперся ему в ребра. Ральф спокойно и холодно смотрел в сереющее лицо Фридриха.
– Это секретная информация. Я должен задать ему вопрос.
– Я понял, – сказал Фридрих. – Ты задаешь вопрос, после этого убиваем.
– Ну и славно. – Ральф улыбнулся и убрал пистолет. – Тогда вперед.
Он шагнул к фиолетовому облаку и дурашливо протянул.
– А мы к вам в гости.
Облако словно услышав его, выпростало фиолетовые щупальца, затягивая внутрь. Фридрих шагнул следом. Заходить в переход следовало с минимальным отрывом друг от друга, чтобы минимизировать на выходе временной разрыв.
Арни очнулся от одуряющего запаха цветов. Он подумал, что мачеха опять завалила цветами весь дом, припоминая, к какому празднику она готовит очередное роскошное убранство.
– Как красиво! – услышал он голос Ксюши и открыл глаза. Над ними простиралось темное небо, усыпанное яркими нереально крупными цветными звездами.
– Интересно, как создали этот красивый эффект, – подумал Арнольд и чуть повернул голову, стараясь понять, откуда льется мягкий сиреневый свет. – Этого не может быть, – сказал он и резко сел.
Над его головой в небе плавали две луны. Вернее полная луна, дававшая бледный сиреневый свет и месяц, едва светившийся молочным белым. Парень завертел головой, осматриваясь. Они оказались на небольшой идеально круглой поляне. Под руками шуршала мягкая трава. Свет лун был неярок и позволял
