живут, тоже выскочили. Все видели машину и человека, садящегося за руль. Автомобиль ориентировочно — «БМВ» светлого цвета. Номера никто не разглядел, потому что темно было, а до машины шагов пятьдесят. Мужики подбежали туда и нашли тело этого детектива. Сразу вызвали «Скорую».
Прижимая к уху телефонную трубку, Вера пыталась одеться. С трудом, но все же у нее получилось. Закончив разговор, она схватила сумочку и выбежала из квартиры. Лифт вызывать не стала, а бросилась вниз по лестнице. Пронеслась мимо почтовых ящиков, выскочила наружу и остановилась… Хотела вернуться, но снова сорвалась с места. Сделав несколько шагов, все же развернулась и вошла в парадное.
В почтовом ящике лежал скомканный шелковый шарфик, который она подарила Володе.
Вера перебежала через дорогу и, не сбавляя скорости, понеслась по тротуару. Не увидела, а скорее почувствовала, что вдоль бордюра с такой же скоростью едет автомобиль. Но ей не было дела до каких-то машин. Автомобиль чуть ускорил движение, обошел ее на полтора десятка метров и остановился. Водитель вышел и, быстро обогнув капот, шагнул на тротуар. Она, не поднимая головы, хотела обежать его, когда услышала:
— Куда так спешишь? Может, подвезти?
Вера отмахнулась и вдруг поняла — перед ней стоит Илья.
— Мне срочно к отделу надо, я там свою тачку оставила, а нужно ехать по важному делу.
— Так давай подвезу тебя, — предложил Илья, открывая перед ней дверцу внедорожника. — Быстрее получится, и каблуки целее будут.
Что за автомобиль, Вера не поняла, но внутри пахло кожей. Уже сидя на переднем сиденье, оглянулась. Салон был просторным.
Муж подруги сел в водительское кресло.
— Хорошо, что ты на колесах, — кивнула Вера, — мне срочно надо.
И только сейчас до нее дошло: откуда у Ильи машина, тем более такая дорогая?
Наверное, она произнесла свой вопрос вслух, потому что Цигалов приветливо улыбнулся и ответил:
— Специально купил, чтобы тебе понравилась.
И наклонился над коленками Веры, что-то доставая из бардачка.
— Поздравляю, — сказала Бережная. — А нельзя ли после…
Договорить она не успела. И даже не успела понять, что происходит. Илья вдруг резко вскинул руку и зажал ей рот и нос. Едкий запах хлороформа ударил в ноздри. Вера схватила его ладонь, попыталась оторвать от своего лица, но мужчина другой рукой схватил ее за волосы и откинул голову назад.
— Что ты делаешь? — попыталась крикнуть Вера, но услышала вместо своего голоса слабое, прилетевшее откуда-то издалека мычание…
Она открыла глаза, не понимая, где находится и что с ней случилось. Наконец вспомнила, что села в машину Ильи и обрадовалась. Сейчас он все объяснит, и они поедут к отделу, а лучше сразу в больницу.
Вдруг увидела стены, обитые малиновым штофом с вышитыми на нем золотыми драконами, и только тогда сообразила, что лежит на чем-то мягком. Вроде бы на кровати. Попыталась приподняться и не смогла — что-то держало ее руку. Но одежда на ней была, и это давало какую-то слабую надежду.
— Прости, Верочка, но я тебя пристегнул, — прозвучал рядом голос Ильи.
Наклонившись, он погладил ее руку и наручник на запястье. Попытался прикоснуться губами к щеке, но Вера отвернула голову.
От постели пахло орхидеями.
— Илья, что за шутки? Прекрати издеваться, сними браслет. Я вообще-то спешу.
— Это не шутки, любимая, — ответил бывший однокурсник, — это все очень и очень серьезно. Как раз вся моя жизнь до сего момента была злой шуткой. Но теперь…
На мгновение Вере показалось, что рядом с ней не Цигалов, а какой-то чужой, просто похожий на него человек. Даже голос его не походил на голос Ильи, был вкрадчивым и одновременно требовательным.
— Помнишь, на первом курсе мы с тобой ходили в кино? Сидели в темноте совсем рядом, ты смотрела неотрывно на экран, а я на тебя. Смотрели «Титаник», если ты не забыла. Слащавая лживая гадость! Ненавижу этот фильм!
Что-то подобное было, Вера вспомнила. Но ей не хотелось говорить на какие-то отвлеченные темы. Илья сошел с ума! Сошел, вероятно, давно, только почему-то никто не замечал. Сама она не замечала, а Инну, похоже, устраивало в муже все, кроме его доходов. Подруга не догадывалась, что живет с убийцей. Да и разве можно было такое предположить? Только сейчас все встало на свои места.
— Отпусти, — попросила Вера, — мне неудобно так лежать.
— Конечно, конечно, — согласился Цигалов. — Ты потерпи немного, привыкни… Я же тогда в кинотеатре строил планы, как после фильма мы посидим в каком-нибудь кабачке, где будет играть музыка и пары будут кружиться в танце возле нашего столика. Мы тоже будем танцевать. Вино ударит тебе в голову, тебе будет весело. Ты будешь смеяться от счастья, а я буду смотреть на тебя и восхищаться. Потом мы поедем ко мне, и тебе не захочется уходить утром… Помнишь тот день?
— Расстегни браслет, — попросила Вера, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал ее страха. — Мне так неудобно вспоминать.
Илья осторожно опустился на кровать и снова погладил ее запястье и наручник, продолжая говорить.
— А ты попрощалась, сказала, что спешишь домой. Я посадил тебя на маршрутку, а сам ехал следом. Ты вышла через три остановки возле университетской общаги и побежала ко входу, где тебя ждал Слава Сержантов с пятого курса. Потом эта скотина на каждом углу трепалась о том, чего не было… Кстати, ты знаешь, как я его наказал.
— Знаю, — кивнула Вера.
— Это хорошо, — улыбнулся Цигалов, — значит, ты понимаешь, как я тебя люблю. Я пришел к нему с предложением от одной западной фирмы, которая искала участок земли под строительство гипермаркета и обещала выделить миллион евро за промоушен. Славочку аж затрясло от жадности! Потом я попросил его вспомнить откровенно, что у него было с Верой Колодиной… И он опять начал сочинять. Мне надоело слушать его бред, и тогда я рассказал ему, какая смерть его ждет буквально в ближайшее время… Он не верил. А когда я потащил его к балкону, завизжал от страха. Очень интересно наблюдать, как живой человек летит к асфальту, зная, что все для него закончилось… Жаль, что созерцание этого полета так коротко. Между прочим, он был не первым.
— Первой была начальница ПИБа?
— Абсолютно верно! — обрадовался Илья. — Ты догадливая. Ты вообще самая умная на свете. А еще говорят, что красивых и умных не бывает… Значит, ты все знаешь. Но ни разу даже не намекнула мне на свою благодарность. Я тебя оберегаю от жизненных невзгод, а ты, все понимая, принимаешь мое заступничество… И, наверное, мысленно молишь меня помочь в трудной ситуации. Так же обреченные на страдания люди молят бога спасти их… А ведь не все из них верят в существование высшего существа. Я же рядом, меня можно потрогать. Меня можно даже не замечать, рассуждая о всяких глупостях с моей женой. А я ведь даже женился на твоей лучшей подруге, потому что хотел быть рядом с тобой. Поэтому и нынешнюю квартиру мы приобрели поближе к тебе.
Вера поняла — просить Цигалова снять наручники бесполезно. Но что же делать?
— Где мы? — спросила она. — Куда ты меня привез?
Илья задумался, словно припоминая, оглядел просторную спальню.
— Это мой дом. Теперь ты будешь в нем хозяйкой. Сейчас поговорим немного, а потом я проведу обзорную экскурсию по нашим владениям. Спальня на третьем этаже. И еще здесь зимний сад, холл, твой будуар и кинозал на два кресла.
— Откуда у тебя дом?
— Купил пару гектаров земли и построил его. За окнами сосновый бор и небольшое озеро. Тихо, людей поблизости нет. Тебе понравится. А главное, никто не спросит, что ты сделала с антресолями. Хотя у
