— Не смей ко мне прикасаться! — Она была смертельно испугана, но не теряла присутствия духа. Пока.
— Мне очень жаль...
Я обрушился на нее всей своей тяжестью, придавив к кровати. Девочка глухо вскрикнула и... Закатила глаза от нахлынувшей боли, потому что Пустота ворвалась в ее бледное Кружево.
Я не смотрел на Рианну — просто уткнулся носом в жилку, пульсирующую на тонкой шее. Нет, не из трусости. Зачем смотреть на искаженное страданием лицо, если сам испытываешь не менее сильные мучения? Пальцы принцессы конвульсивно сжимались, но я сомкнул на ее запястьях браслеты своих ладоней и прижал к постели. Не надо дергаться, милая! Я знаю, что тебе больно, я знаю, что тебя выворачивает наизнанку, но... Я не умею иначе. Если бы умел...
Что такое Инициация? Фрэлл ее знает! «Мостоведение» никогда не входило в число моих любимых предметов для изучения. Каков должен быть результат? Кружево, готовое к соединению артефакта с Источником! Как этого добиться? Могу предложить только один способ: вычерпать тот небольшой запас Силы, который имеется на настоящий момент, поставить ребенка на грань смерти и надеяться, что в последний момент природа сама сделает то, что нужно. Жестоко? А то! Могу сказать больше: в эти минуты я себя ненавидел, потому что совершал кое-что похуже, чем изнасилование — хладнокровно и настойчиво убивал...
Зелень таяла. Быстро, слишком быстро. Ну еще бы, я же снова голоден... Надо бы помедленнее... Так, дышим ровнее, спокойнее... Я должен нанести удар по всей поверхности Кружева, вонзиться в каждую петельку, высосать Силу из каждой Нити. Чуть-чуть глубже... Так, хорошо, первый Слой снят. Идем дальше?
Какая же она слабенькая... Фрэлл подери, а вдруг девочка вовсе не должна была проходить Инициацию? Но тогда... я попросту убью ее! Нет, этого не может быть... Остановиться? Поздно. Отпусти я Кружево сейчас, она умрет, лишенная Защитного Слоя, если тотчас же не получит подпитки. А ни мага, ни лекаря под рукой нет... Пресветлая Владычица, я так редко обращаюсь к тебе в своих мольбах! Пожалуйста, не оставляй это дитя! Я не могу заплатить: у меня ничего нет. Я не могу обещать: мне нечем тебе служить. Не ради меня, ради нее... Я не могу взять на себя еще и эту смерть! Трус? Да! Эгоист? Разумеется! Зачем я все это затеял? Уже не понимаю... Какой из меня Спаситель Невинных Душ — смех один... Только ломаю и рву...
Бессвязные мысли улетели прочь, опустошая разум, и я сосредоточился на своих ощущениях. Все бы ничего, если бы не эти волны Возмущения Пространства — как они мне мешают! Второй Слой скорбно осыпался в Пасть Пустоты, и Кружево стало совсем прозрачным. Еще глубже? Она же почти не дышит... Что ж, осталось последнее средство.
Я накрыл губы девочки своими и выдохнул в маленький рот воздух из своих легких.
Она кричала бы, если бы могла. Жестокая агония пронзила тело ребенка — не помогло даже то, что я лежал сверху: левая рука Рианны вырвалась из моего захвата, и скрюченные пальцы вонзились в щеку, аккурат рядом с клеймом, но я удержался и не отдернул голову, хотя от боли на глаза навернулись слезы. Бледная кожа принцессы стала невероятно холодной, словно ледник, но я не мог убраться восвояси, потому что... Я не мог оставить ее наедине с кошмаром, который сам же и вызвал к жизни. Да, мне не дано было почувствовать и десятой доли того, что испытывала принцесса, но я знал, какая волна боли будет последней...
Сотни голодных язычков оплели Кружево девочки, высасывая крохотные капли девственной Силы. Силы, которая ни разу не была выпущена на свободу. Хрусталь пустеющих Нитей покрывался инеем. Еще несколько минут, и по прозрачным узорам пробегут первые трещины — вестники приближающейся смерти... Ну же, твое высочество, борись! Кто, кроме тебя, сможет открыть Врата? Я прошу, не сдавайся! Ты не хочешь выполнить мою маленькую просьбу? Тогда... Я приказываю тебе!
Упрямишься? Не желаешь искать свой Источник? Сама напросилась! Примешь то, что выберу я, и только попробуй отказаться!
Я потянулся сознанием к Четырем Опорам. Которая из вас? Которая же?
Факел грустно покачал язычками огня, встречая мой вопрос...
Песок Чаши что-то сожалеюще прошелестел...
Струны Лютни жалобно взвизгнули...
Гладь Колодца потемнела...
Да что же такое творится?! Почему вы отворачиваетесь? Почему отказываете в помощи? Я прошу вас!
...Голос, разрубивший сознание пополам, принадлежал не Источникам. Тихий, спокойный, почти безучастный и невыразимо усталый:
— Она слишком слаба...
— И что же?
— На страницах ее Судьбы нет места для Источника...
— Сотри что-нибудь ненужное! Ты можешь, я знаю!
— Ненужное? — Печальный вздох. — Ты не понимаешь, о чем просишь...
— Она погибнет, если ни один Источник не примет ее!
— Возможно... Но если ты вернешь то, что взял, у нее есть шанс выжить...
— А у всех остальных?
— Что проку жить чужими жизнями, малыш? Живи своей... — Ласковая ладонь на моих волосах.
— Город погибнет!
— А если он заслуживает такой участи?
— Но люди...
— Ты слишком хорошо о них думаешь... — Улыбка, полная грусти.
— Я не могу допустить столько смертей!
— Не бери на себя больше, чем можешь вынести... — Легкий укор.
— Помоги!
— Переписать Судьбу?
— Да!
— А если я скажу, что ее Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?
— Это невозможно... — Не могу поверить. Я и Рианна? С какой стати?
— Ты не веришь в чудеса? — Сожаление.
— У меня не было повода поверить... Ни разу.
— Ты предлагал стереть ненужное... Есть одна запись. Касающаяся тебя... Хочешь знать, о чем она? — Интригующе.
— Нет.
— И все равно узнаешь... Я сотру ее, если ты настаиваешь, но прежде... Я скажу, что вам предназначалось...
— Не надо... — Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.
— Вы могли бы быть вместе...
— Что это значит? — Дыхание перехватывает от горечи и внезапной догадки.
— Вы были бы идеальной парой... С ней ты мог бы... Она бы любила тебя...
— Нет...
— Ну как? Ты готов отказаться от возможности любить и быть любимым? По-настоящему любимым?
Я промолчал, унесенный бурей эмоций. Всю жизнь я мечтал о том, что встречу человека, который... И встретил же! Неужели мы и в самом деле, стали бы... А почему нет? Ни один Королевский Дом не посмел бы упрекнуть меня в том, что касается родовитости и знатности... Она бы разделила со мной... Что? Мое проклятие? Жить с чудовищем? Нет, я не желаю ей ТАКОГО счастья...
— Она была бы счастлива, можешь мне поверить... — Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.
— И я — тоже?
— И ты...
