слово!
«Понимаю, что это — крайняя мера, но... Женщина обещала разрезать тебя на кусочки...»
Я помню. И, честно говоря, не в восторге от ее намерений.
«Тогда Саван будет лучшим выходом из сложившейся ситуации...»
Поясни!
«Саван — не просто отдельный Щит... Это последовательность Щитов во всех доступных Пластах... Никому не под силу пробить ВСЕ Щиты...»
И как это мне поможет?
«Маг не сможет выяснить о тебе ровным счетом ничего...»
Это замечательно, но... Если она и в самом деле меня разрежет?
«Она может попробовать...»
И?
«Я не могу уберечь твое тело от физических повреждений, это верно... Но Саван, закрывая твою Сущность Щитами, помещает ее в такие глубины, что тело становится почти... Таким, как должно быть...»
Что ты хочешь сказать?
«Нанесенные в этом состоянии раны заживут быстрее, чем ты можешь представить...»
А те... Которые уже были?
«Саван не имеет обратного действия...»
Жаль...
Надежда избавиться от клейма мелькнула где-то у горизонта моих мыслей, но тут же была вновь закрыта тучами...
Хорошо, действуй!
«Ты ничего не будешь чувствовать...»
Самая приятная новость за весь день!
Тонкая струйка Дыхания Вечности просочилась в Реальность, раздвигая Пласты, и ударила сознание, толкая его в бесконечный винтовой коридор. Сильнее. Еще сильнее. Вот уже целый шквал несет меня в колючих объятиях куда-то далеко. За пределы мира. За пределы жизни... И на каждом витке за нами закрывается Дверь. Одна. Десяток. Тысяча... Я сбиваюсь со счета. Окружающий мир теряет краски и измерения — вокруг меня остаются только серые плоские тени...
«Спокойного сна!»
Может быть, мне не стоит просыпаться?
«Позволь на этот раз принять решение за тебя...»
Глаза закрываются под нежную колыбельную... Мантия... поет мне?! Как мило...
Часть вторая
ОБРАТНО — НЕ ЗНАЧИТ НАЗАД
Тууууук. Тууууук. Тууууук... Неторопливые движения... Что это? Мое сердце? Почему оно так медленно бьется? Почти стоит на месте... Если оно остановится совсем, что произойдет? И откуда-то из небытия приходит ответ: ровным счетом ничего. Но ведь... Я умираю? Нет, я бы знал... Может быть, я уже умер, и этот тихий, растянутый во времени и пространстве звук — всего лишь моя фантазия?
Холодно. Не так, чтобы пальцы леденели, но... Осенняя слякоть заполнила все тело. И сознание — тоже. Гнилостная горечь в мыслях... Сплю? Нет, в своих снах я никогда не думаю — я действую. В отличие от того времени, когда имею удовольствие бодрствовать. Значит, это не сон... Тогда что же со мной происходит?
«Пора вставать...»
Вставать? Я лежу? Где? Перед глазами — только бесцветный туман. Вставать... У меня есть физическая форма? Что-то не помню, как я выгляжу... Я — человек?
«Хватит валять дурака, просыпайся...»
Кто меня зовет?
«Докатились... Да, не нужно было бросать тебя в Саван без пробных погружений...»
Саван? Я окончательно запутался в вопросах и ответах. Кто? Где? Почему? Я...
«Что ж, ты сам виноват...»
В следующий миг то, что было мной (или то, чем был я?) рассыпалось тысячами зеркальных осколков, в каждом из которых отражался... Я?
Тысячи сверкающих звездочек на ночном небе... Тысячи капель росы на прядях луговой травы... Тысячи искристых снежинок на платье гор... Тысячи... Нет, меня не может быть так много! Я — один! Один! ОДИН!!!!!..
Порыв ветра собрал горсть заблудившихся песчинок души в холодную ладонь и ссыпал их в треснутый кубок сознания...
Один. Всегда — один. В этом есть своя прелесть: не нужно ни за кого быть в ответе — только за себя самого и только перед собою же, любимым. Одиночество болезненно, но, поверьте: к нему привыкаешь. И привыкаешь тем быстрее, чем яснее тебе дают понять, что ты никому не нужен. Речь идет не о той «нужности», которой обладают по определению орудия труда, деньги и пища — сильно подозреваю, что в качестве предмета, наделенного полезными качествами, ваш покорный слуга очень и очень необходим... Но быть нужным просто потому, что ты есть... Как же я завидую тем, кто кому-то НУЖЕН... Зависть — дурное чувство, но мне не дано ее превозмочь...
«Наконец-то очнулся!»
А, давно не виделись...
«Ты почти напугал меня...»
В самом деле? Чем же?
«Ты не хотел просыпаться...»
Ну и что? Не думаю, что мое возвращение из мира грез так уж ожидаемо...
«Ты согласен вечно оставаться в Саване?»
Не знаю. Правда, не знаю. Мне грустно и холодно, но... Я свободен от мыслей и желаний. Наверное, это и есть счастье.
«Философствовать будешь как-нибудь потом, договорились? А сейчас...»
Что — сейчас?
«Благоприятный момент для того, чтобы открыть глаза...»
Я что-то должен увидеть?
«Не передергивай... Твое тело — в норме... Обстановка — спокойная... Какие еще нужны причины для того, чтобы вернуться к жизни?»
Достаточно одной причины, и ты ее знаешь. У меня есть неуплаченный Долг.
«Ты не обязан...»
Я согласился. Разве этого мало?
«Ты можешь передумать...»
И уподобиться армии нечестных торговцев, нечистоплотных политиков и корыстных друзей? Не хочется. Слишком легко. Слишком заманчиво.
«Ты собираешься вставать?»
Уже почти собрался...
...Я попробовал открыть глаза, но не смог. Когда сознание все же соизволило вернуться в пределы неподвижного тела, выяснилось, что сил в этом самом теле нет. Практически совсем.
Сколько времени я провел в Саване?
«Около сорока суток...»
ЧТО?! Больше месяца?! Этого не может быть...
«Я же обещала: ты ничего не будешь чувствовать...»
