— Запасов, находящихся поблизости, недостаточно для формирования полноценной «полосы» твоими методами.
— Значит, признаешь, что это невозможно? — Торжествующий огонь в темных глазах.
— Не-а. Возможно, и более чем.
— Но откуда же взять…
— Силу? Выжать из пространства вокруг.
— Как это?
Растерянность потеснилась, уступая местечко любопытству.
— В каждой крохотной частичке этого мира заключена Сила, нужно только уметь ей воспользоваться.
— Извлечь?
Воистину, прилежание — опасная добродетель!
— Воспользоваться, не отнимая у истинного владельца — в этом весь смысл. Вот ты, когда у тебя что-то забирают, ты этому радуешься?
Мэтт не ответил просто потому, что не успел: Юлеми, обрадованная тем, что наконец-то поняла одну из фраз разговора взрослых, воскликнула:
— Конечно, нет!
— Умница, малышка! Учись у ребенка: она и то знает, что брать чужое — нехорошо.
— Ну и как можно… воспользоваться, не отнимая?
— Очень просто. Представь себе… Ты же можешь проследить внешние поля, окружающие нас?
— Могу, и что с того? — Недовольно нахмурился маг.
— На что они похожи?
— Э… На облака.
— Допустим. Они стоят на месте?
Мэтт немного подумал, потому неуверенно сказал:
— Вроде бы, нет.
— Верно. Они движутся или вызывают движение своего окружения. Но заметь: движутся не хаотично. Если присмотреться, можно заметить, что поля перемещаются или перемещают в определенном направлении. Как только ты определишь это направление, попробуй провести в свое воображении линию. Потом еще одну и еще. В конце концов у тебя получится целая сеть, пронизывающая окружающий мир. Сеть, сплетенная из Нитей, но не магических, а природных. Нитей Пространства. Мир вокруг нас — слои ткани, плотно прилегающие друг к другу. Но в пределах каждого слоя можно выделить ниточку и… скажем, потянуть за нее. Что тогда произойдет с остальным полотном?
— Оно… соберется складками? — Робкое предположение малолетнего ученика. Правильное, между прочим.
— Именно. И каждая складка будет плотнее, чем первоначальное, разглаженное полотно. Будет насыщена Силой, которой можно совершенно спокойно воспользоваться для заложения новых складок. И так далее… Принцип понятен?
— Да, но…
— Что-то еще?
— Это же… — Маг потрясенно качнул головой. — Это же позволяет…
— Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придется потратить предыдущий запас, потом следующий… В идеале ты получишь смещенный слой, силовые линии которого заключены в кольцо с замком, ключ от которого в твоих руках. И все. Так что, не мечтай о получении могущества таким способом!
Мэтт слегка приуныл, чем вызвал мою улыбку. Глупый… Круговорот Силы существует и будет существовать независимо от его желаний. Какая разница, откуда черпать: из себя, из Источников, из Пространства? Важно возвращать нерастраченное обратно. Чтобы колодец не пересыхал.
— Приступай!
— Но… Эти линии, о которых ты говорил. Нити. Как их представить?
— Не получается?
— Нет, — огорченное признание.
— Хорошо… Видишь птичку? Следи за напряженностью полей.
И мы подняли взгляды вверх, туда, где над холмами в светло-голубом, словно иссохшем от жары небе кружила ласточка.
«Балуешься?..»
Нельзя?
«Отчего же… Как желаешь поступить на этот раз?..»
Мне нужно кольцо. Вокруг той ласточки. Поможешь? Я сам не дотянусь.
«Не извольте беспокоиться!..»
Язычок Пустоты скользнул вверх в чутких пальцах Мантии и описал в небе круг, выжирая тоненький Слой Пространства. На освободившееся место сразу же ринулись соседние Слои, но невидимая лента не прекращала движения, и
Негоже причинять страдания даже такой крохе, верно? И я позвал Пустоту обратно. Ошалевшая ласточка еще с минуту покружилась над нашими головами и поспешила убраться подальше от напугавшего ее места.
— Понятно? — Спросил я у Мэтта, озадаченно пялящегося в небо.
— В общем, да.
— А в частности?
Маг перевел взгляд с голубых высей на меня:
— Как ты это делаешь?
— Это имеет значение?
— Имеет, — упрямый, но не враждебный кивок.
— Мои рецепты тебе не помогут.
— Тогда на мосту, с кошками… Происходило что-то похожее, да?
— Я же сказал: ЭТО не для тебя.
— Я настолько глуп и бездарен?
Он не горевал, а признавал мое превосходство. Дурак. Если бы оно существовало на самом деле!
— Инструменты, которыми я пользуюсь, не годятся для твоих рук, пойми. Можно прийти к одному и тому же результату разными путями. Не веришь?
Мэтт вздохнул и угрюмо бросил:
— Ты не хочешь учить меня своему искусству.
— Замечательный вывод! А что я только что делал? Рассказал принципы работы с Пространством. Это учебой не считается? Я показал тебе, в каком направлении прикладывать умения, которыми ты уже обладаешь, потому что проверенное и привычное оружие лучше новехонького, пусть и безмерно более привлекательного. Важно не то, как заманчиво блестит на солнце клинок, а то, насколько удобно в твоих пальцах лежит его рукоять. Мне ли тебе объяснять, как опасно творить заклинания, не набрав должного умения? А что, если ты не удержишь Нить? Что случится с тобой, со мной и с этой маленькой девочкой?
Маг молчал, борясь с искушением брякнуть: «Удержу, ты только позволь!». Вместо него молчание нарушила Юлеми: она наклонилась, прижалась щекой к моей голове и доверчиво спросила:
— Но ты же все исправишь, да? И ничего плохого не будет.
— Почему ты так решила, малышка?
— Потому что ты добрый. Ты отпустил птичку.
Взгляд Мэтта опасно дрогнул. Не люблю рассуждений о добре и зле. Нет ни того, ни другого. Есть только потребность и необходимость, беспечно качающиеся на чашах весов вверх-вниз, вверх-вниз… И удовлетворение любой из них может быть благом и вредом. Смотря с какой стороны зеркала
