Берг на мгновение изобразил на своем лице маску сомнения, а затем отчеканил: - Это невозможно Ваше величество. Дирижабль еще не прошел апробацию рулей горизонтали и высоты. Без этого испытания посылать экипаж на задание, значит, толкать людей на верную гибель.
- Жаль, очень жаль – молвил Вильгельм, с горестью расставаясь с мыслью громко хлопнуть дверь перед уходом.
- Но, без боевой нагрузки дирижабль вполне способен перевести вас Ваше величество в Швейцарию, а оттуда в Испанию или любой другой уголок мира – искренне воскликнул Берг, очень надеясь, что Вильгельм согласиться. Генерал узнал, что его имя внесено союзниками в список людей подлежащих немедленному аресту и предания особому трибуналу. Именно на спасение своей жизни и были направлены все его действия. «Бисмарк» был полностью готов, и Берг просто-напросто саботировал приказы императора.
Вильгельм с сожалением посмотрел на собеседника, а затем молвил.
- Спасибо за заботу Берг, но я вынужден отказаться. И дело тут не в моем недоверии вам, вы мой самый преданный генерал. Просто вы не были рождены монархом и потому не знаете, что жить в безвестности и вдалеке от родины, для меня самая худшая кара из всех возможных. Я уже нашел для себя укрытие в Голландии и вскоре отправлюсь к границе для её перехода. На прощание благодарю вас за все, что сделали для рейха, а значит и для меня лично. Надеюсь, что вы с честью выполните мой последний приказ. Уничтожьте, наши два последних дирижабля. Я не хочу, чтобы они попали в руки врагов и потом служили им. Сейчас я прикажу написать приказ, и вы сразу отправитесь в Рюбецаль.
Подобные намерения кайзера совершенно не устраивала Берга, и он решил схитрить.
- Ваше величество, вы только, что говорили об измене, и я не удивлюсь, если она уже стоит за этими дверями. Для полного сохранения тайны и избежания возможного саботажа со стороны предателей я бы не рискнул доверить это дело бумаги. Думаю, вам просто следует отправить сообщение в Рюбецаль о моем приезде со специальной миссией. Её тайну будем знать только мы с вами и тогда уже точно, никто не сможет помешать мне, выполнить ваш приказ.
Слезы благодарности навернулись на глаза Вильгельма от этих слов и он, сделав всё, как того хотел Берг.
За окном императорского кабинета в Шарлотенбурге был уже вечер, когда кайзер решил покинуть ставку. Император никого не известил о своих намерениях, сохраняя их в полной тайне. Через адъютанта он известил Гинденбурга, что отправляется в войска, и сев в автомобиль отправился в путь.
Рано утром 26 декабря, Вильгельм прибыл на германо-голландскую границу в сопровождении личной охраны. Здесь его уже ждали. Заранее извещенные о приезде высокой персоны, голландские пограничники услужливо распахнули проход в проволочных заграждениях разделяющих два государства и взяли на караул.
Столь радушное поведение голландцев к германскому монарху объяснялась теми большими суммами денег, которые Вильгельм регулярно переводил в Амстердам на свои личные счета с самого начала войны. Последний перевод был осуществлен три недели назад, приблизив сумму денежных активов императора к миллиону долларов. Вместе с ними в Голландию была отправлена личная коллекция картин императора, вкупе с богатейшим собранием почтовых марок.
Холодно козырнув на прощание, офицерам личной свиты, Вильгельм вступил на землю Голландии вместе с любимой собачкой и саквояжем, в котором кроме личных вещей находился походный сервиз, заботливо упакованный императором.
Едва весть о бегстве императора достигла Шарлотенбурга, Гинденбург получил полную свободу рук и старый фельдмаршал стал действовать. Первым делом он сел за написание письма, в котором от имени верховного командования, предлагал союзникам вступить в незамедлительные переговоры по заключению перемирия. Своим посланцем Гинденбург к генералиссимусу Фошу избрал полковника Шеером, приказав ему встретиться с французским военачальником лично и вручить письмо не позднее завтрашнего утра.
Отправляя своего посланца с предложением о перемирии к Фошу, Гинденбург мелко мстил русским, отдавая пальму первенства по заключению перемирия не им, чьими героическими усилиями была одержана эта победа, а их союзниками.
Затем, фельдмаршал отправил открытые депеши командующему Западным фронтом кронпринцу Вильгельму и командиру экспедиционного корпуса в Англии фон Хорну. В ней он сообщал о бегстве кайзера из армии и как старший по должности приказывал им немедленно прекратить военные действия и ждать дальнейших распоряжений ставки.
И только после этого, Гинденбург обратился с прощальной речью к войскам уже не существующей империи.
- Солдаты, наш кайзер Вильгельм тайно бежал в Голландию, позорно бросив всех нас на произвол судьбы. Взяв согласно воинскому артикулу верховную воинскую власть над рейхсвером, я объявляю о начале мирных переговоров со странами Антанты и с тяжелым сердцем приказываю вам сложить оружие.
Вы славно сражались все эти годы, и никто из людей не может обвинить вас трусости и плохом выполнении своего воинского долга. Сегодня мы вынуждены сложить своё овеянное славой оружие, склонить свои знамена к ногам противника из-за чёрной измены в тылу, нанесшей нам коварный удар в спину. Сдаваясь противнику на пороге победы, вы остаётесь непобежденными в честном бою воинами, которых к этому нелегкому выбору подвели роковые обстоятельствами. Помни об этом всегда, и не смейте никогда забывать об этом.
Вечером 26 декабря, в походном вагоне командующего союзников были подписаны протоколы о прекращении огня по всей линии фронта с ноля часов 27 декабря. Со стороны России, протоколы подписал представитель Корнилова генерал-майор Игнатьев, сделав заявление, что данное соглашение носит лишь предварительный характер. Согласно ранее объявленному требованию генерала Корнилова, акт о полной капитуляции германских войск должен быть подписан в Берлине 29 декабря этого года.
Узнав о требовании русского правителя, генералиссимус Фош категорически проводить окончательное подписание в Берлин, посчитав это явным принижением чести союзников. Он долго упирался и сломался лишь под нажимом премьер министров Клемансо и Ллойд-Джорджа, для которых, скорейшее и полное замирение Европы было крайне важно. Особенно для последнего, в южной части столицы которого, всё ещё находились войска фон Хорна.
Согласившись на церемонию в Берлине, Фош отказался ехать туда сам, отправив на подписание генерала Пэтена. Аналогично с действием французов поступили англичане, американцы и бельгийцы решив отправить в Берлин своих второстепенных представителей вооруженных сил. Из-за проволочек союзников, прибытие их делегаций в Берлин состоялось 31 декабря. Вместе с ними прибыл фельдмаршал Гинденбург с желанием, которого союзники отказались считаться.
Напрасно он пучил глаза и топорщил свои пышные усы, союзники милостиво предложили ему самоубийство, которое единственное, что сможет избавить национального героя Германии от позора перед русскими.
Пока шла подготовка к капитуляции, некоторые из офицеров рейхсвера, которым не могли перенести позора поражения, благородно стрелялись, оставляя близким короткие предсмертные записки. Другие, которым не было смысла ждать милости от победителей, сбрасывали мундиры и пытались раствориться в Германии, прикрывшись чужими документами.
В числе этих военных оказался генерал Берг. Прибыв в Рюбецаль со специальным посланием кайзера, он приказал уничтожить стоявший в ангаре дирижабль «Аннхен», заводские мастерские и всю секретную документацию по строению цепеллинов. Убедившись, что все приказы выполнены, генерал Берг поднялся на борт «Бисмарка» и отбыл в неизвестном направлении.
Второе пассажирское место на спешно улетающем дирижабле, было занято его творцом доктором Тотенкопфом. Отправляясь в бегство, Берг мудро рассудил, что разнообразные таланты ученого гения ему могут пригодиться в дальнейшем.
Сам доктор Тотенкопф так же заметал следы своей деятельности. По его приказу были уничтожены все секретные лаборатории, находившиеся под его руководством за исключением особо важных бумаг взятых доктором с собой.
