l’anarchie[219] и сумасшедших бомбистов. Нет! Тут видна та же рука, что толкала меня на чудовищное преступление в тот, едва не ставший роковым, день. Я вспомнил несчастного папб, судьба которого так потрясла нас всех. Неужели внуку уготовлена участь деда? А ведь Ники уже сейчас проявляет качества характера, присущие Петру Великому, нашему славному предку. Быть может, именно ему вручены Царем Небесным судьбы Российской империи, да и всего мира. И неудивительно, что на него обрушиваются испытания, с каждым разом все тяжелее и тяжелее предыдущих.
Охваченный этими мыслями, я совершенно позабыл о Ники, который все так же молча стоял посреди кабинета, терпеливо ожидая моего решения. Бледный и осунувшийся, с темными кругами у глаз… В этот момент он был таким домашним, таким «нашим», что я внезапно ощутил отчаянный страх за него. Он с горсткой своих преданных офицеров уже смело шагает по стезе, уготованной ему судьбой. Но что сможет сделать наш мальчик – добрый, честный, наивный, прямодушный – против всех ополчившихся на него сил?
Поверь мне, дражайшая моя Минни, в этот момент я чуть не разрыдался как ребенок. Нашего сына, моего сына, который в тот страшный день простил мне все и понял мои душевные муки, нашего дорогого мальчика ненавидят эти [далее фрагмент вымаран] и готовят ему ужасную участь! В единый миг я осознал, что не в моих силах отвратить от Ники уготованные ему беды, если он останется в столице.
В первое мгновение я подумал о Гатчине. Там Ники легко защитить, его можно окружить непроницаемой стеной верных нам полков, скрыть от злобы как человеческой, так и… [далее фрагмент вымаран так сильно, что в некоторых местах перо прорвало бумагу] …но в следующий миг я понял, что Ники не станет сидеть под замком в Гатчинском дворце, точно в тюремном замке. Ему нужно действовать, работать, встречаться с людьми. Да и его невеста зачахнет под замком. Они просто убегут, подобно новым Клариссе и Флорану[220]. Но где же мне спрятать его, скрыть от враждебных козней?
Решение пришло ко мне неожиданно. Ведь Ники все равно должен обвенчаться с Мореттой. Так, значит, – в Москву! Прежде чем решение оформилось окончательно, я уже написал рескрипт об откомандировании Ники в Московский военный округ, где он должен служить при штабе. Надеюсь, что в старой столице наш мальчик будет в безопасности от… [далее фрагмент вымаран].
До свидания, моя милая душка Минни. От всего любящего сердца обнимаю тебя. Целую Ксению, Мишу и Ольгу. Христос с вами, мои душки.
В небольшой (всего три спальни, кабинет, столовая и гостиная, не считая кухни, гардеробной и кладовки) квартире, что находилась в бельэтаже доходного дома Сальникова на Фонтанке, собралась интересная компания. В самой дальней от входа спальне трое казаков-атаманцев, сидя прямо в сапогах на огромной кровати, лихо и азартно резались в подкидного дурачка на щелбаны. В углу той же комнаты тихо сидел на полу бледный съежившийся человечек, одетый в лакейскую ливрею. А в большой гостиной нервно мерил шагами пространство от окна до двери высокий сутуловатый капитан-генштабист. Офицер изредка косился на стоящую на кофейном столике початую бутылку коньяку, но позволил себе только одну рюмку.
Хлопнула входная дверь, простучали по коридору подкованные каблуки, и в гостиную ворвался румяный с холода гусарский корнет. Мельком глянув на коньяк, корнет шагнул к капитану, и офицеры обменялись рукопожатием.
– Знаешь уже? – вместо «здравствуй» сказал гусар.
– «Эти» рассказали! – кивнув на дальний конец коридора, ответил капитан.
– А… добрались все-таки… мудачье… Хоть это радует!
– А что бы им не добраться – двое из них здесь с цесаревичем бывали.
– Вот как раз насчет этого… гм… цесаревича я с тобой и хотел поговорить! Давай уже сядем, по капельке нальем, а то я, ешкин дрын, всю ночь на ногах! – предложил корнет.
– Давай, – кивнул капитан, – в ногах правды нет!
– Но нет ее и выше! – хмыкнул гусар, ловко разливая по рюмкам коньяк.
Хлопнув без закуски по сто грамм, офицеры закурили и синхронно откинулись на спинки кресел.
– Альбертыч, ты уверен, что мы поддерживаем нужного человека? – после пары затяжек задал вопрос гусар. – Он ведь чуть все дело не завалил! Если бы я этих гавриков у проруби не перехватил – мы сейчас имели бы на руках труп. А труп – это очень веский довод в пользу отстранения нашего человечка от прав на наследование престола.
– Видишь ли, Петрович… – задумчиво сказал капитан, вертя в пальцах пустую рюмку. – Я знаю Олега очень давно – Димка нас после своей первой командировки познакомил… Олег – человек с авантюрным складом характера. Здесь и сейчас – его стихия. Надо только вовремя его одергивать.
– Ага, дождаться, когда он очередного злодея прибьет, и вежливо ему попенять! – хмыкнул гусар. – Вчера он наехал на Ник-Ника, а завтра? На В.А. или С.А.[221]? И чем это кончится?
– Пойми, Петрович, Олег ко всей этой великокняжеской кодле еще с прошлой жизни крайне негативно относится… Ибо совершенно справедливо считает – именно они просрали империю.
– И что будет, когда он, наконец, дорвется до абсолютной власти? Устроит всей романовской семейке «ночь длинных ножей»?
– Не знаю, Петрович, не знаю… Чтобы такого не произошло – здесь теперь есть мы.
– Да плевать он на нас хотел! Подумаешь – современники на помощь прискакали! Он уже с этим временем сроднился! Ты заметил, что о своей семье – жене и детях – он даже не спросил? Потому как живет в мире, который дает гораздо большие возможности для удовлетворения его амбиций! Ты правильно заметил – здесь его стихия! Здесь его тонтон-макуты готовы перерезать глотку первому встречному, здесь он манипулирует императором, здесь его государем величают! А казачки его себя уже «лейб-кампанцами» почувствовали! Отправились человека топить без всяких угрызений совести…
– Пойми, Петрович, Олег долгое время был наедине с этой эпохой, что не могло не сказаться на мировоззрении! Я не хочу оправдывать его последнюю выходку, но ты сам вспомни: он человек из двадцать первого века и подсознательно считает, что все, что он делает, служит благу России.
– Убивать лакеев и запарывать насмерть камердинеров – на благо России? Ты сам-то понял, Альбертыч, что сказал?
– Он знает, что вскоре последует кровавая эпоха, и считает – для ее предотвращения годятся любые средства. А тут – нервное истощение, постоянный стресс от возможности новых покушений, гормоны молодого тела – тебе ли не знать, Петрович, желание защитить честь невесты, да и перед своими людьми лишний раз покрасоваться. Вот и случилась с ним фактически мужская истерика, при которой разбиваются не тарелки, а головы!
– Ах он бедный, больной юноша! – язвительно сказал гусар. – Может, ты предлагаешь его для отдыха на воды отправить? В Баден-Баден?
– Хорошая мысль! – неожиданно серьезно согласился капитан. – Только за границу отправлять опасно. А вот в Ливадию… Или в Кисловодск… В Абас-Тумани… На Кавказ, в общем!..
– Ага… На Кавказ… путевку в Сочи за ударный труд… – не унимался гусар. – Ты вообще в курсе, что с 1887 года Ники должен был начать регулярную военную службу в Преображенском полку… но он уже посоветовал командиру этого полка «прочистить пару задниц»… В полк Ники надо отправлять, в полк… Короче – другого цесаревича у нас нет. Если только… Если только не ликвидировать императора с детьми, да Владимира Александровича до кучи… Тогда у власти снова встанет наш человек!
– Н-да, Петрович, ну ты и предложил… – Капитан встал с кресла и сделал пару кругов по комнате. – А еще Олега в кровожадности обвиняешь! Ладно, оставим твой план на самый крайний случай – если наследник совсем из-под контроля выйдет.
– Ну, на крайний так на крайний… – Гусар, кажется, и сам был смущен негаданно вырвавшимся предложением. – Я ночью Олегу мозги малость вправил – надеюсь, что теперь он станет осмотрительней.
– А теперь, Петрович, рассказывай, как дело было! – предложил капитан.
Корнет очень подробно, упоминая самые мелкие детали, рассказал про события прошедшей ночи.
– Провокация! – уверенно резюмировал услышанное капитан. – Кто-то очень тонко сыграл на
