– А ну-ка! – оживился Николай. – Вы мне скажите, Владим Альбертыч, когда уже в мою свиту перейдете?
– Думаю, Олег, что… никогда! – усмехнулся дед. – Наc вообще вместе видеть не должны. Ты думаешь, почему я сразу в тело разведчика вселился, а не в молодого гусара, как Петрович? Потому как хотел немедленно нормальной работой заняться – до твоей нескорой коронации! Знал ведь, что с военной разведкой в России сейчас полная жопа, но чтобы такая! Собственно, нормально функционирует только низовое звено – фронтовая пешая и конная разведка. А наверху просто песец! Аналитики нет, систематического сбора данных нет. Я пошарил в архивах – ни на одно сопредельное государство не составлено справки-доклада о состоянии их армии, флота, промышленности, госструктур, политических партий и прочего. Конечно, что-то накопали, но сведения эти разрозненны. Агентурной работы практически не ведется. Большая часть информации из-за рубежа поставляется военными атташе при наших дипмиссиях, военными агентами по-здешнему. А с ними так: попадется грамотный и инициативный человек – более-менее регулярно присылает доклады в форме «Записок путешественника» или «Охотничьих рассказов». Попадется лентяй – и того не будет, пару раз в год пришлет вырезки из местных газет. Про то, чтобы из аборигенов агентуру набрать, даже разговора нет! Брезгуем-с… В результате – имеем то, что имеем… Хорошо, что в последний год открылся неплохой канал поступления сведений от морских агентов. Правда, сведений сомнительной ценности и опять-таки не систематизированных и крайне зависимых от конкретных людей на местах. В общем, коллеги, работы у меня непочатый край!
Альбертыч накатил половину лафитника и, никого не приглашая поддержать, махнул его залпом. Ух ты… И здесь не слава богу, раз коньяк как водица пьется. Никогда не видел деда таким… грустным?
– А как же Владимир? – осторожно, чтобы не спугнуть дедову тоску, спросил Николай. – Вы его к себе для подмоги хотите взять или как?
– У Петрови… тьфу, у Владимира своя задача! – решительно отрезал дед, очнувшись от тяжких дум. – Володь, расскажи!
Шенк демонстративно покрутил роскошные гусарские усы, усмехнулся и начал:
– Думаю, что присутствующим здесь господам не надо объяснять, какая из держав на данный момент является для России потенциальным противником?
Все промолчали, только Горегляд наивно спросил:
– Германия?
– Отнюдь, Афанасий Иваныч, отнюдь… – сказал Шенк и зачем-то рассмеялся. – Вот как раз Германия – наиболее вероятный союзник. А наиболее вероятный противник сейчас – Великобритания. Эта страна, как США в наше время, всюду сует свой нос, отовсюду тащит все, что плохо лежит, да еще и поучает всех, как жить, – несет «бремя белого человека» в широкие народные массы Африки и Азии. Хорошо хоть, что в нынешние циничные времена никто не додумался прикрываться демократическими лозунгами. Причем противник это очень опасный – наиболее мощная на данный момент мировая держава, территориально занимающая половину «шарика», самое большое население, самая развитая промышленность, самый мощный флот, самый большой капитал. И лезть в наши дела англичане будут везде! Они уже показали зубки – организовали покушение на Николая, как только он проявил себя явным англофобом. Наш ответ был асимметричным, хотя и непродуманным… Ладно, сейчас не об этом… И что лучше всего может отвлечь гордых альбионцев от вставления нам палок в колеса по всем фронтам? – Шенк сделал драматическую паузу.
Все молчали, стойко ожидая продолжения. Но Петрович, как заправский актер, продолжал безмолвствовать. И опять первым не выдержал Горегляд:
– Так что же, уважаемый Владимир?
– Хорошая войнушка! Что же еще! – брякнул Николай.
– Кого с кем? – скривился, как от зубной боли Алексей.
– Так стравить Англию с кем-нибудь! – жизнерадостно предложил цесаревич.
– С кем? – упорствовал Алексей. – Как ты уже предлагал – с португальцами? Или англо-бурскую войну на 15 лет раньше начать? Так раскатают их бритты в блин, мало не покажется. И любая страна это знает! Разве что сами полезем! Повод благодаря тебе уже есть… Распустим еще слух, что собираемся присоединить к себе Японию и сделать ее нашим форпостом на Тихом океане: англы от такого на месте усидеть не смогут – и будет нам героическая Цусима где-нибудь у Доггер-банки… Только не с японцами, а с Роял нави!.. Нет сейчас охотников помахаться с Англией! И шиш мы их где найдем.
– Понадобилось бы – нашли! – подал голос Альбертыч. – Вот только делать это пришлось бы, из-за отсутствия агентуры, по открытым каналам. И даже при соблюдении достаточной конспирации из всех щелей торчали бы наши уши. Оно нам надо? Нет, конечно, на так называемое «общественное мнение» мы плевать хотели, но все же…
Шенк, кивками головы выразив одобрение Альбертычу и Алексею, решил продолжить изложение своего «жуткого» плана нейтрализации Англии:
– Понятно, что выиграть регулярную «правильную» войну с Великобританией сейчас никто не сможет. Особенно на море. Да и на суше война продлится вплоть до момента концентрации Британией достаточного количества войск. Те же буры трепыхались так долго не из-за своего военного искусства, а потому что английских войск на театре было маловато. Но как только англы нагнали толпу солдат со всех колоний – все, привет! Но даже там, при должной организации боевых действий буры могли еще долго приковывать к себе значительные силы противника. А длительное время держать на отдаленном, снабжаемом только по морю ТВД значительный воинский контингент – накладно для любой страны, даже такой мощной, как Соединенное королевство.
– Под «должной организацией боевых действий» ты имеешь в виду партизанскую войну? – уточнил я.
– Именно! – кивнул Шенк. – А теперь представьте, что партизаны действуют не в отдаленной малонаселенной, не имеющей промышленности, да и стратегического значения колонии, а непосредственно на территории метрополии. Вот где можно развернуться – большая часть промышленных предприятий расположена именно там.
– Партизаны на Британских островах? Я не ослышался? – Удивлению Алексея не было предела. Да и остальные участники собрания, судя по их виду, несколько прибалдели от такого заявления. Даже невозмутимый до сего момента Павел Александрович прекратил любоваться бликами света в гранях хрустального бокала и посмотрел на Шенка.
– Ты, Алексей, видимо, представляешь себе партизанское движение в виде кучек вооруженных людей, хоронящихся по лесам и нападающих на небольшие военные подразделения? – хмыкнул Петрович. – Ясно, что такой способ ведения боевых действий на островах невозможен. Мы не «робингуды», чтобы в Шервудском лесу прятаться. А вот если организовать широкую подпольную сеть и устраивать не открытые нападения на воинские контингенты, а саботаж на заводах и фабриках, теракты в городах, диверсии на военных базах? Такие действия заставят британцев хорошенько напрячься!
– Ну, напрягутся они… пока всех засланных казачков не переловят! – хмыкнул Алексей. – Опять-таки – вопрос времени!
– При соблюдении конспирации и постоянной подпитке кадрами – подполье может существовать практически вечно! – отбрил Шенк.
– А откуда им взяться, этим кадрам? – спросил Алексей.
– Я уверен, что в любой стране мира вполне реально навербовать кучу всякого отребья, люмпенов и прочей швали, – ответил Шенк. – Были бы деньги. Но эти люди будут крайне ненадежны. А нам нужны идейные бойцы!
– Неужели сейчас в Великобритании можно найти большое количество недовольных существующей властью? – удивился Павел Александрович.
– Непосредственно в метрополии – вряд ли. Но вот рядом есть остров… – улыбнулся Шенк.
– Ирландия! – первым догадался я.
– Молодец! – похвалил Петрович. – Именно что Ирландия, которая сейчас является фактической колонией Британии. И недовольных там – почти все население. А еще есть многомиллионная диаспора ирландцев в САСШ. Этим рыжим парням только оружие в руки дай да правильную цель покажи! Кто помнит, сколько в реальности продержалась ИРА?[161]
