– Конечно. Иначе зачем было приходить?
Насчет «золота» я, конечно, приврал: волосы у меня обычные, рыжеватые, не темные и не светлые, но благодаря помощи Литы удалось превратить их в довольно жесткие, почти прямые и угольно-черные. Как оказалось, простая перемена цвета способна изменить человека почти до неузнаваемости. То есть хорошие знакомые смогут вас опознать, если вы им это позволите, те же, кто видел мельком, скорее всего даже не подумают, что вы – это вы. А учитывая, что серебряный зверек снабдил меня еще и тоненькой пленкой, сделавшей глаза темно-бурыми, преображение произошло просто чудесное.
Я мог бы оставить все, как есть, и даже в этом случае не вызывал бы подозрений у некроманта, но посещать окрестности Мирака в своем прежнем виде посчитал более рискованным, чем приемлемо для успешного решения поставленной задачи. Которую, собственно, уже более чем наполовину решил.
С принцем все хорошо. И останется хорошо, если приложу еще немножко усилий. Не сегодня-завтра злодей-труповод раскроет мне большую часть тайн, потребных для участия в завоевании мира, и нужно будет лишь терпеливо, шаг за шагом, вычистить змеиное логово. Ну что, жизнь удалась? Вполне!
– А вы волшебник, – заметил некромант, намазывая толстым слоем масла хлебную лепешку.
– В чем же состоит мое волшебство?
– Или просто умеете обращаться с детьми, неважно. Но вам удалось уговорить мальчика прекратить голодание, и, признаться, я очень этим доволен.
– Сверх жалованья пару монет не накинете? За усердие?
Он расхохотался и погрозил мне вилкой:
– А вам палец в рот не клади… Будут, будут монеты. Уверяю – ничьих услуг не забуду.
Марек, сидящий за столом напротив меня, покачал головой, сомневаясь в доброй памяти хозяина.
– И неверующих тоже вспомню, когда придет время!
Русоволосый криво улыбнулся, отправляя в рот очередную порцию жаркого. пока я разговаривал с принцем, в самом деле прошло довольно много времени, и завтрак было решено перенести на обед, а высвободившееся время истратилось на приведение в сносный вид еще одной комнаты пусть без мебели, но с местом для спанья.
– Раз уж вы заговорили о мальчике… Так ли необходимо держать его в подвале? Холод и темнота не пойдут на пользу здоровью.
Некромант отхлебнул эля и признал:
– Вынужденная мера. Сами видели, в доме слишком мало пригодных для жилья помещений. К тому же я не хочу, чтобы с мальчишкой что-то случилось.
– Разве он может выйти отсюда? Вы ведь не подарили ему браслет?
– Выйти не сможет, но если будет свободно шататься по дому, еще покалечится, а то и вовсе убьется… Нет, пусть пока посидит внизу.
– Ну хотя бы выводите его гулять, я видел на втором этаже небольшой балкон, там можно подышать воздухом.
– Сами займетесь мальчиком, если желаете. Только смотрите, отвечаете за его голову своей!
Я заинтересованно уточнил:
– Он настолько ценен?
Некромант прожевал кусок лепешки, проглотил и, помолчав, признался:
– Для меня он дороже всех сокровищ мира.
– Неужели? А с виду…
– Внутри мальчика вся сила моей будущей армии. Он – Мост. Знаете, что сие означает?
Я наморщил лоб, Марек навострил уши.
– Кажется, мне где-то попадалось это название.
– Мосты черпают напрямую из Источников. Как только мальчик будет инициирован, я получу огромное, неиссякаемое количество Силы!
– Вспомнил!
На меня с недоумением воззрились две пары глаз.
– Вспомнил! Когда я занимался переписыванием черновиков в королевской библиотеке, мне попадалась небольшая книжка как раз с описанием инициации этих самых Мостов!
Нижняя губа некроманта жадно опустилась вниз:
– Что это была за книжка?
– Кажется, дневник какого-то мага… По имени Лара.
Струйка слюны каплей упала на стол:
– Самого Лара? Не может быть… Вы знаете, как подобраться к этим записям?
– Зачем?
– Но Мост же нужно инициировать, ведь иначе я не смогу получить источник Силы!
– Я понимаю. Только зачем вам сама книжка?
