Вчера он пригласил на свидание Мег — красивую, умную, чувственную девушку. И весь вечер гадал, чем занимается Грейс. Где она, с кем. Хуже всего стало, когда Нил представил ее с другим мужчиной. Этому нужно положить конец!
Решительную мысль спугнул телефонный звонок. Поморщившись, Нил подошел к стоящей возле кровати тумбочке и взял трубку.
— Нил Хелнер.
5
— Нил, это Грейс.
Его сердце подпрыгнуло. Он уронил на ковер галстук, который держал в руке. Затем устало произнес:
— Приятный сюрприз.
— Я… у тебя есть свободная минутка?
Нил присел на край кровати. Для тебя свободен весь день и вся ночь, мелькнуло в его голове.
— Я упаковываю чемодан… Улетаю в Хельсинки. Но для тебя есть несколько минут.
— Понятно. Я хочу поблагодарить тебя за кассету, которую ты мне прислал.
— Ты слушала ее?
— Можно сказать, затерла до дыр, — усмехнулась Грейс. — Потому и звоню: благодаря этой кассете я наладила отношения с Дженнифер. Вчера мы встречались в Лондоне. Потом она уехала в Бристоль, там находится коттедж ее матери. Мы беседовали часа два. Ах, Нил, это было замечательно! Я так благодарна тебе… Потому и звоню…
— Ты сейчас в городе? — быстро спросил Нил.
— Нет. Дома.
Значит, находясь в Лондоне, она не позвонила. Разочарование оказалось настолько же болезненным, насколько и лишенным логики — ведь если бы даже Грейс позвонила ему, поговорить они не смогли бы, потому что он был в ресторане с Мег.
— Вы с Дженнифер еще намерены встречаться? — спросил Нил, злясь на себя за то, что разговаривает с какой-то старомодной вежливостью.
— Да. На следующей неделе я отправляюсь к ней в Бристоль и задержусь там на пару дней. Так что еще раз благодарю за то, что свел нас с Дженнифер. А сейчас… наверное, я задерживаю тебя?
Теперь уже в ее тоне появилась приторная вежливость.
— Послушай, у нас какой-то странный разговор, — с изрядной долей раздражения произнес Нил. — Мне очень хочется увидеться с тобой. Почему бы тебе не приехать сюда, скажем, в субботу? Мы могли бы погулять в парке, потом поужинать в ресторане.
— Я все еще девственница, — хмуро произнесла Грейс. — Ничего не изменилось. И я не влюблена в тебя. Это тоже осталось без перемен.
— Скажи, а если бы я снял номер в вашей деревенской гостинице, ты присоединилась бы ко мне? Думаю, что… э-э… Келли Баркс охотно сдаст мне комнату.
— Ох, Нил… — беспомощно простонала Грейс. — Не знаю…
Это был не тот ответ, которого ему хотелось добиться.
— Я очень рад, что у вас с Дженнифер наладились отношения, — сдержанно произнес он. — Спасибо, что позвонила и рассказала мне обо всем. Кажется, больше нам говорить не о чем, иначе мы снова поссоримся.
— Мы не ссоримся, — возразила Грейс, — а спорим.
— Как ни назови наши стычки, ситуация не изменится. Равно как и то, что происходит со мной всякий раз, когда я вижу тебя. Дьявол! Я не могу выбросить тебя из головы. Наверное, нам лучше не встречаться ни в какой гостинице!
После некоторой паузы Грейс неуверенно произнесла:
— Значит, мы проведем уикенд вместе?
— Это рискованно, — предупредил Нил.
— Для Меня, — согласилась она. — А для тебя?
— Я никогда еще не терзался так из-за женщины. Не знаю, что бы это значило. — Он нервно провел пальцами по волосам. — Я тоже рискую, Грейс.
— Хорошо, — тихо сказала она.
— Ты согласна?
— Да.
Неожиданно Нил обнаружил, что улыбается.
— Знаешь, как я себя сейчас чувствую? Словно ты преподнесла мне драгоценный дар.
— Надеюсь, подобное настроение сохранится у тебя до конца недели.
— Уверен, что так и будет. Я заеду за тобой в Стоунпит в субботу утром, в девять часов.
— Так рано?
— Если в нашем распоряжении окажется лишь уикенд, то зачем терять драгоценное время?
— Если передумаешь, позвони, — негромко произнесла Грейс. — Мой телефонный номер у тебя есть.
— Не передумаю. И ты тоже. До встречи.
Нил совершенно не испытывал уверенности, которая звучала в его голосе. Полистав телефонный справочник, он позвонил в гостиницу деревни Стоунпит и заказал не номер, а самые дорогие апартаменты — отдельный, расположенный в уединенном уголке сада домик. Положив трубку, Нил подумал, что с удовольствием отказался бы от поездки в Хельсинки и вместо этого сразу отправился бы к Грейс. К красивой, упрямой и девственной Грейс. Детство которой странным образом оказалось похоже на его собственное. В обоих случаях присутствовало предательство.
Нил любил свою мать и полагал, что она — как и положено матери — тоже его любила. Но потом мать хладнокровно бросила его, как ненужную вещь. Боль этого предательства глубоко засела в душе Нила. Не она ли стала причиной нежелания вступать с кем бы то ни было в длительные отношения?
Но если он никогда не рассказывал об этом даже Берни, то как скажет Грейс?
Субботним утром, когда Нил подъехал к ее дому, шел дождь. Несильный. Просто с неба моросило, но без малейших признаков прекращения — типично английская погода.
Нила это ничуть не волновало. Его вполне устроит, если они с Грейс весь уикенд проведут в постели. Интересно, каково ее мнение на этот счет?
Выйдя из «мерседеса», Нил побежал к парадному входу, где дверь была открыта.
— Грейс? — крикнул он, чуть помедлив на пороге.
— Входи.
В прихожей стояла небольшая дорожная сумка, увидев которую Нил улыбнулся.
— Неудачная погода для прогулки по свежему воздуху, — заметила Грейс.
— Ничего, завтра будет солнце, — сказал он, любуясь ею.
Она была в облегающих белых брюках и коротком голубом топике, поверх которого наброшена расстегнутая шелковая блузка.
Грейс старалась не встречаться с Нилом взглядом. А тот подошел к ней, обнял и крепко поцеловал в губы.
— Меня раздирают два желания, — невнятно пробормотала она, не отстраняясь. — Сорвать с тебя одежду и удрать от тебя на край света.
Удерживая подбородок Грейс так, чтобы она не могла отвести взгляда, Нил сказал:
— Бегство и застой — две стороны одной медали, солнышко.
Грейс моргнула.
— Возможно, ты прав.
— Когда-нибудь мы отправимся на край света вдвоем, — прошептал Нил, целуя ее в макушку.
