Нелли бросилась к нему, чуть не проломив голову Дэну.
Два Кэхилла поднялись, глаза у обоих выпучены, словно они увидели какой-то необычайный мираж. Через секунду они оба были в медвежьих объятиях.
- Отпусти! – пожаловался Дэн, – ты меня задушишь! – но сам он не отпускал свою сестру.
Эми была взволнованно так долго, что внезапно, напряжение словно сделала из её кости резиновыми. Если бы она отпустила его, то наверное рухнула в кучу.
- Я думала, что потеряла тебя! Так же, как мы потеряли маму и папу!
- Почему ты не искала меня? – выпалил Дэн.
- Искали! Мы искали тебя везде!
- О, да? Тогда, что ты здесь делаешь?
- Мы думали, что ты придёшь сюда! – оборвался голос у Эми, – И ты ведь появился?!
- Я увидел Холтов по ТВ! – воскликнул Дэн, – Ты постоянно кричишь на меня, но я так скучал, я думал, что никогда тебя больше не увижу! – он оглядел ангар, – Но если вы потеряли ноутбук…
Эми попыталась вернуть себе душевное равновесие.
- Та стал выше, – сказала она, наконец, пожирая его глазами.
- Не будь дуррой. Прошло всего пять дней.
- Я знаю…– голос дрожал, – Но это были таки длинные пять дней, Дэн, мне так жаль…– внезапно до неё дошло, – Минуточку! Холтов показывали по телевидению?
- Они на Эвересте! – воскликнул Дэн, – Прямо сейчас! Должно быть, ключ там!
Эми повернулась к A-Star.
- Мы ведь сможем победить на нём, Нелли?
- Нет, – грустно сказала компаньонка, – Мне очень жаль, ребята, но я не умею летать на этой штуке. Я разобьюсь, это точно.
Эми и Дэн взглянули друг на друга с тоской. Если судьба свела их в этом месте, в этой маленькой деревне в тени Эвереста, то что может загнать их в угол?
В этот момент вспыхнул свет, раздался резкий голос.
- Que faites-уо? Что вы здесь делаете?
Испугавшись, все трое повернулись на голос, там стоял тощий пожилой человек в пилотском комбинезоне. Застенчивая Эми сразу замолчала. В отличии от Дэна.
- Нам нужно на Эверест, – выпалил он.
Мужчина рассмеялся.
- Я не работаю на туристов. Здесь есть красивые картины, а также в деревне продаются открытки.
Эми нашла в себе силы подать голос.
- Нет, нам нужно на вершину. Сегодня же.
Глаза человека сузились.
- Ах, а вы знаете, на что способен A-Star? Alors [итак фр.], это невозможно. Можете оставить эту идею сразу же.
- Мы заплатим, – сказала Нелли.
Мужчина нахмурился.
- A-Star один из самых уникальных технологий на всей земле. Вы не можете взять его в аренду, лучше покатайтесь на водном мотоцикле на пляже, я уверен, точно такие же впечатления.
Отчаяние Кэхиллов стало почти физически ощутимым. До сих пор, они преуспевали во всём, придумывая, импровизирую и преодолевая препятствия. Сейчас всё по другому. Это был один из самых быстрых путей на Эверест, избегавший специальное обучение, подготовку, акклиматизацию и восхождение. Нужен был вертолёт и точка. Законы науки и природы не представляли плана Б. Если пилот отказывается их принять, то что тогда?
Нелли указала на спутниковый телефон в углу рабочего стола.
- Позвольте мне позвонить моему начальнику. Может быть он что-нибудь придумает.
Эми и Дэн обменялись недоумёнными взглядами. Насколько они знали босс Нелли – тетя Беатрис, сестра Грейс, технически их опекун.
Тётя Беатрис настолько любила дешёвое, что не станет подключать кабельное телевидение, а тем более вертолет до вершины Земли.
Пилот поморщился.
- Вы, американцы, думаете, что можно всё купить за деньги!
- Один звонок, – сказала Нелли.
В её голосе было доверие и некий авторитет, впервые за всё время Эми и Дэном услышанный. Их компаньонка могла найти выход из ситуации, а иногда была спасительницей. Но она всегда занимала последнее место в охоте за ключами. По неизвестной причине.
- Послушайте, мой босс действительно умеет со всем разобраться, – продолжила Нелли, – Думаю, пару минут стоят того.
Он немного раздражённо посмотрел на неё и указал на телефон. Она подняла трубку и терпеливо ждала.
- Простите, что разбудила вас, сэр. Да, я знаю сколько какое у вас время, – быстро сказала она, а затем протянула трубку французу.
- Он хочет поговорить с вами.
Эми и Дэн пристально смотрели на пилота, услышавшего голос за много тысяч миль. Его глаза расширились, выражение лица становилось всё более благоговейным. Он, ни сказав ни слова, передал телефон Нелли и заявил:
- Вылетаем через десять минут!
Когда человек приступил к подготовке, Эми обратилась к Нелли.
- Кому ты звонила?
Нелли пожала плечами.
- Моему дяде. Он довольно убедительный человек.
- И что он сказал? Он подкупил его?
- Откуда я знаю? – ответила Нелли, – Я не подслушивала их беседу.
Она посмотрела на них так, словно хотела сказать, что если Кэхиллы будут допрашивать в дальнейшем, она убьёт их. В конце концов, этот парень достал им проезд на Эверест. Тем не менее Эми не могла сдержаться.
- ты когда-нибудь расскажешь, кто ты на самом деле.
Нелли заколебалась.
- Я ваша няня.
- Компаньонка, – автоматически исправил Дэн.
Она обняла их.
- И ваш друг, – закончила она. Но выражение её лица больше походило на виноватое, – Готовьтесь. На горе очень холодно.
Пилот помог брату и сестре одеть герметические костюмы от ветра и предоставил им сапоги и перчатки. Температура на вершине Эвереста могло достичь тройной цифры ниже нуля, даже без ветра, который там обычно двигался в среднем 120 миль в час.
Рядом лежали дыхательные аппараты – маски связанные с цилиндрами, с лямками. В такой установке было неловко и неудобно.
Дэн не мог отделаться от ощущения бесконечных приступов астмы, а Эми слышала только звук своего собственного учащенного дыхания в ушах. Но такое оборудование необходимо. На высоте 29035 футов, в воздухе только одна треть кислорода по сравнению с землёй над уровнем моря. Без дополнительного кислорода проживёшь не более тридцати секунд.
Наконец, пилот тщательно взвесил их на весах. С низким давлением каждая унция в вертолёте была критической.
Нелли шагнула вперёд.
- Теперь моя очередь.
