- Коробочка, я стрекоза один. Дорога свободна до самого города, - раздался у майора в гарнитуре голос пилота.
- Понял тебя, стрекоза, приказываю патрулировать в секторе входа в город бронетехники. При атаке подняться на недосягаемую для противников высоту и наблюдать.
- Принято, - сообщил пилот и отключился.
Через сорок минут колонна бронетехники покинула зеленку, и скорость передвижения резко возросла. Ехать по плоской степи было одним удовольствием. А еще через двадцать танк, идущий впереди, пересек черту погибшего города.
- Арва, куда нам? Как вы вообще ищите эти кристаллы?
- Кристаллы могут быть где угодно: в старых домах, на улицах, в мусоре, - ответила девушка, выбравшись из БТРа и оглядываясь по сторонам. Она стояла на том самом месте, где вчера в полдень ее захватили бойцы майора. - Падшие не знали подобных вещей, у них не было кристаллов, они появились после катастрофы и были обнаружены абсолютно случайно. Наши ученые сделали предположение, что это какие-то камни, которые были изменены в результате падения звезды или ее осколки.
- Понятно, пойди туда, не знаю куда, - отреагировал майор.
- Что? - не поняла девушка.
- Это из старинной русской сказки, - прокомментировала ЕВА, - где царь решил заполучить жену одного своего подданного и отправлял его выполнять невыполнимые задания. Сначала на тот свет отправил, узнать, как поживает покойный отец, Андрей, стрелок, выяснил, задали ему новую службу, кота добыть, Андрей с помощью хитрой жены и это выполнил. Ну, а потом царь велел ему пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что.
- И что дальше? - сгорая от нетерпения, спросила Арва.
- Жена снова помогла, в русских сказках очень много было замешено на женщинах. В итоге стал Андрей могучим воином и победил царя и его войско в битве.
- Вы закончили экскурс в древнерусскую литературу? - язвительно поинтересовался Молот. Арва кивнула. - Тогда давайте займемся делом. У нас всего два дня. Как искать твои кристаллы. Или просто все стекляшки собирать в округе, вдруг попадется?
- Нет, - мотнула головой девушка. - Это не самый лучший подход. Кристаллы чувствуют друг друга, но расстояние не велико, всего десяток шагов. Я возьму кристалл, и буду ходить от дома к дому. Чем сильнее кристалл, тем больше вероятность точного обнаружения других. У меня есть красный, почти самый сильный. Сильнее только зеленый, который я видела всего один раз. Так что, я думаю, нам улыбнется удача.
- Мы можем дать нескольким бойцам кристаллы, пусть тоже ходят, - предложил Молот.
- Да, это поможет увеличить радиус охвата, - согласилась Арва.
- Тогда так и сделаем. Кот, пришли сюда двух бойцов. Остальным отцепить квартал, занять круговую оборону. Бронетехнике выдвинуться на перекрестки и организовать опорные пункты. Выделить четверых бойцов для охраны ученых. Пусть занимаются своими делами. За зону оцепления не выходить.
Кот пришел с тремя бойцами.
- А третий зачем? - спросил Молот.
- Предлагаю его расстрелять, - спокойно предложил Дима.
- Не понял? - удивился майор.
- Командир, присмотрись получше, кого мы словили.
- Так, - угрожающе произнес Мечислав, - ну, Олег, рассказывай, как ты сюда попал? А главное, нахрена ты мне здесь нужен? Думаешь, мне без тебя здесь забот мало, - Молот мотнул головой в сторону фигур в белых защитных костюмах.
- Мечислав Дмитриевич, не сердитесь, - слегка испуганным голосом произнес парень, - надоело в ковчеге сидеть. А проситься с вами не стал, потому что знал, что все равно откажите.
- Где снаряжение взял?
- На полигоне, там вчера третье отделение тренировалось. Ребята только в душевую ушли, я прокрался и вынес костюм, прежде, чем роботы успели их в арсенал увезти. - При этом его голова совсем поникла.
- Ну и зачем ты мне здесь нужен?
- Я тоже хочу воевать.
- Короче, как у Пушкина, - растерявшись, произнес майор, - Мой друг, отчизне посвятим души прекрасные порывы! И что мне с тобой делать, горе патриот?
- Просто назначите место в строю, - словно бросившись в омут, попросил Олег.
- Короче так, воин. Возьми в БТРе оружие и через три минуты, чтобы стоял на прежнем месте.
Парень аж подпрыгнул и рванул к машине, в которой ехали ученые. В нее на всякий пожарный закинули несколько автоматов и боеприпасы.
- И как ты его просмотрел? Где он прятался? - обратив свой гневный взор на заместителя, поинтересовался Молот.
- Такая суета была, за всем не уследишь. А прятался он в БТРе с учеными, забрался под лавку и включил маскировку. Если бы ученые, когда выбирались, не наступили ему на руку, то, может, мы бы его и не нашли.
- Ладно, хрен с тобой, но чтобы этого больше не было. Теперь к вам, - майор повернулся к штурмовикам. - Вам сейчас выдадут два кристалла, учтите, вещь ценная, отвечаете за нее головой. Короче берете их и расходитесь в разные стороны, лазаете по руинам и прочим разрушениям, если вы приблизитесь к другим кристаллам, те, которые будут у вас, подскажут, что вы рядом. Действуют они шагах в десяти. Арва, кстати, как индикация определяется?
- Он будет светиться, - ответила девушка, - и чем ближе, тем ярче.
- Понятно, если ваш кристалл светится, то значит другой рядом. Все поняли?
Бойцы кивнули. Молот выдал им по голубому кристаллу.
- Все вперед.
Штурмовики, козырнув, разошлись по разным улицам.
- Арва, а почему они сейчас не светятся? Ведь у нас много кристаллов?
- Кристаллы запоминают друг друга и, оказавшись близко, прекращают определять те, которые побывали рядом с ними.
- Что ж, все просто. А вот и наш горе боец. Олег, слушай задачу: от этой девушки ни на шаг, головой за нее отвечаешь. Охраняй так, как охранял бы Оксану и даже лучше. Все понял?
- Так точно, товарищ майор, - вытягиваясь по стойке, смирно заорал парень.
- Не ори, - попросил слегка оглушенный майор, - не дома. Да и дома не ори. Все, начали.
***
- Темнеет, - подойдя к Мечиславу, произнес Кот.
- Вижу, - отозвался тот. - Расположиться на площади. Выставить секреты и посты. Приступить к приему горячей пищи, но делать это в две смены.
Кот козырнул и пошел отдавать необходимые указания. Вскоре на небольшой площади выросли армейские палатки. Двумя БМП подвезли продукты. Бойцы расположились на отдых. Даже двужильные ученые, натащившие в лагерь всякого хлама, уже падали с ног.
- Как ты? - спросил майор у Арвы.
- Устала, но очень довольна, - отозвался девушка, сидящая на небольшом надувном матрасе и растиравшая зудящие от бесконечной ходьбы ноги. - Такой добычи никогда не было. Два красных кристалла, четыре оранжевых, восемь голубых и два серых. Еще никто и никогда не приносил столько.
- Ну, тебе от этого только часть, но это только первый день. Мы облазили всего восемь кварталов. А их здесь сотни. Если бы нам еще не мешали, вообще все хорошо бы было.
- Мне жаль твоего бойца, - посочувствовала девушка.
Майор кивнул, никто не ждал нападения такого большого отряда противника. И одинокий боец, занявший край обороны, слишком поздно заметил угрозу. Пять бойцов клана Стальных стрекоз легко подавили одиночную цель, буквально расплавив своими метателями все вокруг. Ни новое вооружение, ни новая броня бойцу не помогли. Правда и у противника не обошлось без потерь. Вертушка накрыла весь
