выглядеть как можно лучше. Она уже стала легендой. Хранитель, отец Рикора, с дрожащими от возбуждения руками убирал принесенное девушкой богатство. Чтобы один человек принес столько, не случалось еще никогда. Его сын тоже постарался, но по сравнению с добычей Арвы - это была капля в море. Весть о гиганском куше, принесенном девушкой, облетела базу Небесных соколов за считанные мгновения. И когда девушка вышла под яркое дневное солнце, ее встречали десятки любопытствующих людей. Она, еще не став воином, стала легендой.
Арва вышла из-под душа, и насколько могла, вытерла густые почти сиреневые волосы полотенцем, ничего до ужина еще есть время, высохнут, решила девушка. Она оглянулась на маленький рюкзак, стоящий у входа. Там лежал сокровенный запас кристаллов, и миниатюрный передатчик, связывающий ее напрямую с ЕВОЙ. Девушка резко отвернулась и уставилась в зеркало. Да, она выглядела намного лучше всех вернувшихся, она спала под надежной защитой штурмовиков Мечислава, великих воинов с необыкновенным оружием. Ей не нужно было прятаться по подвалам, опасаясь искателей из других кланов. Все остальные, включая Рикора, имели довольно измученный вид, мешки под глазами от постоянного недосыпа, трое были ранены. Двое в стычке с бродячими волками, третий нарвался на Стальных стрекоз. Как он вообще дожил до возвращения, неясно. Капсула с жидким огнем разбилась о его левое плечо, навсегда лишив руки и левой стороны лица. Но Хирк был горд. Он принес пять кристаллов, два из которых были оранжевыми. Он уже не мог стать воителем, но мог претендовать на высшие посты в иерархии клана.
Арва вспомнила его измученное болью лицо, когда он поднялся с пола. Но он, сцепив зубы, дошел до Хранителя и один за другим передал ему кристаллы.
- Такие люди нам нужны, - тихо сказала девушка своему отражению.
Она снова обернулась и посмотрела на рюкзак, потом снова в зеркало, гоня мысль связаться с ЕВОЙ, поговорить с Мечиславом. Ее уже обследовал лекарь и заявил, что уже через два дня она сможет войти в купель для обращения. Кого увидит командир штурмовиков, когда придет на ее вызов? Арва видела, какими входят в купель, и какими покидают ее. Входит изящная девушка, а выходит женщина двухметрового роста с мускулатурой молотобойца, способная одним движением завязать в узел пяти миллиметровый стальной прут и массой килограмм в сто. Такой увидит ее Мечислав. Он отвернется от нее, и больше не будет смотреть как на произведение искусства. ЕВА рассказала Арве, какие женщины ему нравятся, и то, какой она станет, не оставит ей ни одного шанса. Но если она не сделает этого, то план по спасению, разработанный с майором, окажется под угрозой. Значит, она принесет эту жертву. Она видела женщин ковчега: легкие, изящные, с красивыми ухоженными лицами, на острых ноготках маникюр, красивые аккуратные прически, легкий запах духов. Они быстро заслонят взгляд майора и перетянут его внимание на себя. А она будет дылдой, способной ударом кулака пробить стену толщиной в полметра. Хотя так бывает не со всеми, мать осталась женственной и очень красивой, Грина была одной из первых красавиц. Она не была Горилой, которых она видела в ковчеге по телевизору, удивительному ящику с ожившими картинками. Она была похожа на женщин, ходящих по длинной дорожке и показывающих наряды. Она осталась стройной, без выпирающих мышц, с великолепными темно-сиреневыми волосами, унаследованными дочерью, но силой могла поспорить с любым воителем. Злые языки шептались, что все это сделал зеленый кристалл, может, так оно и было, но Арве не повезло, у нее не было зеленого кристалла, а, значит, ее любовь обречена.
- И что, - громко сказала она, нагоняя, уверенности, - зато клан будет жить!
Девушка взяла гребень, найденный в столице, и провела по волосам.
- Ну и что? - громко почти выкрикнула она. - Плевать. Это все ради клана.
Арва понимала, что обманывает саму себя, после встречи с Мечиславом клан уже не стоял на первом месте, все мысли девушки занимал пришелец с ярко-зелеными глазами и застарелым шрамом на скуле.
Зал собрания был полон, на праздничный ужин могли придти все желающие, да и кто откажется поесть просто так. Или как называл это Мечислав - на халяву. Да, центральными фигурами праздника были они, ходившие в поход и добывшие кристаллы. Но не было уже той пышности, что в былые годы. И это еще раз доказывало, что клан умирает.
Рикор занял место рядом с ней, Арва мгновенно перехватила ненавидящий взгляд Гарта, сидящего рядом с отцом. Сегодня никто кроме вернувшихся не мог сесть за центральный стол. Рука Рикора висела на перевязи, но сам парень был весел. Он охотно наливал Арве ягодное вино, накладывал дымящееся мясо, говорил комплементы.
- Ты странно себя ведешь, - склонившись к его уху, прошептала она, снова перехватив взгляд Гарта, в почти прозрачных глазах сына Надзирателя бушевало пламя.
- Разве тебе не нравится? - чуть захмелевшим голосом произнес Рикор. - Разве я тебе не нравлюсь?
Девушка не ожидала подобного поворота. Рикор был для нее другом и не рассматривался в роли любимого.
- Рикор, прекрати немедленно, - снова зашептала она.
- Нет, ты ответь, - настаивал парень, - ты мне ответь, нравлюсь ли я тебе?
- Ты пьян, - брезгливо произнесла девушка.
- А ты все равно ответь, а то я сейчас встану и громко спрошу.
Арва сжалась словно от удара:
- Нет, - с трудом выговорила она и посмотрела на соседа.
Тот улыбался, открыто и честно, в глазах не было и тени хмеля, он был абсолютно трезв.
- Вот и хорошо, - почти шепотом произнес он, - ты еще помнишь о своем обещании мне все рассказать?
Арва кивнула.
- Молодец, - снова похвалил Рикор. - Я вижу, что с тобой что-то случилось там в столице. И мне нужно было удостовериться в этом.
- Удостоверился?
- Да, вполне, - накалывая на вилку пышущий жаром кусок мяса, произнес он.
- И зачем ты устроил этот спектакль?
