Люди, как люди – вертят по сторонам головами в поисках чего-нибудь интересного, с серьезным видом выбирают покупки. Все как в реальности, только в отражении нет людей, только и мы с Ази сидим вниз головой…
– Да вроде все в порядке, – недоуменно пожимаю я плечами.
– Ты смотри … смотри не останавливайся, – настаивает Старьевщик. И я продолжаю делать так, как он велит.
Я смотрю, и от того, что ничего не происходит, от бессмысленного движения вокруг, начинают слипаться веки. Теперь мне приходиться справляться с зевотой, кажется я вот-вот усну.
А хозяин этого места словно заклинание тихо повторяет мне на ухо:
– Смотри, не отвлекайся… Что ты видишь? Присмотрись…
И я всматриваюсь… Мир кругом начинает меркнуть, пока и вовсе не погружается в темноту.
– Смотри… смотри… Что ты видишь? – разносится из неоткуда голос во тьме.
Что я вижу? В вязком сумраке еле заметно движутся человеческие фигуры. Они бессмысленно, бесцельно, без какого-либо направления блуждают в потемках, еле переставляют ноги до колен погруженные в вязкую жижу. Они идут, без конца разгребая ногами болотное месиво в надежде, что этот Ад скоро прекратиться, и они наконец-то выйдут на теплую, твердую почву, где можно присесть и перевести дух. Но ровным счетом ничего так и не происходит… потому что они почти топчутся на месте, стараясь идти во все направления сразу.
Они стерли себя, изничтожили в этом бесцельном блуждании в потемках. Они уже стали силуэтами, сами превратившись в темноту, которую так боялись. Их границы размыты, уже нет четких очертаний и нельзя различить, где заканчивается тьма и начинаются люди. Повнимательнее вглядевшись, я понимаю, что границы у людей нечеткие – они шевелятся, меняются… Каждого человека бредущего в темени со всех сторон облепили большие черные личинки. Они вгрызлись в кожу и выпивают их по чуть- чуть, постепенно высасывая соки. «Они питаются за счет этих людей!» – понимаю я. Из этих личинок вытекает та самая густая черная жижа, в которой утопают люди, и падает в общее месиво… Мне становится нечем дышать, страх овладевает мной.
– Это Пожиратели Времени, – слышу я голос Старьевщика. – Благодаря им и был построен этот огромный центр. Они, высасывая из людей время, выделяют своеобразное топливо, благодаря которому воображение очень быстро становится реальностью. Это и есть суть Ломбарда –
– Но почему? – я не узнаю свой голос. – Кому надо чтобы люди застревали здесь навсегда? Ведь это же настоящий Ад!
– Чистилище, – ухмыляется голос Ази. – Раз это существует, значит кому-нибудь да надо. Видимо люди не понявшие истинную Цель, так и не научившиеся разделять пыль от настоящих драгоценностей, не смогут справиться с более Высокими и Сложными задачами.
– Они здесь навсегда? – спрашиваю я.
– Кто-то – да, а кто-то – нет. Здесь их держит лишь собственное желание
– Но так же нельзя! – возмущаюсь я.
– Успокойся! Не мной это придумано… Позаботься лучше о себе… Ты себя хоть видишь?
И действительно, рассматривая других людей, я не заметил себя. Я сидел на все той же лавке под пальмой рядом с улыбающимся Старьевщиком. Мы были единственным островком света. Темнота и грязь нас как бы обступала…
Я решаюсь, и резким движением вырываюсь из наваждения. Вздох облегчения вылетает сам собой когда понимаю, что меня окружает знакомый светлый павильон. Господин Моррисон улыбаясь, с вызовом во взгляде смотрит на меня. Он ждет моего возмущения, которое тут-же бурным потоком выливается на него:
– Так нельзя! Это же люди! – кричу я на него. Естественно на нас никто не обращает внимания.
– Это мусор… – как ни в чем не бывало, отвечает Старьевщик. – Ты сам видел, как они меняют себя на сиюминутные желания.
– Это люди… – я обессилено поникаю головой возле него, не желая принимать увиденное.
– Оглянись… Разве они выглядят несчастными?! У них есть все, о чем можно только мечтать. Они не делают и не плохо, и не хорошо – они сами по себе никакие, ненужные. Что ты делаешь с вещью, когда та ломается и перестает приносить пользу? Именно! Ты ее выкидываешь. Бесполезные люди, не выполняющие свою Миссию, не двигающиеся и не развивающиеся – это мусор.
– Нет, и нет! Вы не можете так называть живых людей!
– Живых?! – смеется Ази, его, видимо забавляет мое возмущение. – Зомби!
– Некоторые не сразу могут осознать собственные ошибки.
– Горбатого могила исправит! – он явно дразнит меня. Кажется, что Старьевщик еще что- то хочет сказать, но его озорной уголек во взгляде меркнет, и он, тяжко вздохнув, качает головой. – Слушай, Харон… У меня нет желания с тобой спорить… и возиться с тобой мне тоже не с руки. Я просто хочу, чтобы ты кое-что понял про Этот Мир, сняв, наконец, с себя блаженную пелену… розовые очки. Только поэтому я до сих пор веду эти разговоры. Моя задача – дать тебе дальнейшее направление – Вещь, которая станет подсказкой. И это цена, которую ты должен заплатить, чтобы найти Заветную Дверь.
– Если я должен «сняв розовые очки» признать других людей «бесполезными вещами», то лучше я останусь в них, – уперся я, отстаивая свое мнение.
– Ладно, первая попытка не проняла. Раунд два… – пробубнил он себе под нос. Затем одним рывком оторвался от скамьи, скомандовав – Пошли!
– Куда?! – подозревая подвох, спросил я.
– Пошли-пошли! Показать тебе что-то надо…
Я иду за Старьевщиком, молча, на протяжении всего пути так и не издав ни звука. Все обдумываю его слова – внутри меня борется согласие и категорическое нежелание считать других людей неисправимыми, навеки погрязшими в собственных слабостях манекенами.
Мы блуждали длинными коридорами, пока Ази не остановился.
Эта часть торгового центра ничем не отличалась от остальной – со всех сторон магазинчики и салоны. Разве что развилка, посреди которой мы стояли, вела в четырех направлениях и была увенчана большим фонтаном, ласкающим слух звуком льющейся воды.
– Центр слишком большой, естественно я не могу проследить за всей его площадью. Тем более что он постоянно «разрастается» за счет новых «покупателей». И вот это… – Старьевщик показал жестом на коридор перед нами, – что-то вроде аквариума, за которым я постоянно наблюдаю. Это такое развлечение. Достаточно долго я слежу сверху за обитающими здесь людьми в надежде, что однажды в одночасье моя теория о «ненужных людях» разлетится вдрызг тысячами мелких осколков. Кто-нибудь из них осознает свою никчемность и вырветъса отсюда. Пошли, проведу тебе экскурсию.
Мы достигли магазинчика, наполненного дисками, кассетами и венилом. На входе красовалась вывеска «МУЗжечок» с улыбающимся парнем в наушниках. Среди полок с товаром бродили люди, рассматривая названия пластинок, изучая трек листы.
– Вон, видишь вот этого, – он указал на грузного мужчину со скучающим видом копошащегося среди дисков. – За все время он не «купил» здесь ни одного диска. Знаешь почему? Ты не поверишь! Он ждет пока певец, фанатом которого он является, не выпустит все свои альбомы. Представляешь?! Он мечтает, как ОДНАЖДЫ сможет купить все его диски и погрузиться в музыкальную НИРВАНУ… Вместо того, чтобы наслаждаться постепенно и прямо сейчас, он живет будущим надеясь, что ему
– Но это же абсурд! – удивляюсь я.
– А я тебе о чем?! Он всего-то несколько песен этого певца слышал, но терпеливо ждет… Дальше – круче! Пошли…
Слева от стойки продавца располагалась прикрытая занавеской дверь. Зайдя в нее, мы попадаем в небольшую комнатку, где расставлены столик, пару стульев, микроволновка, какие-то шкафы. Комната отдыха персонала, понимаю я. Но там мы не задерживаемся, а проходим дальше – в дверь у противоположной стены.
– Вот, смотри, – говорит мне Старьевщик, застыв на месте.
Мне открывается такая картина… Плохо освещенная комната. Посреди стоит небольшой журнальный столик, на котором разбросаны какие-то листы, компакт диски, карандаши. По обе стороны от стола небольшие диваны, на одном сидят два парня, на другом – мужчина без какого-либо выражения слушает плеер.
– Что это? – спрашивая я, не понимая смысла увиденного.
– Вон те двое обильно потеющих паренька – молодые музыканты, – поясняет мне всезнающий Старьевщик. – А тот, что с тупой миной слушает музыку – «типа крутой продюсер». Все они надолго застряли в этой комнатушке…
– Почему? – мне и в самом деле любопытно.
– Видишь ли, чтобы выбраться отсюда, каждый из них должен решить свои задачи, но они так и не пошевелились. Который раз я захожу к ним в гости – мальчишки все так же взволнованно переглядываются между собой, а продюсер непроницаемо спокоен.
– Так а как «задачи» они должны решить?
– Этот, что с наушниками, считает себя знатоком музыки. Хотя у самого даже музыкального слуха нет. Просто от него зависит, будет ли он их – молодых музыкантов – «раскручивать» или нет. Сейчас он даже не слушает музыку, что парни принесли для прослушивания. Он решает, как бы их позабавнее… повитиеватее унизить, показать их бесталанность.
А парни тоже хороши! Готовы отдать право решать свою судьбу какому-то «гавнюку в пиджаке», который им скажет – годятся они в музыканты или нет. Вместо того чтобы довериться себе, своему мнению, они просят оценить другим, тем самым отдавая право судить себя в чужие руки. А кто откажет себе в удовольствии побыть
