сделал сальто через придорожные пальмы и скрылся за горизонтом.
Список опасностей на этом не был исчерпан. Оставшиеся в кузове эсэсовцы выступили в поход на водительскую кабину. Они лезли вдоль обоих бортов. Индиана прижался к левому краю дороги, где густо росли финиковые пальмы. Листья поработали как мечи, срубая с машины смельчаков. Левый борт был очищен. А вот человек, пробиравшийся с другой стороны, благополучно достиг кабины и пальнул из 'парабеллума'. За мгновение до выстрела угонщик краем зрения уловил движение за правым стеклом. Поэтому успел тормознуть и сбить прицел у стрелка. Пуля угодила в шляпу, правда, не в жизненно важную ее часть, а в тулью. И сбросила ни в чем не повинный головной убор на грязное дно кабины.
- Шляпу-то за что? - доктор Джонс разъярился, и ударом ноги вышиб подлого немца вместе с дверцей.
К сожалению, угонщик не располагал перископом. И это его подвело. Один из эсэсовцев, сильный, смелый и ловкий дядька, сумел пробраться по крыше и внезапно запрыгнул в кабину ногами вперед. Индиана получил под ребра, затем в челюсть. Защищаться было не с руки, потому что извилистая дорога между скал требовала внимания, а руль - управления.
Избиение закончилось тем, что угонщика схватили за шиворот и швырнули головой в лобовое стекло. Череп бы треснул, как орех фундук, если бы лобовое стекло не было уже покрыто сеткой трещин. Полная знаний голова профессора пробила стеклянную преграду, а сам он вылетел на капот - немец придал ему хорошее ускорение. Чтобы не упасть под колеса, пришлось схватиться за фирменный трилистник 'Даймлер- Бенца'. Впрочем, немецкое украшение не хотело держать американского профессора и тут же погнулось, собираясь вот-вот оторваться. Решетка радиатора тожене разрешила цепляться за себя, тонкие ее прутья рвались под руками. 'Национал-социалистический эрзац', - проклинал падающий человек, а ноги его уже бороздили дорогу. К тому же эсэсовец, занявший место водителя, поддал газу, чтобы раздавить профессора о бампер пылящего впереди автомобиля с начальством.
Выход из этой ситуации имелся, но лишь на тот свет. Однако Индиане пришел на ум еще один вариант.
Вот такой - волочась телом по земле, руками хвататься за все неподвижные детали под днищем и перемещаться от переднего бампера к заднему.
И вскоре задница запрыгала на отвратительной египетской дороге. Потом спина: все спинные позвонки заплясали канкан. Руки же перебрались с бампера на балку переднего моста. Кожаная куртка и кожаная вставка на штанах пока еще спасали собственную кожу профессора от сдирания. Однако галька и щебенка, усеивающие дорогу, мигом исколошматили его. Тело жалобно просило: 'Отпусти, доктор Джонс, этот грузовик, не будь садистом, дай отдых…'
Профессор все-таки добрался до заднего бампера. Уцепился за него вначале руками, потом кнутовищем - многострадальное тело было вынесено за автомобиль, напряжения подходили уже к пределу прочности организма, упрямство - к границе с безразличием. И все-таки немыслимый ковбойский курбет позволил археологу приподняться на колени, а потом в одно мгновение вскочить на ноги и перемахнуть на задний борт машины.
В кузове помимо ящика с Ковчегом находился еще один эсэсовец. Участь этого человека была печальна. Он только успел вперить изумленный взгляд в запорошенного дорожной пылью ковбоя. Доктор Джонс, подпрыгнув, уцепился за верхнюю балку, обнял ненужного человека за шею ногами и вышвырнул за борт.
Продолжая движение, дорожный ковбой вскарабкался на крышу. Пробежался на полусогнутых вперед, повторяя маневр своего главного недруга. Грубо ввалился в кабину, припечатав тяжелыми башмаками эсэсовца. Развивая успех, схватил здоровяка за шиворот и ударил лбом о переднюю панель… Оставалось только завершить процедуру возмездия и яростным взрывным броском послать недавнего соперника через разбитое ветровое стекло на капот. Спустя секунду машина неприятно подпрыгнула. Стало ясно, что эсэсовец не проявил должной смекалки и силы воли, поэтому угодил под колесо.
Сбитый в кусты автомобиль с партийно-эсэсовским начальством поставил точку в затянувшейся дорожной битве. Неприятный осадок в душе Индианы был лишь от того, что для Урбаха и компании не оказалось вблизи какой-нибудь пропасти. Легковая автомашина уткнулась в пальму и замерла, пустив дым из мотора.
Доведенный до нервного срыва немецкий археолог заколотил лбом о переднее сидение.
- Все пропало! История мне этого не простит! Что скажет Германия?..
- Германия нас восславит. Доктору Джонсу надо еще вывезти ковчег из Египта, - произнес хладнокровный пруссак Мюллер. - Судя по убогому оснащению, финансами он не блещет, поэтому попробует погрузиться на пароход. Вот в море мы и перехватим еврейскую реликвию.
- Что вы такое говорите, штандартенфюрер? - завопил Урбах от избытка истерических чувств. - Думайте хоть иногда! Из Александрии каждый день в разных направлениях уходят десятки судов.
Штурмбанфюрер Хорхер успокоил 'бурю в стакане', поблескивая стеклами очков как ледышками:
- У нас свои люди и в портовой администрации, и в таможне, и в стивидорной компании [организация, занимающаяся погрузо-разгрузочными работами]. Ни один груз не проходит мимо нас незамеченным, партайгеноссе Урбах.
Доктор Джонс вытащил из-под ног шляпу - истоптанную, истерзанную, - и бережно положил на соседнее сидение, как раненого товарища.
Через семь с половиной часов грузовик с Ковчегом в кузове въехал в город-порт Александрия.
ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. ЭГЕЙСКОЕ МОРЕ. СЕНТЯБРЬ. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
1. 'БРОНЕНОСЕЦ' ВЫХОДИТ В МОРЕ
- Все, Ковчег на борту 'Броненосца'. Если точнее, в твиндеке второго трюма, - торжественно подытожил Салех, стоя на причале возле ржавого и обшарпанного, но довольно крупнотоннажного судна со столь странным именем. - Загружайся и ты, Инди. Вернее, то, что от тебя осталось после сухопутной части путешествия.
- Все будет исполнено в точности, доктор Джонс, - торжественно поклялся верный Клопик, который тоже оставался на причале.
- Ты стоишь десяти кадровых разведчиков, малыш, - археолог потрепал мистера Лопсанга по жестким вихрам. - Только тебе я могу доверить препровождение моего дурноватого папаши из Искендерона в Чикаго. Ведь сержант Питерс - это много мышц и куча эрудиции. Больше ничего за душой у него нет.
- Понял, доктор Джонс, сержанту Питерсу я ничего сложного поручать не буду.
- Мистер Катанга, это доктор Джонс и мисс Кэмден, - заявил Салех торопившемуся мимо человеку в свитере и фуражке, по виду явно капитану. Мои лучшие друзья. Надеюсь, их не обидят на вашем судне?
Сам вопрос был проигнорирован, однако моряк пробубнил мясистыми губами.
- Наслышан, наслышан, мистер Джонс. Вы вполне соответствуете тем анекдотам, которые мне рассказали о вас.
Капитан больше не удостоил вниманием пассажиров и направился к судовому трапу. Судя по ллойдовской фуражке с большим козырьком, был он подданным его Величества, а внешность моряка выдавала помесь цейлонского сингала с негритянками, малайцами, португалками и возможно голландцами.
- Мы разве похожи на людей, которых можно так просто обидеть? - мисс Кэмден несколько возмутилась.
- Дело вот в чем, - Салех прокашлялся. - Солидные компании не возьмут какой-то ящик от людей с улицы, или уж столько заломят… В общем, судно я нашел из дешевых, с несколько подмоченной репутацией. Сам Катанга его владелец.
- Понятно, контрабандист, - Индиана был как всегда догадлив.
Мужчины на прощание весомо пожали руки, Лилиан и Салех обменялись крепкими поцелуями.
