внезапной подстрелили лошадей, повыскакивали из-за кустов… В общем, два профессора ничего не успели противопоставить бандитам. Да и бандиты странно себя вели: грабить ненавистных европейцев они явно не собирались. Хорошо хоть не убили сразу, и на том спасибо…
Однако поговорить отцу с сыном и таким способом не позволили. Один из нападавших, молодой парень в длинной рубахе и платке, неспешно подошел к Индиане, легонько стукнул себя пальцами по губам, затем коснулся кинжала на поясе и провел ребром ладони по шее. Очень выразительные были жесты, поэтому археолог решил помолчать. Тем более, за спиной парня висел на ремне промасленный ухоженный Томпсон, снабженный пятидесятизарядным магазином. Все правильно: американское оружие пользовалось заслуженной популярностью в среде бандитов и представителей других свободных профессий. На грязной рубахе парня выделялось маленькое стилизованное изображение корабля - такое же, как и у всех остальных его товарищей. Действительно, странные какие-то бандиты были. Внешне выглядели, как типичные выходцы с Ближнего Востока, адская смесь арабов и греков, в общем, носатые чернобровые красавцы. Однако не мусульмане, поскольку несколько человек из самых нетерпеливых уже увлеченно свежевали подстреленных лошадей, явно с кулинарными целями, желая утолить свой молодой аппетит. Тогда как стоял апрель, уже начался рамазан, иначе говоря, девятый месяц лунного календаря, в течение которого запрещено пить и есть от утренней до вечерней звезды - этот месячный пост самый строгий из всех предусмотренных исламом…
Бандит отошел. Некоторое время длилась добротная театральная пауза. Поддавшись слабости, Индиана отключился от окружающего его пейзажа и увидел мираж в образе горной нимфы (ореады), которая выплыла из слепящей солнечной дымки и принялась легонько трогать веревки, словно бы пробуя их на прочность. Нимфа имела лицо Лилиан и тело Эльзы. Когда Индиана очнулся, то оказалось, что рядом размещались два зрителя, наряженные в такие же рубахи с корабликами. Поверх рубах у них были вязаные безрукавки. Вместо головных платков вновь подошедшие красовались в черных фесках с красными кисточками. Один был незнакомым пожилым человеком, таким же смуглым и
чернобровым, как все, а второй… Касым!
Именно Касым проверял, бесцеремонно дергая и без того тугие путы, надежно ли пленник прикручен к дереву.
Первым заговорил старший:
- Вас оставили в живых только потому, что брат Касым узнал тебя и твоего отца, - объяснил он на сносном немецком, будто прочитал нехитрые мысли Индианы, и плавно указал на своего молодого спутника.
- Значит, этот чокнутый ваш брат? - догадался доктор Джонс.
- Здесь каждый брат мне, и я брат для каждого.
Лица у обоих арабо-греков сделались вдруг одинаково торжественными. Было видно, что последнее утверждение с удовольствием повторил бы и Касым, но остановил себя, полный мудрой сдержанности. 'Фанатики… - тоскливо подумал археолог. - Братство чокнутых, пропади все пропадом…' Опытный Индиана не любил иметь дело с фанатиками, и был, разумеется, прав. С бандитами хоть договориться можно, купить, запугать или обмануть…
- Кто вы? - задал он сакраментальный вопрос.
- Мы - служители Чаши.
- Да уж, - горько согласился археолог. - Достаточно увидеть вас, чтобы поверить в то, что Грааль реально существует.
- Мы охраняем Его Источник от таких, как ты. От грязных, испачканных кровью рук.
Профессор издевательски покивал, ухмыляясь:
- Теперь понятно, во имя кого вы убиваете, ради чьей славы пачкаете собственные руки. Я-то жалкую жизнь свою спасаю, потому и бываю иногда груб с врагами. Я, конечно, в ад попаду, а вам все простится, даже завидно… - Впрочем, его реакция была просто проявлением отчаяния.
'Братья' быстро переглянулись.
- Мне говорили, что ты и твой отец не похожи на других алчущих бессмертия, - продолжал старший. - Теперь я вижу это сам.
- Так как же насчет крови? Ваша вера, значит, позволяет вам резать любопытных людишек, оставляя руки чистыми?
- Наша вера - вера Иисуса. Мы - солдаты Храма, но мы не знаем, простится ли нам кровь, пролитая ради сохранения тайны. Мы молимся за это.
- Герои, - насмехался Индиана. - Приносите в жертву свои души,
сочувствую. Интересно бы теперь послушать, кто вас уполномочил работать охранниками.
- Нас уполномочило Тысячелетие, - улыбнулся старик. - Ты очень храбро уводишь беседу в сторону, но я все-таки задам тебе вопрос, из-за которого пришел. Зачем вам Грааль?
- Лично мне Грааль не нужен, - Индиана в ответ также сменил усмешку на улыбку. - До последнего времени я вообще не верил в него, только встретив вас, впервые засомневался. Что касается моего отца, то спросите у этого маразматика сами, я за других не отвечаю.
- Если Чаша тебе не нужна, тогда зачем ты встал на дорогу, ведущую в Храм? Зачем ты разыскивал эту дорогу?
- Меня интересует одно, - честно признался пленник. - Чтобы Чаша Грааля не попала к немцам. Немцы - они живут в Германии, есть такая страна в Европе… Вы что-нибудь знаете про Европу?
- Напрасно, - еще шире улыбнулся предводитель отряда фанатиков. Унизить - еще не значит быть выше.
- Кто же вас разберет! Может, вы пещерные люди… с Томпсонами в руках…
- Нас не так уж много, но среди нас есть хорошие специалисты в разных сферах мирской деятельности. Так что мы достаточно знаем, в том числе про Европу. В том числе и про тебя, доктор Джонс. Итак, ты утверждаешь, что твоя цель - не дать Грааль врагам. Но ведь ты сам помог им найти Чашу.
- Не по своей же воле!
- А какая разница?
Действительно, - подумал доктор Джонс, - какая разница? Безумцы, заразившие шизофренией целый континент, хотят не просто власти, а Вечной власти. И какими словами не оправдывай недомыслие и беспечность, результат от этого не станет другим - вожди гуннов как никогда близки к достижению заветного рубежа. Правда, неприметные американские археологи на шажок опережают их… до сегодняшнего дня опережали… Вслух он спросил:
- Любопытно, что вы обо мне знаете?
- Это также не имеет никакого значения, - ответили ему. - Гораздо
важнее, что ты сам о себе расскажешь. Ты сражаешься с Темными, пытаешься не дать им завладеть Святыней, и мы приветствуем твою великую борьбу, но избранный тобой способ нам не может понравиться. Чтобы Темным не достался Грааль, ты решил взять Грааль себе. Правильно ли я понял?
- Во-первых, не себе! - возмутился археолог. - Если Грааль существует, то я переправлю его через океан и сдам правительству, таким образом, немцы никогда не смогут дотянуться до реликвии. Во-вторых, разве есть альтернатива? Немцы разнесут ваш Храм по кусочкам, и ничто не остановит эту машину.
- За океаном нет Темных? - без тени иронии уточнил старик. - Ты в этом уверен? Абсолютно уверен?
Действительно, - в очередной раз Индиана был поставлен в тупик, разве можно быть уверенным в том, что Белое не превратится в Темное и на Капитолийском холме… Но где тогда выход?
- Перепрятать, - сказал он. - И желательно поскорее. Нацисты дышат нам в затылок. Почему вы сидите тут, как на пикнике! Пошлите людей к Храму, заберите оттуда Чашу…
- Нам не дано заходить в Храм, мы всего лишь охраняем его.
- Тогда меня пустите! Я вынесу и подарю вам.
- А в себе, значит, ты уверен абсолютно? И в нас тоже?
Индиана растерянно помолчал.
- Послушайте, джентльмены, - заговорил он, кратко обдумав нелепую ситуацию. - Я пока не разобрался, к чему вы клоните, но мне почему-то кажется, что моя казнь откладывается. В таком случае, может, веревки хотя бы ослабите?
