секунды!), сломал по пути несколько здоровенных кривых зубов и застрял где-то в основании огромного черепа. Тролль с хриплым судорожным вздохом откинулся назад, с грохотом уронив огромный боевой топор и рухнул снаружи под ноги четверым (я почувствовал – не увидел – их число) своим спутникам. Бросив арбалет, я схватился за рвущуюся из моей руки рогатину уже обеими руками и с силой вывернул ее из, казалось, почти железных мышц чудовища, оставив большую рваную смертельную рану. Брызнула кровь, страшное существо с булькающим воем перекатилось на спину и забилось в агонии прямо посредине кухни. Принц в испуге вскочил на разделочный стол, где беспомощно лежал лишь несколько минут назад – Его Высочество по молодости лет еще был не готов к подобным испытаниям. В помещение, толкая друг друга, ворвались остальные четыре тролля в шлемах и кольчугах (когда только успели облачиться в доспехи!), размахивая короткими мечами и боевыми тесаками. Следом за ними, словно живая торпеда, на меня ринулось еще одно саблезубое чудище – я прыгнул вправо, и оно врезалось страшной мордой в печку (жаль, не прямо в топку!). Секундой позже я опрокинул на него древком рогатины многоведерный котел с дымящимся варевом и снова отскочил в сторону. Ошпаренное чудовище осело у печки и протяжно завыло во всю силу могучих легких – у меня даже уши заложило от этого дьявольского звука. Мои противники на мгновение замерли, и я, метнувшись вперед, с разгону ударил крайнего справа рогатиной, насквозь пробив кольчугу и пригвоздив ее обладателя к огромным бревнам сруба. Он издал такой оглушительный вопль, что едва не перекрыл дикий вой своего обожженного саблезубого питомца. Лишившись рогатины, я отскочил вглубь помещения, вправо от двери, и, толкнув ногой навстречу ринувшимся ко мне троллям тяжелый низкий табурет, выхватил из-за пояса боевой топор. Тот из моих противников, что оказался в центре, споткнулся и с грохотом полетел на широченные плахи пола – прямо мне под ноги, мгновением после мой топор, с жутким хрустом перерубив позвонки, вошел в его мощную открывшуюся шею. Вновь прыгнув назад, я схватился уже за рукоять меча – здесь, в этом диком мире, мне не могло быть равных во владении любимым оружием. Почти сразу, мимоходом отбросив тяжелые тесаки своих противников, я обрубил обоим руки: одному – в районе плеча, другому – у локтя (предплечья были защищены наручами). Помещение наполнилось новыми воплями и стонами, что заставило меня пожалеть о содеянном – порой единственная спасенная человеческая жизнь оборачивается страданиями и гибелью многих существ… Бросив меч в ножны (вытирать лезвие не было времени), я шагнул к дверному проему, по пути выдернув из уже бездыханных тел топор и рогатину, жестом велев принцу захватить также лежавший почти у разделочного стола арбалет и следовать за собой. Мы вышли во мрак ночи – снаружи уже была настоящая метель, сильные порывы ветра гнули тонкие стволы ближайших деревьев – их обнаженные ветви временами хрустели переплетаясь друг с другом. Низко надвинув шляпу и запахнув плащ, я торопливо пошел вперед – Его Высочество последовал за мной. Пройдя вдоль забора, к тому месту, где я проделал в нем проход, мы протиснулись сквозь эту щель и оказались снаружи огороженного участка.
– Живей, Ваше Высочество! – поторопил я своего спутника. – За нами будет погоня – нужно спешить!
– Милорд… – попытался слабо возразить мне принц. – Вы же можете открыть портал прямо здесь!
– Нет! – решительно отозвался я. – Это слишком опасно – здесь все насыщенно низкочастотной энергией! Следует найти хоть какую-нибудь возвышенность!
Мы двинулись напрямую через довольно густой лес – порой приходилось буквально продираться сквозь кустарник, и я время от времени вынужден был даже придерживать за собой упругие ветви, чтобы они не хлестнули моего менее ловкого спутника по лицу. Дважды мы проходили мимо высоких заборов участков других болотных троллей, где раздавались приглушенные выкрики и бормотание их обладателей – похоже, что они слышали жуткие вопли в ночи и пытались выяснить, что они могли означать. Мы миновали пару ручьев, несколько луж и одну речушку, перейдя их вброд и, пожалуй, обеспечив моему спутнику простуду (он был лишь в башмаках на босу ногу), когда позади, наконец, послышался шум погони – еще далекие злобные хриплые крики, звон оружия и доспехов, а также леденящее душу низкое свирепое рычание саблезубых сторожей, идущих по нашему следу… Местность постепенно пошла в гору, и напряженность диструктирующих мою магическую силу энергетических полей начала слабеть – еще километр – другой – и можно будет без риска открыть портал для возвращения. Однако мой спутник начал отставать – по молодости он не отличался еще достаточной силой и выносливостью (несколько минут назад я даже забрал у него арбалет, чтобы не обременять лишней тяжестью). Остановившись, я подождал его, одновременно оценивая расстояние до преследователей. Принц понял эту задержку по своему.
– Милорд! – тяжело дыша от быстрой ходьбы, в сильном волнении прерывающимся голосом заговорил он. – Только не доводите дело до еще одной схватки! Я верю, что вы справитесь и с этими противниками, но…
Его Высочество не договорил, но и так было ясно, что, став впервые свидетелем настоящей кровавой схватки, он не стремился освежить впечатления – их и без того теперь должно было хватить надолго… Оглянувшись по сторонам, я решил открыть портал прямо здесь – риск сбиться с пути и попасть в еще более низкочастотный мир все еще оставался, но на него пришлось пойти – в очередной стычке с многочисленными болотными троллями, подобно мне (но не принцу!) прекрасно видящими в темноте, я уже мог не уберечь Его Высочество… Проход открылся довольно легко, и я даже слегка подтолкнул в него принца, который через несколько шагов сразу угодил прямо в объятия отца – короля Райдара. Тщательно и привычно уничтожив следы портала за собой, я едва повернулся к присутствующим, как Его Величество, не стесняясь охраны, обнял и меня.
– Я ваш вечный должник, дорогой Лорд – рыцарь! – с чувством сказал он. – Наверное, не существует слов, чтобы выразить…
Его Величество не договорил – я жестом остановил его – мне не нужна была ничья благодарность, даже если она исходила от королей, а на мою помощь здесь могли рассчитывать все – от нищего до монарха…
– Слова излишни, Ваше Величество! – заметил я, складывая у стойки все заимствованное оружие. – Моя служба здесь как раз и состоит из подобных дел. И все, кто нуждается, всегда могут обратиться ко мне за необходимой поддержкой!
XVIII
Новое блюдо пришлось девчонкам по вкусу – обе не отказались от хорошей добавки, и я положил им еще по паре подрумяненных на сковородке картофельных котлет (каждая размером с мою ладонь), обильно полил острым (очень вкусным) томатным соусом, а потом в задумчивости молча следил за тем, как они быстро управляются со своими порциями.
– Вас, наверное, просто в ужас приводит такой аппетит! – оторвавшись, наконец, от тарелки проговорила Катя.
– Ничуть! – отозвался я и улыбнулся. – Это одно из моих любимых блюд, и мне очень приятно, что и вам обеим оно также понравилось!
– Вы хотели подобрать для нас видеокурс физических упражнений! – напомнила Маша, поднимаясь из-за стола и убирая тарелки. – А то при таком питании вам придется очень скоро обновлять наши гардеробы!
– Уже подобрал! – снова улыбнулся я. – Включите большой монитор в спортзале… Длительность тренировки – один час, и в курсе предусмотрено еженедельное повышение интенсивности занятий без увеличения их продолжительности.
Встав со своего места, я вынул из ближайшего холодильника кувшины со свежим молоком и вишневым соком, а потом наполнил из них (отмерив на глаз) емкость кухонного блендера. Пока я, включив прибор, готовил несложный молочный коктейль, Маша поставила на стол три высоких хрустальных бокала.
– Сегодня мы надоили почти тридцать литров молока и собрали больше трех десятков яиц, оставив и для высиживания цыплят, – сообщила она, следя за тем, как я разливаю полюбившийся нам всем напиток по бокалам. – А еще собрали много всего на огороде – даже не представляю, как нам справляться со всем этим изобилием!
– Ничего страшного, – сказал я, поставив наполовину пустой кувшин блендера на стол и занимая свое место. – Скоро у вас здесь появятся еще две или даже три подруги и, надеюсь, тоже не с плохим аппетитом…
– Настоящее девчоночье царство! – покачала головой Маша, рассматривая свой бокал, а потом быстро глянула на меня. – А вам не захочется потом убежать отсюда?
