оглушительный, казалось, даже сотрясающий все вокруг, протяжный звук. Адмирал несколько секунд озадаченно смотрел на очередного монстра, а потом оглянулся на меня, наверное, ожидая приказаний.
– Пожалуй, нам пора! – спокойно сказал я, ставя на палубу пустую кружку. – Не будем излишне раздражать местных нервных обитателей…
– Господи, Николай Александрович! – глубоко и порывисто вздохнув, проговорила Наташа. – Вы опять даже глазом не моргнули!
– Не так опасен тот, кто шумит! – отозвался я, укладывая печку и другие принадлежности в носовой отсек. – Опасен тот, кто молчит. Самые страшные хищники подкрадываются незаметно.
Мы отплыли через несколько минут, успев несколько раз сфотографировать гигантского монстра, который не проявил к нам абсолютно никакого интереса и продолжал издавать свой жуткий рев, наверное, наслаждаясь этим кошмарным пением… Я сразу взял направление строго на север, чуть правее гигантских сооружений Города, поднимающихся прямо из воды. Возможно, этот Город находился на большом острове – отсюда судить было трудно, во всяком случае, от южного берега его отделял глубокий пролив шириной в несколько километров. Далеко ли море тянулось на запад, понять было также невозможно – пролив уходил за пределы видимости в здешней атмосфере. Лодка разгонялась на этот раз заметно медленнее, но к тому времени, как двигатель развил номинальные обороты, скорость выросла до тридцати пяти километров в час, и мы лишь минут через пятнадцать оказались среди колоссальных многогранных колонн, поднимавшихся прямо с глубины (здесь было более ста метров) и уходивших в темно-синее небо чужого мира, где на высоте почти километра соединялись не менее гигантскими перемычками. В мрачной глубине этого невероятного порта можно было разглядеть высоченный (с двадцатиэтажный дом) мол, а еще дальше, там, где берег поднимался выше циклопической пристани, виднелись еще более колоссальные здания, не уступавшие тем, что мы обнаружили в первом Городе. Снизив ход до двадцати километров в час, я повернулся к своей помощнице:
– Наташа! Сделайте несколько снимков! И видеоролик в три-четыре минуты!
Девушка взяла камеру из бортовой ниши и оглянулась по сторонам – я тут же указал ей на верхний люк. Наташа приподнялась, откинула крышку, чуть переступила (места в рубке было немного), а потом весьма удобно прижалась обнаженным, очень приятной полноты бедром к моему плечу… Лодка качнулась, моя помощница тут же пошатнулась, и я, чтобы придержать девчонку, обнял ее за бедра правой рукой, продолжая управлять штурвалом левой… В течение пяти-семи минут мы миновали несколько колоссальных колон и поравнялись с расположенной лишь на уровне воды перемычкой между двумя из них, которая была площадью с футбольное поле, а о ее толщине можно было лишь догадываться. На перемычке лежало с десяток крупных светло-серых животных (размерами заметно превышающих наше суденышко), напоминавших морских леопардов нашего мира, но значительно более крупных. Заметив, что эти существа сразу заинтересовались нами и быстро заскользили к краю платформы, я прибавил обороты двигателю, повернул в сторону открытого моря и потянул свою помощницу вниз – она продолжала увлеченно снимать эту группу огромных тюленей. Наташа нехотя села на место, прикрыв люк, и улыбнулась мне. Оглянувшись через плечо на распахнутые кормовые двери, я увидел, как эти тюленеподобные создания, оказавшись в воде, немедленно устремились за нами. Дав полный газ, я вновь, уже обеспокоенно, глянул назад и обнаружил, что эти не в меру любопытные морские животные легко догоняют нас… Мне тут же вспомнились не так давно атаковавшие нас «морские волки», и я осторожно вытянул из бортовой ниши крупнокалиберное ружье. Мы миновали последнюю колоссальную колонну, оставив Город позади, и в эту секунду на лодку из воды прыгнуло первое тюленеподобное существо. Резко взяв левее, я избежал столкновения, которое грозило нам неминуемым опрокидыванием, если не затоплением, успев разглядеть мощные зубастые челюсти (сходные с пастью кита-убийцы). Животное обрушилось в воду под самым бортом лодки, и нас отшвырнуло в сторону.
– Держите штурвал, Наташа! – крикнул я своей совершенно ошеломленной этой внезапной атакой помощнице.
Через пару секунд я был на корме и увидел сквозь прозрачную воду стремительные светло-серые тела наших преследователей, несущихся позади, справа и слева от лодки. Я выпрямился и прислонился спиной к кормовой панели рубки – знал, к чему приведет стрельба без упора из тяжелого ружья в таких условиях… Увидев, как огромный морской хищник справа чуть приподнял голову, готовясь к прыжку, я выстрелил прямо в зубастую пасть и сразу передернул скользящее цевье. Раненое животное тут же отстало, и на этом месте забурлила вода, а я через секунду выстрелил в показавшегося сразу за кормой в кильватерной струе другого хищника, который, получив пулю прямо между глаз, тоже исчез в пенном следе. Третьего слева я подстрелил в самом начале прыжка, и лодку опять сильно качнуло с борта на борт, а потом вдруг накрыло огромной тенью. Глянув вверх, я увидел морского птерозавра размерами с хороший истребитель, который, похоже, тоже собрался принять участие в разделе добычи…
– Володя, ружье! – крикнул я, наклонившись в рубку.
Наш юнга немедленно подал мне полуавтомат, я схватил его и положил помповое ружье на кормовое сиденье. Крылатый гигант, заложив крутой вираж и, резко снизившись, понесся на нас со стороны кормы, стремительно вырастая прямо на глазах. Быстро оглядев поверхность моря – морские хищники все еще сопровождали нас, но теперь не торопились нападать, потеряв сразу троих из своей группы, я взял на прицел морского птерозавра, наведя мушку на длинные полуоткрытые челюсти полные острых зубов. Лодка заметно покачивалась на пологой волне, и я решился на первый выстрел лишь метров с двадцати – магазин был снаряжен патронами с крупной картечью (четырьмя нулями). Первые четыре-пять снарядов картечи буквально вдребезги разнесли крылатому чудовищу всю зубастую голову, а остальные пришлись в его корпус. Хищник был уже мертв, когда пронесся над нами и рухнул прямо перед носом лодки, а одно из огромных крыльев, все еще бившееся в конвульсиях, накрыло всю носовую палубу и часть рубки. Мы сразу потеряли ход, и гигантские морские хищники тут же закружились вокруг нас. Впрочем, почти сразу случилось то, что и следовало ожидать – их внимание немедленно привлекла туша птерозавра, истекающая кровью. Хлопающее по лобовому стеклу рубки и носовой палубе огромное перепончатое крыло неожиданно соскользнуло в воду, и лодка стала набирать ход. Глянув за корму, я увидел бурный водоворот на месте падения птерозавра – тюленеподобные хищники рвали жертву на куски. Подождав еще пару минут и не увидев пока ничего угрожающего для нас, я осторожно пробрался в рубку сразу с двумя ружьями и жестом попросил свою помощницу оставаться на водительском кресле.
– Возьмите немного правее, Наташа, – сказал я, устраиваясь на пассажирском сиденье. – Этим курсом мы очень скоро вернемся назад к Городу…
Придвинувшись к своей помощнице, я потянулся через ее руки, державшие штурвал, к левой бортовой нише и взял пару коробок с патронами (каждая коробка была запаяна в отдельную полиэтиленовую упаковку). Сначала я добавил патроны в подствольный магазин помпового ружья, а потом заполнил и тот, что полностью разрядил в морского птерозавра, вновь используя патроны, снаряженные крупной картечью. Отложив ружья, я проверил по компасу взятое девушкой направление после моей последней команды и чуть подправил его на пару румбов к востоку. Потом вынул бинокль, приподнялся и, в свою очередь, откинул крышку люка. На этот раз мне удалось разглядеть узенькую темную полоску северного берега – до нее было, пожалуй, часа два с лишним полного хода. А еще я увидел, то, что мне совсем не понравилось – мощный грозовой фронт, идущий с северо-востока, озаряемый непрерывными вспышками молний, встретиться с которым нам предстояло вдали от берега…
Когда я вернулся на свое место, закрыв люк, и сунул бинокль в футляр, Наташа, почувствовав мою озабоченность, с беспокойством глянула на меня.
– Что-то не так, Николай Александрович? – спросила она, чуть придвинувшись ко мне (насколько позволял штурвал).
– Нас ждет сегодня еще одно приключение! – отозвался я, немного сдвигая боковое стекло (после атаки свирепых морских хищников они были задвинуты наглухо, и в рубке стало душно).
– Через час-полтора.
Девчонка покачала головой и даже чуть закусила свои очаровательные губки – острых ощущений на сегодня для нее и без того было более, чем достаточно. Она поколебалась немного – видимо, хотела спросить об ожидающей нас очередной опасности, но скоро сама заметила немного правее нашего курса еще далекие, но уже вполне различимые на темном фоне туч, частые вспышки. Володя, расслышав мою фразу, надел очки, немного наклонился и несколько минут вглядывался в потемневший горизонт сквозь
