возможно. Я ощутила, что он держит чью-то руку и мысленно увидела стоявшую рядом ним, почти такую же высокую, как и он сам женщину. Волосы Кардинал были скорее рыжими, нежели красными и вьющимися, в отличие от его совершенно прямых волос, но у них у обоих от природы были рыжие волосы, оба были высокими, стройными, только он был начинающим бодибилдером, а она стройной моделью. В физическом плане они были очень похожи, словно пара отлично подобранных породистых лошадей.
Дамиан работал менеджером в танцевальном клубе Жан-Клода«Пляска Смерти», а Кардинал танцовщицей. Она была его партнершей во время выступлений старомодных танцев, тех времен, когда он еще был жив, но за несколько веков до ее рождения. Она также была одной из тех танцовщиц, которым платили за танец с вампиром. В «Пляске Смерти» люди выстраивались в очередь, чтобы потанцевать с оборотнями и вампирами. В клубе был даже работающий с новичками учитель, обучающих их старинным танцам. Весь клуб был забит под завязку: людьми, вампирами, оборотнями. Все выстраивались ровными рядами, держась за руки и двигаясь в позабытом уже несколько веков танце. Это было что-то.
Дамиан показал вторую женщину перед ним. Она была хрупкой и ниже меня ростом, настолько ниже, что могла бы спокойно пройти под моей рукой, если я положила бы ее ей на плечо. Ее блестящие черные волосы, как водопад лакированной кожи, ниспадали до талии. Раскосые глаза казались карими, но я немало видела подобных ей, чтобы точно знать, что на самом деле они были оранжевыми, но настолько темными, что почти казались карими. При прямом свете они были цвета глубоко проникшего в полено огня, когда можно было подумать, что гореть уже нечему, но если не залить пламя водой, оно может вспыхнуть и спалить целый дом. Ее китайское имя переводилось как Черный Нефрит, но для меня она была просто Джейд, моя Джейд. Она была моим черным тигром зова и первой женщиной, из-за которой моя ориентация из гетеросексуальной стала гетерогибкой.
Джейд выглядела взволнованной. Она отдернулась от руки Дамиана и побежала по коридору. Дамиан посмотрел вверх, большинство из нас сделало так же, когда мы видели друг друга в своих головах:
— Кто-то сказал ей, что ты ранена.
— Черт, — выругалась я вслух.
— Что не так? — спросил Год.
— Кто-то сказал Джейд, что я ранена. Она захочет лично убедиться, что я излечилась.
— А ты не можешь просто передать ей это мысленно? — спросил Год.
— Она слишком напугана и в панике. Это делает ее ментально глухой.
— Не хочу никого обидеть, — заметил Год, — но для убийцы ниндзя супершпионки она слишком пугливая.
— Сам попробуй столетиями терпеть тиранию от Мастера Вампиров, а потом посмотрим, каким станешь ты, — высказался Домино.
Внутри него зашевелился зверь, подняв волну жара, схожую с дыханием лета в прохладном как пещера коридоре.
— Эй, я же сказал— без обид, — повторил Год.
— Да я и не обиделась, — ответила я, и коснулась руки Домино. Я пыталась успокоить его до того, как сюда влетит Джейд. Он все время вставал на ее защиту. Прикосновение к нему распалило его животное, оно хотело перекинуться на меня и вызвать аналогичного тигра, но теперь я знала, как утихомирить эту энергию. Не вырубить ее полностью, не посадить животное в клетку, а успокоить, как домашнего любимца, приласкав, словно большого котенка. Если бы такое было возможно, эти котята с превеликой радостью разорвали бы меня на клочки, лишь бы выбраться на волю, чтобы обладать собственными телами. Мы, наконец-то, выяснили, что именно метки Жан-Клода удерживали меня от превращений по-настоящему. Современная ликантропия для вампиров не заразна, и благодаря его меткам и собственной некромантии я была слишком схожа по природе с вампирами. Заразной для нежити была только древнего происхождения ликантропия.
— Успокойся, — сказала я Домино.
Джейд отплатила Домино величайшим комплиментом, который только могла сделать мужчине: она пустила его в нашу постель. Натаниэля она терпела в постели, как и Криспина, который был белым тигром и стриптизером в «Запретном Плоде», но со мной она спала не часто, потому что я настаивала на том, чтобы в постели всегда присутствовал мужчина. Ее мучитель был мужчиной, что породило у нее предубеждение к ним. Единственное, что было для нее еще хуже — вампиры-мужчины. Дамиан завоевал ее доверие, поведав ей о своих унижениях в руках Той, Которая Его Породила. На фоне его госпожи-вампирши хозяин Джейд смотрелся вполне благоразумным. Ей пришлось принять то, что и женщины могут быть такими. Жан-Клод и Ашер знали немало историй о Белль Морт, а еще была Мать Всея Тьмы, и сумасшедшая сучка, Николаос — первый Мастер Города Сент-Луис. Сумасшествие не делало различий по половому признаку.
Жан-Клод завоевал ее, просто будучи самим собой. Было крайне интересно наблюдать этот процесс, как он входил к ней в доверие. Он всегда говорил мне, что я единственная женщина, когда-либо нарушавшая его планы. Глядя, как он очаровывал Джейд, я поверила в это.
Джейд возникла, передвигаясь так быстро, что казалась размытым черно-белым пятном. Я передала свое оружие Домино и приготовилась. Она была довольно хрупкого телосложения, а я была довольно сильной, но все равно бег на такой скорости вызывает нехилую инерцию.
Она замедлилась достаточно, чтобы я смогла увидеть длинные волосы за ее спиной, бледное лицо и безумные глаза. А затем она, как обезьянка, запрыгнула на меня. Жан-Клод положил мне ладонь на спину, чтобы поддержать меня, когда вся эта скорость и энергия полетела в мои объятия. Джейд обняла меня ногами за талию, руками — за шею, и зарылась лицом в мои волосы на шее. Я подхватила ее руками за единственное место, за которое могла ее поддержать — чуть ниже маленькой попки. Тем же способом Никки нес меня в душ. От этой мысли у меня все сжалось в животе.
Она пробормотала что-то мне в шею, но это был китайский. Даже через год я так и не могла уловить тонкостей этого языка.
Я начала мурлыкать что-то успокаивающее, поглаживая одной рукой ее невероятно шелковистые волосы, а другой, держа ее на весу.
— Джейд, детка, я не понимаю тебя, когда ты так расстроена. Пожалуйста, помедленнее и говори на английском, дорогая, на ан-глий-ском.
Она подняла лицо лишь настолько, чтобы посмотреть на меня. Ее макияж был размазан вокруг глаз, так что, скорее всего, у меня тоже остались черные пятна на шее и на голубом шелке сорочки.
Ее голос прозвучал шипящим шепотом:
— Они сказали, что ты ранена.
— Уже все в порядке, все зажило.
Она изучала мое лицо, серьезная как ребенок, размышляя, не лгу ли я ей. Раньше я так и пыталась делать, но обнаружила, что правда срабатывает куда лучше, успокоительной лжи. Она была намного более женственна, чем когда-либо буду я, но так же, как и я предпочитала правду, и если ей солгут, никогда этого не забывала. Ага, так же, как и я.
— Поклянись, — прошептала она.
Я кивнула, и как можно торжественней произнесла:
— Клянусь.
Она улыбнулась, и лицо поменяло выражение — от сосредоточенной красоты к сияющему счастью. Она вся сияла, а когда на вас так кто-то смотрит, что еще вы можете сделать? Я поцеловала ее, и она обняла меня, снова обвив руками мою шею, счастливо прильнув ко мне. Я неожиданно обрадовалась, что моя сорочка была длиной до колен; такие полные энтузиазма объятия задирали короткие юбки вверх и показывали слишком откровенное девочка-с-девочкой шоу. Специально для вас, моя доблестная охрана.
—
Я вздохнула, но Жан-Клод прав. Джейд никогда бы мне не позволила поставить ее на ноги и сказать, чтобы она играла в другом месте. Именно я спасла ее от веков тирании, просто лучше разбираясь в метафизике, чем тот, кто ее унижал. В сущности, я была лучшим вампиром, так что он все еще был жив. Остальные члены Арлекина гонялись за ним и несколькими оставшимися негодяями, но он пока еще жив. Джейд считала, что если я умру, прежний хозяин снова заполучит ее. Я была не просто спасителем, а
