— Попадание в гусеницу, горят баки!
— С машины.
— Заряжай, заряжай… О черт!
— Я — «Ока», я — «Ока». «Береза-пять», слышишь…
Голоса стихли, ушли куда-то дальше, и вдруг отчетливо прозвучало:
— Огурцы на грядке, у края леса, вправо пять от трубы…
Кто-то застучал по броне и крикнул:
— Ребята, воды хотите?
Над люком показалось лицо Черноусова. Обеими руками он протянул каску, до краев наполненную водой.
Василий поблагодарил старшину и взял у него каску. Передавая ее друг другу, все по очереди пили по пяти глотков, а другие считали — чтобы было по справедливости. Вода была теплая, с болотным привкусом, который долго потом оставался во рту. Остатки воды отдали Шарику, который быстро выхлебал ее, ворча от удовольствия.
— Василий, ты слышал?
— Слышал. «Береза» — это третья рота.
— Они бой вели. Что с ними стало?
— Неизвестно, но, думаю, жарко было.
— У нас тишина. Может, там мы были бы нужней.
— Может быть.
Как бы в ответ на это замечание о тишине они услышали звук, похожий на скрежет огромных старых часов, с заржавевшими колесиками и пружинами, не заводимых много лет. Елень, сидевший на ящиках со снарядами, вскочил и быстро захлопнул все люки. И вовремя: в следующее мгновение один за другим загремели взрывы.
— Это химический миномет, небельверфер по-ихнему, — пояснил Густлик. — Знаю я этого черта, разглядывал его поблизости. У него шесть стволов. Вместе соединены. А как начнет лупить, так уж лупит вовсю.
Залп, ударивший впереди, был только сигналом. Теперь немецкие минометы начали лаять, как собаки в деревне на проезжающую по улице машину. Они лаяли то слева, то справа, будто распаляя друг друга, а огонь их, видимо корректируемый наблюдателем, искал окопы в лесу и неуклонно приближался.
Осколки, сначала редкие, теперь часто клевали по броне, стукались со звоном и отлетали, гудя, как шмели.
Запахло землей и пылью. Вдруг весь танк встряхнуло. В уши ударила волна грохота.
— А вот и нам попало, — нарушил молчание Саакашвили и добавил одну из немногих выученных им польских фраз: — Нех их холера…
— Ничего, — спокойно произнес Василий. — Это не самое страшное. У нашего коня крепкая шкура.
— Я выйду посмотрю, — забеспокоился механик. — Кажется, по жалюзи мотора ударило.
— У тебя они закрыты?
— Да.
— Тогда подожди, пока не кончат.
— Добрый конь, — повторил Янек. — Надо бы наш танк как-нибудь назвать.
— Может, Гнедым? — предложил Елень. — У моего старика был Гнедой, не крупный, но добрый, выносливый…
— Ну нет… Гнедой к танку не подходит, — запротестовал Кос.
— У Александра Македонского коня звали Буцефал, — улыбнувшись, заговорил Василий, — а у рыцаря Роланда во время битвы в Ронсевальском ущелье был Вейлантиф, быстрый аргамак…
— Вот и нам надо назвать наш танк как-нибудь возвышенно или как человека.
— Уж ты бы точно назвал его или Лидкой или Марусей, — съязвил Елень.
— Тише, — перебил его Василий. — Хватит разговаривать, послушайте.
Мины рвались реже и намного левее. В паузах между разрывами все услышали негромкий рокот.
— Это не танк, — с уверенностью заявил Елень.
— Погоди, опять ничего не слышно, — остановил его Василий. — Может, это только нам показалось.
С правого борта, со стороны леса, кто-то застучал по броне.
— Ну, чего надо? — заорал Елень. — Не лезьте хоть, когда мины рвутся.
— Откройте! — раздался знакомый мелодичный баритон.
— Вот так так! — только и мог произнести растерявшийся Елень, но тут же поспешно бросился открывать люк. — Пан генерал шел под такой пальбой…
Командир бригады стоял на броне со своей неразлучной трубкой в руке и улыбался.
— Ничего страшного, в меня не попадет. Я хотел бы с вами потолковать, но я не один. Может, залезем в танк? Разместите еще двоих? Толстого и худого.
Генерал, несмотря на свою полноту, ловко забрался внутрь башни, а вот второму, щуплому крестьянину в пиджаке, пришлось помочь, потому что он повис в люке и никак не мог нащупать ногами опору.
— Хвала господу, — приветствовал он танкистов, не видя их из-за темноты, царившей в танке.
— Во веки веков, — вежливо ответил Густлик, включая освещение.
Теперь они увидели, что голова крестьянина тронута сединой и он, видно, не брился несколько дней. Седеющая щетина торчала на подбородке и на худой жилистой шее.
— Ой, тесно как тут у вас, — удивился он.
— В тесноте, да не в обиде. Воевать с нами собираетесь? — Елень покровительственно похлопал его по плечу.
— Ой, осторожно, пан, помаленьку — взмолился крестьянин. Затем стал рассказывать. — Когда русские пришли к нам в избу и сказали, что будут отходить, мы с женой как раз хлеб пекли. Жалко было оставлять, и мы подождали, пока допечется, а потом, как немец начал бить, мы горячие буханки в мешок покидали, моя старуха взяла корову за веревку — и давай бог ноги. Со страху ничего не соображал. А когда попали мы к нашим, я пана генерала встретил, и пан генерал приказал посадить на грузовик, который за снарядами ехал, мою старуху с коровой и отвезти за Вислу, я ей мешок с хлебом отдал. Еще сейчас чую, как спина от горячих буханок горит. Мне ее одна солдатка жиром смазала. Я бы тоже поехал за Вислу, но, раз нужно помочь, я с радостью.
Генерал, не перебивая крестьянина, раскрыл планшетку, положил ее так, чтобы свет падал на карту, и сказал:
— Хочу вас ввести в курс дела. Вот посмотрите.
Танкисты и крестьянин склонились над картой, следя за кончиком остро очиненного карандаша генерала.
— Немцы любой ценой хотят ликвидировать этот плацдарм. Они перебросили новые силы из-под Варшавы. Вчера в полдень танковая дивизия «Герман Геринг» прорвала фронт. Вот здесь, в этом месте. Гитлеровцы ворвались в лес, вбили клин между двумя советскими дивизиями, захватили деревню Студзянки, фольварк и кирпичный завод…
— Я сам из фольварка, мы там хлеб пекли, — вставил слово крестьянин.
— Затем ночью немцы произвели перегруппировку и нанесли удар в восточном направлении, через лес, — продолжал генерал, — но напоролись прямо на ваши засады и на танки первой роты. Вы их задержали, сами знаете об этом не хуже меня. С рассветом фашисты двинулись вдоль речки Радомки, захватили Ходкув, но наша вторая рота отбросила их. После полудня они двинулись от Студзянок в северном направлении. Третья рота атаковала их во фланг.
— Мы слышали, — оживился Кос. — По радио слышали.
— Они двинулись без разведки, без пехоты, у них не было времени на подготовку. На войне не всегда так, как в уставе, Тараймовича убили, Гаевского, Дацкевича, Гуславского… Я даже не обо всех еще знаю. Наши понесли большие потери, но «Геринга» все-таки остановили. Завтра утром на том берегу уже будет
