— Правда, — подтвердил Люсьен.
— Это имеет значение? — спросила скучным голосом Сандра.
Эраб страстно хотелось положить конец этому разговору, но никак не могла придумать способ уйти так же быстро, как и вошла. Она присела на ручку одного из кресел и вытянула перед собой длинные ноги.
— Как они сюда попали? — полюбопытствовала она. Лицо Люсьена озарилось горячим энтузиазмом, который полностью стер его недавнюю насмешку.
— Они прибыли сюда задолго до нас, европейцев, — объяснил он. — Есть отличное описание их кораблей, джонок, в поэме, написанной Чин Шуфеем в 1178 году. Так и представляешь себе, как они входят в эти порты.
— И они привезли с собой фарфоровые чаши? Он кивнул:
— Местные жители вставляли их в стены своих домов, возможно, чтобы не подпускать близко злых духов. Некоторые образцы есть в Ламу. Кстати, вазы, найденные там, считаются очень ценными.
— А есть они в Геди? — спросила Хилари, втиснувшись в ограниченное пространство между дядей и Сандрой Дарк.
— Не самые лучшие образцы, — ответил Люсьен.
Эраб быстро вскочила на ноги, опасаясь, что Хилари взбредет в голову напомнить дяде об его обещании свозить их обеих в Геди в следующее воскресенье.
— Я должна вернуться в гостиницу, — пробормотала она. — Джил будет беспокоиться, куда я запропастилась.
— Она еще не закончила свое письмо, — решительно вмешалась Хилари и заерзала вновь, заставляя тетку уступить ей место и отодвинуться подальше.
Люсьен медленно встал и, выдернув Хилари с софы, поставил ее рядом с собой.
— Не хотите чего-нибудь выпить перед уходом? — предложил он.
Эраб покачала головой.
— Нет, — отказалась она. — Спасибо. Пожалуйста, не беспокойтесь, я сама найду дорогу.
— И не подумаю, — возразил Люсьен. — Вы можете похитить по дороге мою лучшую вазу из Ламу!
Эраб виновато вздрогнула, вызвав еще одну усмешку Люсьена, и быстро вышла в холл, раздраженно отбросив волосы с глаз.
— Я правильно понял, что Хилари пыталась напомнить мне о моем обещании взять вас обеих в воскресенье в Геди? — услышала она позади себя глубокий голос Люсьена.
— Она… она не понимает, что у вас могут быть другие планы, — ответила Эраб.
— У меня? — Люсьен вопросительно поднял брови.
— Я думала… я имела в виду… Не важно, — наконец выпуталась она. — Я вас вполне понимаю.
— Похоже, больше, чем я сам, — язвительно заметил Люсьен.
— Собственно говоря, я предпочла бы, чтобы вы меня не приглашали, потому что у меня есть другие Дела…
— Неужели? — Его голос был суровым и холодным. — Простите меня, мисс Барнетт, но я думал, что вы уже приняли мое приглашение. Я неверно вас понял?
— Но вы, вероятно, хотели бы взять мисс Дарк…
— Ничто не заставит меня взять Сандру на пикник в Геди, — безжалостно заверил ее Люсьен. — Она начнет ужасно скучать, как только мы доберемся до грунтовой дороги. Сандра придает большое значение комфорту и никогда не отказывается от него.
Эраб вновь заморгала.
— Тогда… тогда пойдите с ней куда-нибудь еще… — предложила она.
Рука Люсьена сжала локоть девушки.
— Не глупите, Эраб! Сандра и я вполне в состоянии договориться сами без вашей помощи. Так вы хотите поехать в воскресенье в Геди или нет?
— Да! Но только потому, что Хилари будет разочарована, если мы не поедем! — Она прыгнула в машину и сердито посмотрела на него. — Я вполне могу позаботиться сама о себе, мистер Манне, что бы вы ни думали!
К досаде Эраб, он только засмеялся.
— Возможно, в воскресенье я это узнаю! — поддразнил он ее и, повернувшись на каблуках, пошел в дом.
Глава 5
Но до воскресенья была еще целая неделя. Больше всего Эраб любила раннее утро. Она поднималась ровно в семь, перед приходом африканца, который убирал ее номер, приносил чай, апельсиновый сок и желал ей хорошего дня в его стране.
Завтрак представлял собой пиршество в традициях, оставшихся еще с колониальных времен. Стол был завален отборными тропическими фруктами, каждый брал их себе сам, за ними следовал большой выбор разнообразных омлетов, сосиски, копченая пикша, тосты, мармелад, чай и кофе. Эраб упивалась роскошью своего окружения, будто она всегда завтракала с таким шиком.
Единственными людьми, которые встали, когда Эраб завтракала, оказались два молодых француза.
— Пойдемте сегодня вечером на танцы, Эраб, — принялись уговаривать они ее. — Мы пригласим и Джил тоже, чтобы все выглядело прилично. Пойдете?
— Да, — согласилась она. — С удовольствием. Но здесь не танцуют, не так ли?
— Здесь — нет. В одном из других отелей.
Теплые глаза Жака ласкали ее.
— Не наденете ли для меня то золотое платье, Эраб? — прошептал он ей на ухо, проходя мимо ее столика.
Эраб вспыхнула и кивнула.
— Только не забудьте пригласить Джил, ладно? — напомнила она им, беспокоясь, как бы они не оставили ее подругу без внимания.
— Мы не такие плохие, крошка, как может показаться!
Покончив с завтраком, Эраб вышла прогуляться по берегу, пока не стало очень жарко. С пляжа отеля была видна гавань Малинди, в которой притаились рыбацкие лодки.
Прогуливаясь по пляжу, Эраб могла наблюдать рыболовную флотилию за работой. Интересно, размышляла она, выходит ли Люсьен в море, чтобы ловить рыбу? И тут же видение, как он предложит ей поехать с ним, перехватило дух. Конечно, этого никогда не случится! Она сама не хочет, чтобы это случилось! Но ей понравилось бы скользить по тропическим водам с… Эраб резко себя остановила. Нет, не с Люсьеном!
С неохотой спустившись от этих грез на землю, девушка вернулась в отель. Она работала моделью уже больше года, и еще не было такого, чтобы ей не хотелось спешить на съемки. Работа ей нравилась всем с самого первого момента. Но Эраб также знала, что ей вряд ли понравится работать в доме Люсьена.
Джил же, наоборот, очень этого хотела. Она была уже готова и ждала подругу на пассажирском месте «мини-мока».
— Ты действительно хочешь пойти на танцы с этими французскими парнями сегодня вечером? — спросила она, когда машина выехала со стоянки.
— Это может быть забавно, — пожала плечами Эраб.
Джил вздохнула:
— Послушай, милая, Жак долгое время не был дома. Ты уверена, что хочешь такого развлечения?
— Жак всего лишь хочет потанцевать, — наконец ответила она. — А по твоим словам, он одинокий
