— Хилари пропала. Ты чем-то занят сейчас?
— Ну, кое-чем занят. Когда твоя подруга нашла меня, я учил самую красивую женщину во всей Восточной Африке плавать в местном бассейне. Моя настоящая любовь отвергла меня, но я не из тех, кто хандрит от разбитого сердца! Ты думала, я буду?
— Идиот! — с любовью произнесла Эраб. — Я серьезно, ты не поможешь мне поискать Хилари?
Он поколебался.
— Куда ты собираешься поехать?
— В Мамбруи, — ответила она. — Хилари могла отправиться туда. От пристани в городок идет автобус.
— Договорились, — мгновенно согласился он. — Я буду у тебя через десять минут.
— Я на это надеюсь, — вздохнула Эраб.
Девушка вышла на дорогу ждать Жака, забыв о своем решении сначала переодеться, чтобы потом, как только найдется Хилари, сразу же отправиться в аэропорт. Она вновь была в своих старых потертых джинсах, которые легко натягивались поверх гипса на ноге.
Вскоре «мини-мок» остановился с нею рядом, и Жак, удивленно посмотрев на джинсы Эраб, улыбнулся:
— Сможешь забраться сама?
Она сделала нерешительную попытку и вновь пожалела, что забыла переодеться.
Жак выпрыгнул из «мока» и поднял девушку на пассажирское место, устроив поудобнее ее ногу на выступе внутри салона.
— Дороги здесь убийственные, — предупредил он. — Может, мне самому поискать ребенка?
— Нет, я должна поехать! — отрезала Эраб.
Дорога, как он и предупреждал, оказалась еще хуже, чем ее помнила Эраб. Одно дело, когда ты сама сидишь за рулем, другое — когда тебя везут. Ее лодыжка чувствовала все колдобины.
Мамбруи был почти необитаем. Но вдруг Эраб увидела того самого старика, который поднял такой шум, когда она вошла, не снимая туфель, в усыпальницу их святого человека. Первым ее побуждением было понадеяться, что он ее не заметит, но затем она поняла, что должна поговорить с ним — он видел Хилари прежде. Старик тогда даже произнес несколько слов по-английски, хотя и с явной неохотой. Эраб попросила Жака остановиться, и мгновенно полдюжины мальчишек окружило «мини-мок», надеясь получить несколько монет от чужестранцев. Эраб выбрала одного, казавшегося посмышленее, и попросила его подойти к старику, передать ему, что она хочет с ним поговорить.
Старик покачал головой, отказываясь ее даже поднять. Эраб поманила мальчика обратно к себе и потратила некоторое время, объясняя, что произошло раньше и почему старый человек так невзлюбил ее.
— Скажи ему, что я прошу прощения… что я не знала… и видишь, я наказана за это — у меня сломана лодыжка.
Мальчик вернулся к старику и со смехом передал ему все, что она говорила, на суахили. Старик хрипло рассмеялся, встал, морщась от боли в суставах, и медленно двинулся к машине. Протянув костлявую руку, он потыкал гипс на ноге Эраб и весело захихикал, слушая ее объяснения об инциденте.
— Я не видел девочку, — сказал он наконец по-английски. — Но я ее знаю. Она любит историю, и я много ей раньше рассказывал о прошлом. Но я спрошу в мечети, — пообещал он.
Жак в нетерпении наблюдал, как старик, еле передвигая ноги, плетется по узкой улочке.
— По-моему, мы видим его в последний раз! — усмехнулся он. — Мне пойти за ним?
Но Эраб покачала головой:
— Он вернется. Как мило с его стороны, что он к нам подошел. В прошлый раз я совершила здесь ужасную вещь…
— Я слышал, — хмыкнул он. — Откуда тебе было знать?
— Люсьен говорит, мне следовало сначала познакомиться с местными обычаями, прежде чем отправиться их нарушать, — покаянно вздохнула девушка.
— Люсьен говорит! Как вижу, Хилари не единственная, кто цитирует великого человека!
Его поддразнивания заставили Эраб покраснеть.
— Однако он прав, — заметила она и, к счастью, была избавлена от дальнейших объяснений с Жаком появлением старика, бредущего в их сторону.
— Ее видели, — задыхаясь, сообщил он, подойдя ближе. — Девочка отправилась в деревню суахили на другой стороне Малинди. На базаре говорили, что она пошла к колдуну.
— Ты знаешь эту деревню? — спросила Эраб Жака.
Он бросил на нее странный взгляд:
— Ты намерена туда ехать? Мне кажется, Хилари знает, что делает. Ей не причинят вреда!
— Могут! — упрямо заявила Эраб, нервно сцепив руки. — Я никогда не прощу себе, если с ней что-то случится!
Жак серьезно смотрел на нее.
— Дорогая, давай предоставим Хилари самой себе! Едем со мной, и я постараюсь убедить тебя, что ты найдешь со мной счастье. Ты станешь моей золотой богиней, а я буду тебя обожать! Надеюсь, ты полюбишь мои поцелуи.
Эраб ответила прямо:
— Нет, не полюблю. Я сожалею, Жак.
— А как насчет миссис Люсьен Манне? — протянул он.
Эраб поморщилась:
— Люсьен не ищет жену. Но я не думаю, что буду счастлива с кем-то еще. Только я с этим справлюсь… надеюсь! — Она коротко засмеялась, но испугалась, заметив, как напряглись мышцы его лица, пожалела, что ей пришлось ему отказать, и спросила: — Не лучше ли нам поехать дальше?
Жак злобно взглянул на нее:
— Я не приехал бы, если б знал, что тебе нужен только шофер! Если хочешь, чтобы я возил тебя по кругу, заплати мне за это!
— Заплатить тебе? — воскликнула Эраб. — О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Ты прекрасно знаешь. Скажем, поцелуй за милю? Или я оставлю тебя здесь, добирайся до дому сама!
Эраб с трудом сдержалась.
— Не будь смешным! Мне нужно в пять быть в аэропорту!
— Тебе следовало подумать об этом раньше! — насмешливо заявил он, жестко скривив губы.
Эраб глубоко вздохнула.
— Хорошо, — сказала она. — Поцелуй за милю, а теперь едем! Я беспокоюсь о Хилари.
— Не ожидал от тебя такой сговорчивости, — удивленно пробормотал Жак.
Эраб только усмехнулась, думая, как ей вообще избежать расчета с ним. Это будет легко, решила она, если оплату отложить до приезда в аэропорт, а там будет слишком много народу для такого дела!
Жак неохотно повернул ключ зажигания, и машина понеслась по узким улочкам, разгоняя во все стороны людей и животных и неприятно действуя на нервы Эраб.
К тому времени, как они прибыли в деревню суахили, Эраб могла думать только об одном — о все возрастающей боли в лодыжке.
— Помоги мне выбраться, пожалуйста, — попросила она Жака.
Он поднял ее с сиденья, поставил на землю и заявил:
— Я хочу получить первую часть вознаграждения сейчас.
Эраб отпрянула от него:
— Я совсем липкая! — Она оглядела стайку мальчишек, собравшихся вокруг машины.
— Экскурсия, memsahib? Экскурсия по деревне? Я лучший гид! — кричали они наперебой.
Эраб обратилась к одному из них:
— Я ищу девочку, которая могла прийти сюда сегодня. Ей одиннадцать лет, и у нее светлые волосы… Ты ее не видел?
Мальчишка, низко склонив голову, пошаркал ногой по земле, притворяясь, что не понял ее.
