— Если вы будете продолжать в таком духе, у вас не останется ни минутки свободной для себя! — заметил Марк, когда вез Френсис к дому своей сестры.
— Я и не возражаю, — улыбнулась девушка.
— Саймон найдет что сказать по этому поводу…
— Это не его дело! — выпалила Френсис.
— Хо-хо! — удивленно покосился на нее Марк.
— У меня есть другие заботы, помимо Саймона Эббота! К тому же я едва его знаю!
— Он вам не нравится? — удивленно спросил юноша.
— Я… я не знаю, нравится он мне или нет. — Френсис подумала о подаренном Саймоном кубке, который она умышленно оставила на дне чемодана вместе с медицинской литературой. — И вообще, я не нахожу его интересной темой для обсуждения! — вызывающе добавила она.
Десять миль до поместья они преодолели за полчаса. Кофейные плантации веером расходились от дома и сада в европейском стиле. Вдоль дороги в ряд тянулись декоративные кустарники и клумбы, на зеленой лужайке стоял особняк, выстроенный из неотесанного камня, с черепичной крышей и зарешеченными окнами.
Элспит услышала, как они подъехали, и вышла на крыльцо, чтобы встретить их.
— Ужин будет в семь тридцать, — сказала она Френсис. — А пока, вероятно, ты хотела бы принять ванну? Можешь нежиться в теплой воде сколько хочешь.
Ванная комната со множеством зеркал была отделана светлым кафелем и хорошо освещена. В бледно-лимонной ванне уже исходила паром горячая вода с ароматическим маслом, полотенце лежало наготове. Это было блаженство, и Френсис наслаждалась каждой его минутой. Она вышла из ванной через полчаса розовая и совершенно счастливая и спустилась по лестнице. Все уже сидели в гостиной.
Барон с восторгом посмотрел на девушку:
— Если вы собираетесь бывать здесь часто, тогда я и сам стану чаще приезжать! Вы просто ослепительны, доктор Уитни!
— Боюсь, я не всегда так буду выглядеть, — со смехом ответила Френсис. — Разве это не удивительно: самая обычная горячая ванна способна творить чудеса! Интересно, смогу я уговорить Марка устроить мне нечто подобное в Нгуи?
— Думаю, он сумеет организовать душ, — усмехнулся барон. — Как мне сказали, у Саймона есть такой в его доме. Можно хотя бы смыть грязь, пусть даже вода будет не очень горячая.
Ужин был великолепен. К каждому изумительно приготовленному блюду подавался свой сорт вина.
— Извините за любопытство, но почему ваши родители решили вернуться в Европу? — поинтересовалась Френсис. — Ведь здесь у них было все, о чем только можно мечтать!
Элспит рассмеялась:
— Боюсь, родители думают, что лучшие дни здесь давно миновали. Нам с Марком они позволили остаться только потому, что не смогли выгодно продать поместье. На следующий год Марк уезжает в Англию поступать в университет, а я останусь здесь до самой смерти!
— Если муж тебе позволит, — заметил барон.
— А почему бы ему не позволить? — с искренним удивлением спросила Элспит.
— У него могут быть свои планы на будущее, — тихо произнес барон. — К примеру, он захочет жить где-нибудь в другом месте.
— Тогда я замуж не выйду! — Элспит сердито взглянула на немца. — Ты что, предпочитаешь жить «где-нибудь в другом месте»?
Барон покачал головой:
— Маловероятно, что я стану твоим мужем. Но если бы и стал, я не возражал бы остаться здесь на какое-то время.
— А я и так здесь останусь, по собственной воле, — поддразнила его Элспит и вздохнула. — А пока ты скачешь по своим ужасным горам, выйду за Саймона.
— Если он возьмет тебя в жены! — с братской прямотой вставил Марк.
Элспит загадочно улыбнулась:
— Саймон тоже будет жить здесь до конца дней!
— Да, — довольно печально согласился немец. — В этом плане вы очень похожи.
«А я, — подумала Френсис, — через два года вернусь в Англию, займусь врачебной практикой вместе с родителями… и возненавижу каждую минуту, проведенную здесь!»
Глава 5
Френсис прожила в Нгуи уже целую неделю, а Саймон все еще отсутствовал. Пламенеющее деревце у двери ее дома пустило первые побеги, как будто в награду за постоянную заботу — девушка регулярно поливала его в надежде, что оно быстро станет таким же прекрасным, как то, которое росло у отеля на озере Маньяра. Вот и в выходной воскресный день Френсис, хорошенько выспавшись и понежившись в постели до одиннадцати, первым делом выскочила во двор проведать своего питомца. Каин уже был там. Обменявшись приветствиями, оба услышали, как подъехала машина.
— Daktari! — обрадовался Каин. — Это daktari!
«Лендровер» остановился у дома Саймона, и через мгновение он сам показался на тропинке, нетерпеливо отмахиваясь рукой от листьев банана, преграждавших ему путь.
— Каин! Каин! Авель уже вернулся?
— Авель? — Каин удивленно округлил глаза.
— Он уже вернулся? — повторил Саймон, подойдя ближе.
— Авель уехал с daktari!
— Да, он уехал со мной, но я послал его в домик смотрителя позавчера. Оттуда он собирался самостоятельно добраться до дому. Ты видел его?
— Авель нет дома, — уверенно сказал Каин.
— Точно?
Каин, похоже, не на шутку испугался.
— Авель нет здесь, — развел он руками.
— Что с ним могло случиться? — обеспокоенно вмешалась Френсис.
— Не знаю. Я отправляюсь на поиски!
— Я с тобой, — спокойно произнесла девушка, и взгляд Саймона впервые устремился на нее.
— Тебе лучше остаться здесь. Со мной поедет Каин.
— Каин не врач. Подожди, я только возьму свою медицинскую сумку.
— Я не знаю, сколько времени займут поиски. Уверена, что хочешь поехать?
— Ты забыл, что я врач.
— И женщина к тому же! А это заповедник! Я останусь там пока не найду Авеля. Не будет никаких поворотов назад, если ты вдруг устанешь.
— Я предпочла бы, чтобы ты на меня не кричал. Вот когда я начну жаловаться, можешь кричать сколько угодно.
Саймон неожиданно улыбнулся:
— Не боишься остаться со мной наедине под тропической луной?
— Ни капли! — бодро ответила Френсис.
Каин метался по комнате, готовя сандвичи в укладывая их в сумку. Выглядел он неважно, было заметно, Что очень переживает за брата, но даже в этот момент позаботился о своей хозяйке — она сама бы не догадалась взять с собой еду.
— Пойду наполню несколько канистр водой и бензином, — сказал Саймон. — Подходи к моему дому, как только будешь готова.
