– Боже, Коля… какой ты! – прошептала она. – Мокрый, бледный. Что с тобой?
– Ничего. – Лоскутов всунул в ее руки колбасу, нервно, быстро разделся и ушел в спальню. Оттуда крикнул: – Я хочу полежать. Один! Что-то знобит.
– Я тебе приготовлю…
– Ничего не надо! Позволь мне спокойно полежать! – И захлопнул за собой дверь.
Лоскутов зарылся в одеяло, но озноб не унимался. Он мучился буквально физически и стонал. Присел на кровать. Почему-то внимательно посмотрел на свою тень.
– Лежишь?
– Лежу, – вдруг услышал он тихий, слабый голос, словно пришедший издалека.
Лоскутов вздрогнул, хотел побежать к двери, но не смог сдвинуться с места – ноги, казалось, намертво прилипли к полу.
– Сядь, сядь, дружок. Я тебя крепко держу. Давай поболтаем.
Лоскутов чувствовал, как его тело наэлектризовывалось страхом, ощущал, как распухали и выкатывались его глаза.
– Т-тень… г-говорит?! – шепнул он, задыхаясь.
– Да, да, я говорю. Успокойся и присядь. Ты все равно не сдвинешься, пока я не захочу. Я стала тяжелее и сильнее тебя. В твоей груди скопилось столько гадости, что уже не вмещается и не удерживается. А я, голубчик, готова принять. Так и быть, пожалею тебя: всю твою дрянь перетяну в себя. Смотри, я толстею. О, как приятно – растягиваются мои сплющенные мышцы!
Действительно – тень полнела, наливались и округлялись ее формы. Она изогнулась и поднялась, и перед Лоскутовым предстал он сам. Точная копия. 'Господи! Спаси и сохрани!'
– Да брось, дружище, ты же никогда не верил в Бога.
Тень села на противоположное кресло и развалилась:
– Отдохнем, дружок, перед тяжкими делами. Нам нужно сегодня совершить их все. У тебя много замыслов? Что ж, они в эту ночь сбудутся. – Тень безобразно скривила губы и засмеялась.
Лоскутов сидел в забытьи и прислушивался к своей душе, в которой что-то происходило: она, казалось, плавала в невесомости или в воде и с каждой секундой становилась все легче, а тень – раздувалась и крепла.
Неожиданно Лоскутову представилась абсолютно ложной, обманчивой и глупой вся его прежняя жизнь, в которой он то ненавидел, то нервничал, то хитрил, то пригибался в учтивом поклоне, то еще что-то совершал такое, чему противилась душа.
Лоскутов услышал за дверью голос жены:
– Миша, не балуйся: папа заболел, спит.
Удивительно: голос Татьяны, всегда раздражавший Лоскутова, неожиданно стал желанен ему и мил. Хотелось слушать его. И муж притягивался слухом, чтобы услышать мельчайшие нотки голоса, но Татьяна, кажется, ушла в дальнюю комнату. Лоскутову вспомнились все девушки из его молодости, и он поразился тому, что мог когда-то просить их о любви, о сострадании. Как прекрасна его Татьяна! Ему захотелось скорее обнять жену, опуститься на колени и попросить у нее прощения. В нем распустилась захватывающая, но мучительная нежность.
Лоскутов вспомнил сыновей, которых так часто обижал, и теперь ему хотелось только судить себя, не оправдываться.
Ему стало смешно, что он мог злиться на людей только потому, что они оказывались удачливее его, и стало невыносимо стыдно, что мог презирать, ненавидеть Анатолия Ивановича лишь потому, что тот являлся его начальником.
Он понял, что жил в бреду и ложно.
– Гх! – услышал он и вздрогнул:
– Кто здесь?!
Он совсем забыл о сидевшей напротив тени.
– Итак, мой друг, я готова! Вся твоя дрянь – во мне. Ты чист, ты, можно сказать, – ангел. Однако не получил то, о чем мечтал столько лет.
– Сгинь, сгинь! – стал махать руками Лоскутов. Он увидел, что тень сделалась толстой, безобразной, и узнал в ней самого себя – жирного, пухлого, толстогубого уродца.
– Ну-с, хватит! Я должна действовать, а иначе, увы, не могу: я переполнена и сыта, во мне столько энергии!
4
Тень встала – поднялся и Лоскутов, хотя совсем и не думал этого делать. Тень шагнула – и он следом, точнее, след в след. Тень оказалась сильнее, и сопротивление Лоскутова было напрасным. Он испугался, поняв, что тень – его палач, от топора которого ему не увернуться.
Они вбежали в зал, в котором жена и сыновья играли в лото.
– Помнишь, – обратилась тень к Лоскутову, – как ты хотел расправиться с женой и детьми?
– Коля, ты мне что-то сказал? – неохотно оторвалась от игры Татьяна и повернулась к мужу, который подходил к ней. – О-о, Боже! Ты что делаешь?! Мне больно! Постесняйся детей!
– Ха-ха-ха!
Дети набросились на отца:
– Отпусти маму!
– Миленькие мои, Миша, Петр, разве не видите, что не я, а тень глумится над мамой?!
– Ты что несешь? – гневно сказал старший сын. – Ты пьяный или спятил?
Тень хохотала, оттолкнула мальчиков и Татьяну и побежала к двери; Лоскутов покорно последовал за ней.
– Как же вы не видите, что нас двое, я и тень? – кричал Лоскутов. -Может, я действительно сошел с ума?
Как бы реалистично, ясно ни размышлял Лоскутов, но не мог не понимать и не видеть, что делал то, что было угодно его тени, – она уже бежала по улице, а он – за ней. Он чувствовал, что не в силах сопротивляться. Разумное безрассудство, – даже попытался определить он то, что с ним происходило.
Дождь был таким сильным, хлестким, что Лоскутов не мог открыть глаза. Ветер, как собака, бросался на него из-за углов каждого дома, бился в стекла автобусов и трамваев, со свистом влетал в голые ветви тополей, и они трещали и гнулись. Все вокруг Лоскутова гудело, издавало устрашающие звуки, словно бы разошлась нечисть.
Тень, этот уродливый сгусток зла и раздражения, бесовски хохотала и подпрыгивала.
– Прошу тебя, стой! – взмолился Лоскутов, пытаясь схватить тень.
– Поздно, дружок, поздно! Нужно было раньше думать, а теперь ты сделал меня сильнее себя. Я счастлива – ты мой раб! Я устала валяться в твоих ногах. Вперед, вперед! – кричала тень.
Они забежали в магазин, в котором Лоскутов недавно купил колбасу. Тень стала толкать людей, потом повалила на пол продавщицу. Послышалась сирена -кто-то вызвал милицию. Но тень быстро выбежала на улицу, грубо устраняя с пути людей. Прыгала, кричала, строила рожицы, однако Лоскутов заметил, что, кажется, резвости, азарта у нее поубавилось. Она иссякала, но еще была довольно сильной.
Появились милиционеры, но Лоскутов и тень забежали в какой-то подъезд и быстро поднялись на четвертый этаж. Тень уже задыхалась, хрипло дышала и худела. Лоскутов тоже устал и ослаб.
Тень постучала в дверь. А внизу по лестнице уже бежали люди и кричали:
– Я видел, он сюда забежал!
– Вот негодяй: продавщицу, старуху, чуть было не убил!
– Душить таких надо!
Тень обратилась к Лоскутову:
– Помнишь, у тебя однажды мелькнула мыслишка: а не убить ли мне Анатолия Ивановича? Знаю, знаю, подмигнула тень, – он помеха тебе. Место твое, наглец, занял. Да и женушка у него красавица; помнишь,
