Пятьдесят три года прошло, м-да, — он немного помолчал, вспоминая, и продолжил: — Тогда родился Неубивающий, и произошло то же самое. Я помню. Мальчишкой я тогда был ещё, учился на ИХОСС, даже видел его мельком.
— К чему это приведёт? — начал рассуждать Мастер НИОСС, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хорошо это или плохо? Что сделает Базилий, получив такую власть?
— Власть? — переспросил учитель. — Какую власть? Он сможет повелевать только собой и то не всегда.
— Да любой из выпускников школы с радостью будет делать всё, что ОН прикажет!
— В этом, Мастер НИОСС, ты прав. Но Вася не станет так поступать.
— Откуда вам, Мастер-смотритель, известно, как он поступит?
— А я и не знаю, просто уверен. Поживём — увидим.
— Если что, мы сможем его остановить? — не успокаивался Мастер НИОСС.
— Да ты что! — воскликнул Мастер ИХОСС. — Если он возьмёт в руки нож, я уж и не говорю о мече! Его не остановит никто. Ты же сам видел, как он разделал твоих парней. А они были лучшими!
— Ты прав, Мастер ИХОСС, — вздохнул Мастер НИОСС, — я видел всё. Но что мы будем делать если…
— Не кипятись, — прервал его старый учитель, — ему ещё на отделении НСИСС месяц находиться, гладиаторов обучать. Посмотрим, сделаем выводы, а там и решения принимать станем.
— Меня не это волнует, — произнёс Мастер МОСС. — Убийца знает о знамении?
— Не должен, — успокоил его Мастер ИХОСС, — ему никто и никогда не говорил о Неубивающем в подробностях, только в общих чертах, да он и не стремился узнать.
— Это хорошо, — подметил Мастер НСИСС. — А Базилий с ним справится? Убийца необычайно сложный противник.
— Да уж! Такие воины появляются один раз в сто лет, если не реже, — с жаром сказал Мастер ИХОСС. — Я сам его учил!
— Вася справится, — усталым голосом произнёс учитель, — вы все его знаете. У него три из пяти высших рангов! А сейчас он получает четвёртую метку. И дай ему боги силы всё выдержать. Молитесь, Мастера! Иначе долго ещё будут гибнуть наши лучшие ученики.
Разговор Мастеров продолжался, а проснувшийся вулкан набирал силу.
Десять дней продолжалось извержение вулкана. Лава прошла новым руслом, но школу не задело. Землетрясения сотрясали северную часть королевства, даже старики не могли припомнить таких сильных толчков. Но всё кончилось, и жизнь стала входить в привычную колею. Разрушенные здания отстраивались заново, люди приступали к своим привычным, повседневным обязанностям.
Старый учитель вышел утром из дома и увидел Василия. Он стоял, босой, в одних кожаных штанах, без рубахи, и улыбался. На чумазом от копоти лице ярко горели синие глаза. Нет, этот взгляд Неубивающего! Его нельзя спутать ни с чьим другим взглядом. Это глаза старика и весёлого мальчишки, там мудрость и беззаботность, уверенность и страх, радость и грусть. Фиолетовая, десятиконечная звезда в области солнечного сплетения только подтверждала высшее звание.
— Вася! — воскликнул старик, не скрывая радости. — У тебя получилось.
— Вы сомневались в этом? — усмехнулся он.
— Конечно нет! Но и сейчас, как-то не верится. Многие пытались, я в их числе, но мир пять десятков лет не видел Великого Мастера! Как я рад, что дожил до этой минуты, — на глазах старого учителя навернулись слёзы радости.
— И что теперь мне делать?
— Как и раньше скажу: Решать тебе! Ты не просто свободный человек. По желанию, можешь повелевать любым Мастером, не говоря о простых бойцах и учениках. Все школы, отряды и отдельные люди в твоём распоряжении!
— Я догадывался о чём-то подобном. Но…
— Что но? — уточнил Мастер-смотритель.
— Это меня не прельщает.
— Почему?
— Вы предлагаете власть. Нет. Это отнимет мою свободу. Любое действие, вызывает противодействие. Не хочу взваливать на себя такое бремя. И к тому же, хочется закончить миссию, — усмехнулся Вася. — Ради неё боги перебросили меня сюда и вооружили.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Мастер. — Ты прав во всех отношениях, Ман.
— Что я должен делать? — повторил он свой вопрос.
— Иди к Мастеру НСИСС, Ман. Через месяц, как сойдёт снег, сорок выпускников НСИСС отправятся в казармы Фархалла. Ты будешь в их числе. А там, как подскажет сердце, и решат боги.
Старик низко поклонился Мастеру Неубивающему. Вася ответил лёгким кивком и, развернувшись, пошёл прочь. Учитель долго смотрел вслед удаляющемуся ученику и улыбался своим мыслям. А Василий уверенно ступал босыми ногами по почерневшему снегу. Все встречающиеся по пути люди, ученики и учителя останавливались, кланялись и говорили приветливые слова. Он отвечал им, улыбался и шёл дальше.
III.
— Кто, кто будет первым? — недружным хором кричали бойцы.
— Организаторы выбрали Ихоссара, — ответил управляющий боями, он только что вошёл в казармы, где размещались НСИСС, готовые для увеселения толпы идти на смерть.
— Но, он же ещё мальчишка! — прозвучал одинокий удивлённый возглас, и наступила тишина.
Фархалл, самый крупный город, столица королевства Ингрид, они только вчера вечером прибыли в его казармы. Сорок молодых НСИСС, не успевшие даже осмотреться. И один из них, самый юный, ему и шестнадцати нет, вечером должен выйти на площадку.
— С кем будет бой? — спросил Ихоссар, протискиваясь сквозь столпившихся собратьев.
— Мне очень жаль, парень, — отводя глаза в сторону, сказал управляющий.
— Неужели с самим? — Ихоссар хотел казаться спокойным, но голос его выдавал.
— Может и обойдётся? — высказал кто-то предположение.
— Кто знает? Его месяц никто видел, — слова управляющего не успокаивали, он сам в них не верил. — Состоится три схватки, — продолжал он. — Ты будешь первым, потом ещё двое из старого состава, один из них уже встречался в поединке с убийцей, и ничего, жив пока.
— Надолго ли? — спросил Вася.
Он стоял впереди, одетый, как и все в холщовую рубаху, скрывающую метку Неубивающего, только чёрная полоса на запястье указывала на принадлежность к высшему рангу НСИСС, выступающих без оружия.
— Вы Мастер? — обратил на него внимание управляющий.
— Да, — ответил Вася с достоинством.
— Тогда вам не грозит встреча с убийцей, — криво усмехнулся управляющий.
— А другие? — спросил Вася хмуро
— Решают организаторы, — пожал он плечами.
— Ясно. Вы свободны, — Вася взмахом руки отпустил управляющего, чем сильно удивил его.
— Я…, - начал он было что-то возражать.
— Идите, — перебил управляющего Вася, — не мешайте мне готовить мальчика к смерти.
— Хорошо, — он оставил их, подчиняясь властному взгляду Василия.
— Ихоссар, ничего не бойся. Я буду рядом. Дерись, сражайся по настоящему. Помнишь нашу последнюю тренировку?
— Кто её не помнит! — воскликнул Ихоссар, в ответ на слова Неубивающего. — Ты, Ман, всех нас обезоружили.
— Дело не в том. Ты сражался как лев! И сегодня я жду от тебя ещё большей ярости. Ты можешь.
— Постараюсь не подвести тебя, Ман.
