покрылись мурашками.
За окном светало.
Алина поднялась, прошлась по камере и, восстановив дыхание, заколотила в дверь, выкрикивая: «Элиас! Элиас!»
Явился немногословный Рорик и повел девушку по известному уже маршруту.
Вампир сидел перед камином, сосредоточенно глядя на шахматную доску, но, когда Алина подошла, взгляд его оживился.
— Надеюсь, крыса была мягкой, — ухмыльнулся Элиас.
— Что ты хотел мне предложить? Я готова выслушать, — голос не дрогнул, чему девушка втайне порадовалась.
— Ты спала? — подозрительно сощурился вампир.
— Нет, — мотнула головой Алина.
Было непонятно, поверил он или нет, но на губах его возникло подобие улыбки.
— Чудесно. Тогда слушай! — В руках у него оказались кукла и тряпичный волк. — Скоро сюда примчится Арес. — Вампир пробежал тряпичным волком по подлокотнику кресла, пока не достиг сидящей на краю куклы. Затем волк, направляемый рукой мерзко хихикающего Элиаса, забрался на куклу и начал совершать характерные движения. — Он предложит тебе убежать, и ты, конечно, согласишься. Тут-то мы его и поймаем. — Пальцы сомкнулись на шее тряпичного волка. Элис улыбнулся и тронул ногтем иголочку, воткнутую в сердце куклы. Алина тихонько вскрикнула. — А тебя, моя дорогая, мы избавим от сердечной привязанности к этому отвратительному животному. И как все порядочные принцессы, ты будешь жить не тужить и добра наживать. Правильно?
Алина подозрительно посмотрела на иголку.
— А ты уверен, что, если вынуть иглу…
— Ну конечно! Неужели стал бы я что-то делать, будь я не уверен?
Девушка присела на подлокотник кресла и попросила:
— Расскажи, почему ты так ненавидишь Ареса?
— А он разве тебе не рассказал? Не верю!
Алина беспечно дернула плечиком.
— Думаю, вы по-разному смотрите на одну и ту же ситуацию. Так что же случилось?
— Случилась любовь, — закатил глаза Элиас. — Предок Ареса — оборотень Аид и мой старший брат Анхель полюбили одну и ту же девушку. Не скрою, она благоволила к Аиду, но в конце концов мой брат оказался более подходящим кандидатом в мужья, и девушка уехала с ним. А через девять месяцев родила вампиру — одно это уже смешно, да? — родила такой белого, пушистого и голубоглазого кроху. Анхель убил отродье, а отец отродья убил моего брата. Я убил Аида. Его подружка убила всех, кто принадлежал к нашей с братом смертной семье, убила мою мать, сестер. Потом я убил старшего сына Аида, потом — его детей и детей их детей… ну да это не очень интересно, голая статистика.
— А что стало с той девушкой? Из-за которой все началось?
Элис надолго задумался.
— Я был тогда мальчишкой, а она… полагаю, сгинула в монастыре, куда ее упек батюшка. — Вампир взял Алинину руку и прикоснулся холодными губами к запястью. — Не забивай свою хорошенькую головку! Теперь мы все переиграем!
— Да. — Девушка высвободила руку и поднялась. — Я устала. Где будет моя спальня?
На миг во взгляде вампира промелькнуло изумление, но он быстро справился с ним и учтиво ответил:
— Я провожу.
Как только дверь шикарных апартаментов за Элиасом закрылась, а ключ повернулся в замке три раза, девушка подбежала к окну и увидела горы с заснеженными вершинами, а внизу озеро. Создавалось впечатление, что она смотрит не просто в окно, а из пещеры. Похоже, замок был выстроен прямо в скале и как следует замаскирован.
А спуститься через такое окно мог разве что камикадзе.
Энтузиазм поугас, Алина плюхнулась на огромную кровать с белым полупрозрачным пологом и уставилась на толстый мягкий ковер. Ноги ее были свободны от оков, но побег откладывался на неопределенное время. Даже если бы она выбралась из комнаты, девушка нее равно не знала, где находится коридор, ведущий к пещере, которую ей показал во сне Арес.
— До конца, — прошептала она слова из сна.
Ей во что бы то ни стало следовало выкрасть у Элиаса кукол, иначе побег не имел никакого смысла.
За дверью раздались шаги, Алина напряглась.
В комнату вошла Франциска со стопкой белья, молча положила его на кровать и вышла, не до конца закрыв за собой дверь.
Алина решила, что она сейчас вернется и принесет что-то еще, но протекала минута за минутой, а колдунья все не возвращалась.
Девушка провела рукой по благоухающему чистотой постельному белью и тут заметила между пододеяльником и простынкой кончик чего-то коричневого. Она потянула за него и вытащила ветхий, пожелтевший от времени план замка. Пещера обозначалась красным крестиком, а располагалась она в западном подземелье ниже уровня воды в озере.
Дыханье перехватило, сердце забилось быстрее, Алина метнула взгляд на приоткрытую дверь и медленно поднялась.
Почему колдунья решила помочь? Ревность? Решила избавиться от соперницы? Не слишком ли рискованно?
Девушка выскользнула из комнаты и, бесшумно ступая по толстому ковру, двинулась к лестнице, ведущей в зал. Ей с трудом верилось, что Элиас оставил кукол на своем любимом кресле, но все же…
Алина вошла в пустой зал. Стол убрали, огонь в камине не горел. Кукла и тряпичный волк сидели на каминной полке, между золотыми кубками. Девушка едва сдержала ликующий возглас. Она схватила кукол и, осторожно ступая, двинулась в обратную сторону.
Алина добралась до лестницы, спустилась на этаж ниже и устремилась по извилистым полутемным коридорам в западное крыло замка.
С каждым шагом сердце замирало, казалось, вот-вот в тишине грянет голос Элиаса. Она боялась дышать, зная, что в любую секунду может уловить сладкий аромат ладана. Приходила мысль, что Элиас решил ее проверить, и, конечно, сбежав, прихватив кукол, оказанного доверия она не оправдала.
Вскоре Алина начала узнавать коридоры. Именно по ним она бежала во сне за Аресом.
Девушка ускорила шаг и спустя несколько минут оказалась перед входом в пещеру. В лицо подул ветер.
Алина схватила факел, прикрепленный к стене, и без раздумий ринулась в туннель.
Метров через десять своды пещеры опустились, коридор сузился. Заметив в углу белеющие человеческие останки — череп и кости, девушка прибавила шагу. Она постоянно оборачивалась, не веря, что вот так легко сбегает и никто до сих пор ее не попытался остановить.
Холодный сырой ветер усилился, огонь факела извивался, приходилось прикрывать его рукой, чтобы не потух.
Когда впереди она увидела глубокую черноту с блестящими точками и силуэт, Алина остановилась. Порыв ветра донес до нее мощный аромат леса.
— Арес, — прошептала девушка.
Он стоял у выхода из пещеры, освещенный бледным светом луны и звезд. Такой красивый и спокойный, что дух захватывало.
Алина опустила факел, сделала шаг вперед и замерла. Арес упал на колени. Девушка увидела у него в спине стрелу с пушистым белым кончиком. Крик, звонкий и отчаянный, пронесся над черной гладью озера, ударился о горы и бумерангом вернулся назад.
Над распростертым телом Ареса возник Элиас с арбалетом в руке. Вампир поднял на девушку глаза и улыбнулся:
