Сандра Бэкон и Мария Сантелли — стояли вокруг них, преисполненные важностью происходящего, ожидая, когда первая из претенденток приступит к упражнению.
Эми Саттон оказалась последней в этом довольно длинном списке девушек, которые должны были выполнить простое упражнение. Как только та закончила, Элизабет моментально поняла, что руководство группой ей обеспечено. Джессика была права. Эми вела себя естественно. Годы занятий спортом помогли ей приобрести прекрасную форму, но сейчас она двигалась с какой-то особой грацией. Более того, она выглядела так, словно все это доставляет ей огромное удовольствие, чего не удалось показать ни одной из претенденток. Каждый раз, выполняя то или иное движение, она улыбалась, а во время приветствий ее голос звучал отчетливо, громко и в то же время благозвучно.
По окончании третьего тура Рикки Капальдо обошел всех капитанов групп, чтобы собрать результаты и подсчитать количество очков. Однако Элизабет была уверена, что для всех присутствующих решение было очевидным. И действительно, никто не удивился, когда Эми Саттон была провозглашена новым лидером команды болельщиц школы Ласковой Долины.
— Уф, — выдохнула Джин Уэст, слегка отступая от толпы, которая окружала Эми. — Я рада, что все закончилось; со страхом ждала этого дня. Как вспомню, что произошло в прошлый раз…
Сандра Бэкон кивнула головой. Она тоже подумала о предыдущих выборах. Для нее соревнования оказались настоящим кошмаром. Они с Джин — лучшие подруги, и Джин была членом команды с того момента, как стала старшеклассницей. Вполне естественно, что Сандра тоже захотела пройти испытания, однако на последнем этапе поставила себя в глупое положение, упав во время одного из прыжков. Она тогда ни капли не сомневалась, что вряд ли будет зачислена после такой ужасной ошибки.
— Она действительно подходит по всем статьям, не правда ли? — проговорила Джин, указывая на Эми.
— Это уж точно, — согласилась Сандра, кивая головой.
— Эй! — окликнул их Рикки Капальдо, подходя поближе. — Мои самые любимые болельщицы, — пошутил он, обнимая обеих девушек. — Я только что рассказывал Эми о том, что у вас есть одно очень хорошее качество: вы всегда вдвоем, и если ищешь одну, то обязательно находишь другую. Вы — настоящая команда!
— Как ты с твоими шуточками, — сказала Джин и захихикала.
Однако Сандра не засмеялась, полагая, что Рикки сказал Эми совсем другое. Она слышала, как он говорил: «Джинни Уэст и ее маленькая тень. Сандра пытается делать все то, чем занимается Джинни, правда, ей никогда не удается делать это так же хорошо».
Джин часто заставляла Сандру чувствовать свое превосходство. Та понимала, что не блещет ни красотой, ни успехами в школе. Во многом ей трудно было угнаться за своей подругой! После того, как Рикки отошел от них, Сандра попыталась улыбнуться, улыбка получилась натянутой.
Слишком занятая своими мыслями, Джин не заметила серьезного выражения лица Сандры.
— Сегодня Джес упомянула о том, что вскоре «Пи Бета Альфа» будет проводить новый набор членов команды, — медленно проговорила Джин, чертя ногой на песке треугольник.
— Это точно, — подтвердила Сандра, неожиданно смутившись. — Должно быть, они приняли это решение на последнем заседании, — поспешно добавила она, — которое я пропустила, ты помнишь?
На щеках Джин проступил румянец.
— Я не думаю, что…
У Сандры в животе появилось странное, неприятное ощущение. Она знала, что собирается сказать Джин, которая не входила в состав единственного в школе женского клуба, но давно мечтала вступить в него.
А Сандра была членом «Пи Бета Альфа», и было вполне естественно, если бы на следующем заседании она рекомендовала кандидатуру Джин. Достаточно будет еще одной рекомендации, чтобы Джин стала кандидатом, а затем и полноправным членом «Пи Бета Альфа».
— Эй, — коротко бросила она, прервав Джин, — я забыла предупредить Робин, что не смогу завтра быть на репетиции. Я вернусь через секунду, ладно?
— Хорошо, — согласилась Джин, глядя ей вслед.
«Что со мной происходит? — думала Сандра, торопясь к Робин. — Джин моя самая близкая подруга. Так почему же мне не хочется, чтобы ее приняли в «Пи Бета Альфу»?»
— Поздравляю тебя, Эми! — прокричала Элизабет, спеша навстречу подруге.
Эми светилась от счастья.
— Подожди секундочку, Лиз. Мне хочется переброситься несколькими словами с Робин и Джес.
Элизабет посмотрела вслед убегающей подруге. Она была рада за Эми, однако внутренний голос напомнил ей, что теперь Эми больше времени, чем прежде, будет проводить с Джессикой и толпой болельщиц.
«Перестань! — одернула себя Элизабет. — Ты ведешь себя совершенно по-детски. Эми ничего не нужно тебе доказывать. В противном случае это будет называться не дружбой, а чем-то другим!»
Глубоко вздохнув, Элизабет пошла к Эми и Джессике.
— Эми, — позвала она, — я собираюсь уезжать и хотела просто попросить тебя кое о чем, хорошо?
Эми сказала что-то Джессике, чего Элизабет не могла расслышать, и та в ответ рассмеялась. Спустя несколько секунд Эми с улыбкой на лице подошла к Элизабет.
— Я так счастлива, — призналась она. — Мне действительно хотелось стать членом команды, Лиз. Ты рада за меня?
— Необычайно! — воскликнула Элизабет. — Ты была просто бесподобна, Эми. Ты выглядела прекрасно.
— Благодарю, — ответила Эми, оглядываясь через плечо на Джессику и Робин. — Лиз, понимаешь, мне хотелось обговорить кое-какие дела с этими девочками до того, как…
Элизабет прикусила губу.
— Сейчас я встречаюсь с Инид, — поспешила сообщить она, — и просто хотела узнать, стоит ли мне выбрать для тебя лыжные перчатки на предстоящий уик-энд. Помнится, ты говорила, что у тебя их нет?
В серых глазах Эми застыло выражение, словно она находилась далеко отсюда.
— Да, правда, — ответила она рассеянно.
— Так мне купить для тебя одну пару? — спросила Элизабет, не будучи уверенной, правильно ли поняла подругу: у нее было такое чувство, что Эми едва ли слышала хоть слово из сказанного.
— Что? — спросила Эми, глядя на нее безучастным взглядом. Затем лицо у нее приобрело осмысленное выражение и расплылось в улыбке. — Лиз, ты такая прелесть. Я буду рада, если ты подберешь для меня какие-нибудь перчатки. А сейчас не обижайся на меня, но мне действительно нужно бежать. — Увидев выражение досады на лице Элизабет, она добавила: — Я очень извиняюсь, Лиз. Давай встретимся около пяти у «Дэйри Берджер», хорошо?
— Ладно, — ответила Элизабет без особого энтузиазма. Она тяжело вздохнула, глядя, как Эми убегает от нее, чтобы присоединиться к Джессике, Робин и остальным членам команды.
Внезапно Элизабет почувствовала, что уикэнд с лыжной прогулкой перестал быть для нее таким желанным, как это было сегодня утром. Она начала задаваться вопросом, каково будет провести с Эми Саттон целых три дня в одном коттедже, и уже совершенно не была уверена, что это доставит ей большое удовольствие.
7
Элизабет положила на прилавок лыжные перчатки, которые рассматривала, и залилась тихим смехом.
— Инид, — прошептала она, тронув подругу за локоть. — Посмотри на ту парочку!
Инид проследила за ее взглядом и захихикала. Супружеская пара средних лет буквально задыхалась под ворохом покупок. Судя по выражению их лиц, они явно были в затруднительном положении. Большие и
