— Не беспокойся, Лиз. Я с радостью приглашу Эми Саттон. Это будет такой большой сабантуй, что места хватит для всех, даже для девчонок с мальчишескими повадками.
Элизабет закусила губу. Ей не нравился тон, которым Лила говорила об Эми.
Элизабет хотелось, чтобы ее старая подруга вписалась в жизнь школы Ласковой Долины. Она не очень-то дорожила дружбой с Лилой Фаулер. Для нее было гораздо важнее, чтобы Эми заинтересовалась работой в «Оракуле», подружилась с ее самыми близкими друзьями и почувствовала себя нужной и счастливой.
Она от души надеялась, что Эми получит самый теплый прием, когда наконец вернется.
Инид Роллинз нравилось возвращаться из школы домой пешком. С одной стороны, это давало возможность проанализировать все происшедшее в течение дня. Кроме того, окрестности были так милы. Инид доставляло удовольствие смотреть на дома, ярко-зеленые лужайки перед ними, на благоухающие цветники. Встречались места, откуда можно было увидеть бирюзовые волны океана, вспыхивающие ярким светом в лучах послеполуденного солнца.
Но сейчас Инид не очень-то обращала внимание на окружающее. Ее мысли были заняты Элизабет и, конечно же, — Эми Саттон.
Инид никогда не встречалась с Эми. В отличие от большинства своих одноклассниц, она не ходила в начальную школу в Ласковой Долине. Дело в том, что она переехала сюда, когда училась в седьмом классе, вскоре после развода ее родителей.
Надо сказать, что и с Элизабет она познакомилась не сразу. После переезда Инид пережила очень сложный период. Находясь под гнетущим впечатлением развода родителей, она связалась с компанией, которая доставляла окружающим сплошные неприятности, и даже пристрастилась к наркотикам. У Инид в то время был дружок, Джордж Уоррен, который был старше ее. Они попали с ним в серьезную переделку и, в конечном счете, разлучились только после того, как его отправили в специальную школу. Инид с трудом осознала, до чего она докатилась. Она прошла долгий восстановительный период, отдавая большую часть своего времени книгам и не общаясь практически ни с кем. Затем, уже в девятом классе, она подружилась с Элизабет.
Инид трудно было понять, что значила для нее Элизабет Уэйкфилд на самом деле. Дело не только в том, что Элизабет служила Инид своеобразным примером — как раньше, так и теперь. Инид обожала подругу и всегда могла рассчитывать на ее помощь и поддержку. Элизабет неоднократно помогала ей в затруднительных ситуациях. Как, например, после той авиационной катастрофы, о чем Инид никогда не забудет…
Инид все время переписывалась с Джорджем, и когда он вернулся для продолжения учебы в колледже Ласковой Долины, они полностью восстановили прежние отношения. Джордж изменился так же разительно, как Инид. Он стал здравомыслящим, трудолюбивым, серьезным молодым человеком, стремящимся осуществить мечту всей своей жизни — стать пилотом. Инид и Джордж были знакомы в течение длительного времени. Инид не имела ни малейшего представления о том, что у него возникло глубокое чувство к Робин Уилсон, с которой он познакомился в аэроклубе. Джордж собирался рассказать Инид об этом после прогулочного полета, который он ей давно обещал. Но когда их двухместный самолет упал в озеро Секка, Инид была временно парализована, и Джордж решил пока ничего ей не говорить. В результате операции было снято давление на спинной мозг Инид, однако, к удивлению врачей, она все еще не могла ходить. Только позднее она поняла, что причиной этого является психологический барьер. Именно Элизабет вернула ее к нормальной жизни… Элизабет, узнав о взаимоотношениях Джорджа и Робин, помогла Инид понять, что страх потерять Джорджа мешает ее выздоровлению.
Но чувства, которые Инид испытывала к Элизабет, были гораздо больше, чем простая благодарность. Она часто наблюдала за Элизабет и Джессикой со смешанным чувством восхищения и зависти. Инид не могла даже представить себе, каково это — иметь сестру, тем более двойняшку, как две капли воды похожую на нее саму. Элизабет была почти так же близка ей, как родная сестра. Инид отдавала себе отчет в том, что относится к ней с чувством собственника.
Правда, она делила с Джессикой привязанность Элизабет. Это было вполне естественно. Кроме того, Элизабет довольно долго встречалась с Тоддом Уилкинзом, красивым юношей с темно-каштановыми волосами, бывшим ведущим игроком местной баскетбольной команды.
A у Инид был Джордж. Элизабет и Инид привыкли к тому, что порой целыми неделями видели друг друга только урывками. Но после того как Инид и Джордж прекратили отношения, а Тодд переехал в штат Вермонт, они с Элизабет стали близки, как никогда. Они часто проводили вместе субботние и воскресные вечера, и сейчас Инид поняла, насколько сильно привязана к подруге.
«Может быть, для нас будет лучше проводить меньше времени вместе», — подумала она, но вовсе не была в этом уверена. Инид боялась даже самой себе признаться в том, что ревнует Элизабет к Эми Саттон. В конечном счете, Элизабет знакома с Эми гораздо дольше, чем с ней. И каждый раз, когда Элизабет описывала Эмми, та казалась все более идеальной. Инид не на что было надеяться в соревновании с ней.
Инид знала, что Элизабет никогда не расстанется с ней из-за Эми. Это противоречило бы самой натуре Элизабет. Но, тем не менее, Инид была встревожена.
Элизабет не переставала говорить, как ей хочется, чтобы Инид и Эми побольше времени проводили вместе, чтобы они ближе узнали друг друга. Инид понимала, что Элизабет, как и всегда, говорит это от чистого сердца. Но она не переставала задаваться вопросом, от которого все внутри у нее содрогалось: а что, если ей не понравится Эми Саттон? Или же она не понравится Эми Саттон?
— Итак, наша самая первая колонка ушла в печать, — сказала чрезвычайно довольная Кара Уокер, развернув кресло навстречу Джессике, только что вошедшей в редакцию «Оракула». — Что ты думаешь по этому поводу? Как, по-твоему, мы готовы к вступлению в Национальное агентство печати? Или нам еще нужно немного поработать над собой?
— С колонкой все в порядке, — вздохнула Джессика.
Было видно, что в настоящий момент ее мысли были заняты далеко не ее частью работы над образом Мисс Несчастная Любовь. Колонка уже в наборе, а газета появится не раньше среды. Джессика не привыкла думать о том, что вне ее поля зрения. Кроме того, она была озабочена более насущными, не терпящими отлагательства проблемами.
Такими, как Джей Макгир.
Джессика даже не могла припомнить, когда в последний раз была влюблена настолько сильно, что от одной мысли об этом у нее перехватывало дыхание, начинало учащенно, с перебоями биться сердце. Каждый раз, когда она видела его, у нее в животе возникало такое же ощущение, как при выполнении сальто. Она даже начала ловить себя на том, что делает все возможное, чтобы встретиться с ним во время перемен. Французский язык, единственный из уроков, на котором они занимались вместе, был для нее сладостной мукой. Целый час Джессика не сводила с него глаз, и по невероятно счастливой случайности ей удалось заполучить его в партнеры по диалогу. На этой неделе они выступали в роли гидов, заучивая названия достопримечательностей Парижа, однако Джессика не могла сосредоточиться, так как все ее внимание поглощал Джей.
Он был просто великолепен. Ростом метр восемьдесят три, с рыжеватыми волосами и невероятно зелеными глазами с золотистым сиянием в глубине. Она всегда считала его слишком умным и недоступным, но когда однажды после урока их взгляды встретились, ей вдруг стало совершенно ясно, что их ожидает настоящая любовь. «Джей Макгир» — Джессика любила повторять про себя его имя. Она успела тщательно, шаг за шагом, продумать их будущую совместную жизнь, и была уверена, что тоже нравится ему. Каждый раз на уроке французского языка она пускала в ход все свое обаяние, и если бы не одна совершенно незначительная проблема, то можно было быть уверенной, что и после занятий они могли бы так же беседовать друг с другом, как и во время урока. Если бы только ей удалось избавиться от этой крошечной проблемы…
Проблемой была Денис Хэдли.
Джей с Денис встречались уже несколько месяцев. И, глядя со стороны, можно было понять, что Джей попался на крючок, — даже Джессика была вынуждена признать это. Денис училась в выпускном классе, у нее были ярко-рыжие волосы, миндалевидные карие глаза и сногсшибательная фигура. Джессика не очень хорошо ее знала, но относилась бы к ней гораздо лучше, если бы та не висла на Джее. Джес была
