уже приземлилась. А вместе с тобой приземлился некто Коля Гладышев… Все просто.
Света не знала, что и сказать в свое оправдание. В голове предательски крутилось: черт попутал… с каждой может случиться… прости… а, собственно, что такого произошло?.. Но Балашов невольно сам пришел ей на помощь.
— Почему ты мне не сказала? — спросил он.
— Что не сказала? — эхом отозвалась она.
— Тот тип… Этот Гладышев… он ведь и есть твой брачный аферист? Так? Я сразу догадался. Ты вышла на него и решила действовать в одиночку. Так?
«Нет, не так!» — хотелось ответить ей. Но она сказала совсем другое:
— Так… Я сомневалась. И сейчас сомневаюсь.
— Ну, я доложу, он лихо работает, твой аферист. На заграницу потратился. Знаешь, что… Я, кажется, понял. Он метит в мужья. Точно. Навел справки о твоем отце. Прикинул, что можно неплохо устроиться, вот и стал выкладываться — изменил не тактику, а стратегию.
— Я тоже так подумала, — поддакнула Света.
— Он к тебе приставал? Господи, о чем я спрашиваю. Конечно, приставал. А ты…
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
— Все! Ответ ясен, — поднял Артем руки вверх. — Что это я тебя на пороге держу. Ты давай распаковывайся, а я пойду над чаем поколдую. Усталость как рукой снимет и спать будешь ангелочком.
За чаем разговор продолжился.
— Да, последний анекдот, — вспомнил Артем, с аппетитом доедая четвертый бутерброд. — Тут какой-то псих все названивал. Требовал какую-то Иоланту. Просто достал.
— Это мой последний жених, — призналась Светлана.
— Предупреждать надо… Я уж куда только его ни посыпал. А он все звонит и звонит, наглец. Вот что… Теперь мы будем действовать вместе, — заявил Балашов.
— Что ты имеешь в виду? — делая глоток, как всегда волшебного по вкусу чая, спросила Света.
— Я имею в виду брачного афериста. Надо взять его на пушку и под угрозой сдачи ментам вытянуть из него его историю. А история должна быть прелюбопытная.
— Он не такой простой… Даже если это он, ничего мы от него не услышим. Знаешь… Лучше сразу сдать его органам. Пусть им займется милиция. Есть свидетели… Если его опознают…
— Опознают! Это он! Я уверен! Мы сдадим его милиции. Но сначала я этого афериста выпотрошу.
— Он нам все расскажет в обмен на свободу, а мы его сдадим? Не очень-то этично.
— А ты как хотела его разговорить? Уверен, точно так же! А теперь тебе его жалко! Может быть, между вами…
Светлана не дала ему договорить, довольно резко оборвала:
— Не заставляй меня напоминать тебе каждый раз, что я тебе еще не жена! Или ты передумал на мне жениться?
Балашов извинился и привел последний аргумент:
— Ты журналист или ты не журналист, Светик?!
— Что ты думаешь предпринять? — спросила она.
— Познакомь нас!
Светлана сделала неосторожное движение и смахнула со стола чайную ложку. Та, весело звеня, покатилась по полу.
— Познакомить?! Вас?! И как я тебя ему представлю? — нырнув за ложкой под стол, спросила она.
— Пригласишь его сюда…
— Сюда? Ты меня поражаешь все больше и больше.
— Я вижу, — улыбнулся Балашов. — Пригласишь его сюда. Скажешь, что я твой двоюродный брат, с которым ты вместе росла и мнению которого доверяешь. Это будет выглядеть так, будто ты начала знакомить его с семьей. А уж я знаю, какую наживку насадить на крючок, чтобы он заглотил. Знаю, в какую сторону повести удилище. Я возьму его за жабры… Как план?
План был так себе — успех не гарантированный. Но она приняла его. Приняла, потому что знала: никакой Гладышев не брачный аферист. Она была уверена в этом… теперь… после Копенгагена. Уверена, несмотря на то что Николай в очередной раз обманул ее — не хотел с ходу попасть в отбраковку. Шрам внизу живота — особая примета брачного афериста! — у него все же был. Да, был. Но даже с этой вопящей приметой, никакой Гладышев не аферист — не похож — нормальный, надежный мужик!
Балашов тоже должен понять это. Он же не дурак. А она воспользуется вынужденной встречей втроем, даст понять Николаю, что ничего большего между ними быть не может, и они разбегутся навсегда. Гладышев вернется (если захочет) в «Узы Гименея» за новой невестой, а она, как обещала, осенью выйдет замуж за Артема. Все!
Ночь опять прошла под разными одеялами. На сей раз благородство проявил Балашов. Любимая женщина устала, проведя изнурительных три дня в обществе брачного афериста, упорно ее домогающегося. Она имеет полное право отдохнуть.
А с утра пораньше Светлана стала названивать Николаю. Дозвониться удалось только с пятой попытки.
— Ты?! — узнав ее голос, удивился Гладышев. — Я думал, не услышу тебя больше никогда.
— Я не спала всю ночь, — сказала она чистую правду. Так и было: не спала, думала. — Ты хочешь меня видеть? Сегодня!
Конечно, ответ был положительный.
— Тогда приходи к пяти часам. Я приглашу брата…
— Брата? Это так необходимо?
— Да. Я хочу показать тебя ему. Это мой
— Главное, чтобы он мне понравился, — прозвучало в ответ. — Диктуй адрес.
Оставшееся время до назначенного часа Светлана провела сначала в магазинах, закупая продукты для предстоящего необычного семейного ужина, а потом у плиты, готовя из этих продуктов самые изысканные деликатесы.
Дома она была одна. Балашов уехал к себе в офис.
Процесс готовки несколько раз прерывался телефонными звонками. Снова позвонил Велосипед. Света на всякий случай сделала фигу и начала с того, что со здоровьем у нее все в порядке. Велосипед промямлил что-то в ответ и тут же попрощался.
«Неужели и вправду — энергетический вампир?» — с удивлением посмотрев на фигу, подумала Светлана.
Позвонил Гладышев, сказал, что задержится на полчаса.
И был еще один звонок. Объявился ее последний жених — Жора Прахов, девственник.
— Иоланточка! — обрадовался он, услышав ее голос. — Что же ты кидаешь меня? И скажи своему папе, чтобы он не посылал так далеко твоего жениха.
«Ого! Я уже невеста!»
— Посылал тебя не папа, а мой муж! — соврала она.
— Как муж? Ничего не понимаю! Зачем тогда все?
В мягких выражениях, чтобы не вспугнуть, Света призналась, что на самом деле она журналист, пишет развернутую статью о состоянии дел на рынке знакомств. Ей удалось разговорить Жору и взять полноценное интервью. Оказалось, как она и догадывалась, что никакой Прахов не девственник — это всего лишь приманка. А газету «Спутник жизни» он использует как личный гарем.
— Это же горячая зона. Ни у кого в мире не было столько баб, сколько у меня. Запиши число!
Записав, Света даже присвистнула — гигант! Они попрощались, вполне довольные друг другом. Жора только попросил не упоминать его настоящего имени. Реклама была ему не нужна.
— Может, все же познакомимся? — предложил он напоследок.
— Что-то не хочется иметь такой длинный порядковый номер в твоем списке, — ответила она.
