— Прекратите! — крикнула Света.
Воцарилась тишина. Светлана переводила взгляд с Гладышева на Балашова и обратно. Они оба были на ногах, разделенные столом, готовые кинуться друг на друга.
— Знаешь, почему он вспомнил про твоего отца? — первым заговорил Николай. — Сыграл на опережение! Он действительно хотел его отравить. Но только после того, как ты стала бы его женой. Ты и никто другой наследница империи Савельевых — вот в чем фокус. А после отца он занялся бы тобой…
— Чувствуешь! — задохнулся Артем. — Прямо подметки рвет на ходу! Ловкач! Или излагает нам
— Интересно, как я хотел избавиться? — спокойно ответил на этот выпад Николай. — Киллера нанять? Тогда и ежик догадается, кому что было выгодно. Другое дело, естественная смерть…
— Я же говорил, что он хорошо подготовился, — обращаясь к Свете и кивая на Гладышева, возмутился Балашов. — Только лабораторию ограбил не я! Воров-то поймали! Этого он, похоже, не знал! Теперь ты видишь, что я был прав! Это штучка еще та! Аферист!
— Ты!.. Ты!.. — Светлана не находила слов от возмущения. — Да ты!..
— Остановись! — приказал ей Николай. — Тебе просто подбросили дезинформацию! Понимаешь?! Он должен был чувствовать себя в безопасности! — Теперь Гладышев кивнул на Балашова. — Иначе вся операция пошла бы насмарку!
— Ах, операция! — вскинулся Артем. — Я не удивлюсь, если он сейчас достанет милицейские корочки! Знал бы я, так тоже себе такие в переходе прикупил.
— У тебя есть корочки? — спросила Света.
— Теперь это уже неважно. Ты все равно не поверишь, что они настоящие.
— Ну артист! Так и хочется разразиться аплодисментами. Светлана, спроси-ка у этого артиста, на какие деньги он — простой российский мент — катал тебя в Данию! Товарищи по работе скинулись?
Света вопросительно посмотрела на Гладышева. Тот смутился, но все же не промолчал.
— Дело в том… Ответ тебе не понравится… Деньги на поездку дал… Владимир Петрович — твой отец. Мы посвятили его в тонкости операции. Он счел возможным помочь.
Светлана не сказала на это ни слова. Зато не смолчал Артем:
— Ловко вывернулся. Нет, он на самом деле достоин звания афериста, да еще с большой буквы… Сейчас он скажет, что аферист — это его прикрытие!
— Так и есть. Прикрытие! — подтвердил Гладышев.
— Врешь! — возмутилась Света. — Все врешь! Тебя опознали! В первый же день…
— В «Узах Гименея», блондинка в голубом, — подхватил Николай. — Все не так… эта женщина… блондинка… она оперативный работник. В ее задачу входило привлечь ко мне твое внимание…
— Опять ложь! Ты просто видел, как она делала мне знаки!
— Ну хватит петь! — прорычал Балашов и сделал шаг. — Пора тебя вышвыривать!
— Нет, постой! — крикнула Светлана и тут же повернулась к Гладышеву. — Что еще ты нам приготовил? Говори! Я тебя внимательно слушаю!
— Светик! Ты что! — возмутился Балашов. — Ты же видишь, как он умеет промывать мозги. Выстави его за дверь! А еще лучше выкинуть в окошко.
— Помолчи! Пусть говорит! Пусть ответит, за что ты отравил Шурика.
— Света!!! — возмутился Артем, но, поймав ее взгляд, махнул рукой.
— Так за что он отравил Шурку? А?! Гладышев!
— Родишевский принимал участие в краже оборудования, но ничего не знал о том,
—
— Светик… — вновь заговорил Балашов.
— Я же просила тебя помолчать! Пусть скажет все, что приготовил.
— Это вполне нормально, что ты мне все еще не веришь, — понимающе кивнул Николай и продолжил: — Когда Балашов познакомился с тобой, он ведь был женат. Ты не забыла? Это его жене принадлежит план, как легко и просто заграбастать все, что заработал твой отец. Они развелись — иначе, как бы он женился на тебе! Но далеко от себя она его не отпустила, стала его секретаршей…
— Секретаршей? — воскликнула Светлана. Кольцо на ее пальце крутилось с бешеной скоростью. — Артем, это правда? Твоя секретарша — твоя бывшая жена? Почему ты ничего не сказал мне?!
— Ну вот видишь, — ответил Балашов, — ты расстроилась. Я просто не хотел тебя расстраивать. Не мог же я оставить ее без куска хлеба. Она попросила — я взял ее на работу. Это правда! А все эти россказни… Мы этого типа просто недооценили. Я же говорил…
— Твоя жена уже три часа как дает показания! — холодно проговорил Гладышев. — Света, как он объяснил, что ему известно, где ты пропадала три дня? Сослался на какой-нибудь случай? На самом деле он следил за тобой. Ты думала, он отменил отпуск и ушел с головой в работу? На самом деле все эти дни он за тобой следил! А когда ты звонила в офис, твой звонок просто переадресовывался на его мобильник! Он следил за тобой, а мы за ним! На тебе просто проехались, Балашов! На твоей ревности, которая и не ревность вовсе, а боязнь, что деньги, которые ты уже считал своими, уплывут из рук… У нас есть запись разговора твоего и твоей жены, где вы обсуждаете ситуацию и решаете от меня избавиться. Вы поняли, что я вполне способен расстроить свадьбу. И опять выбрали яд — опробовано! Ты как миленький привел нас в свою подпольную лабораторию…
Гладышев не договорил. В этот момент под окнами раздался вой милицейской сирены. Артем и Светлана вздрогнули.
— Щербина приехал, — спокойно сказал Николай. — Между прочим, это Игорю принадлежит план операции. Если бы ты не обратилась к нему за помощью с этим своим брачным аферистом… Нет никакого брачного афериста в нашей питерской природе! Ты просто в ножки должна поклониться тому, кто вручил тебе этот счастливый билет… Когда Игорь услышал, что Родишевский скончался от сердечного приступа… Кстати, это с ним — Щербиной — у меня была назначена встреча тогда — у «Маяковской».
Она вспомнила! Да, так и было! Машиной, в которую сел Гладышев, управлял ее одноклассник, он же — сотрудник уголовного розыска Игорь Щербина. Светлана бросила на Балашова взгляд, полный ненависти. Тот, ухмыльнувшись, отвернулся. Еще секунда — и она бросилась бы на него, но в этот момент раздался звонок в дверь.
Дальнейшие события Света воспринимала со смешанным чувством. Все сказанное Гладышевым подтвердилось. Вот когда она по достоинству оценила пророчество Александра Блока — не того — этого. Хрустальный меч — это бокал с ядом. Бумажный щит — уголовное дело. Вино, пролитое на скатерть, — смерть. А змея… Да, Артем Балашов… человек, за которого она готова была выйти замуж, оказался настоящим змеем, волком в овечьей шкуре. Его чувства… его любовь к ней — все было обманом, хорошо поставленным и сыгранным спектаклем. Но, наверное, не настолько хорошо. Что-то ведь заставляло ее отвечать «нет» на неоднократные предложения Балашова выйти за него замуж! Даже сказав «да», она инстинктивно проявила осторожность и отодвинула свадьбу на осень.
Светлане страшно было подумать, что могло произойти, если бы свадьба состоялась. Неужели через несколько месяцев отца не было бы уже на свете? Это просто в голове не укладывалось! А как могла уложиться в голове мысль, то и сама она в самом ближайшем будущем могла отправиться в лучший из миров в вечную командировку, отнюдь не по заданию редакции?! Так и было бы, если б не подруга.
Выходило, что своим спасением Света обязана Кире Тапорковой с ее интригами?! Тогда она просто заслужила ее искреннюю благодарность — кольцо с бриллиантом, которое подарил ей Балашов (отдать и забыть, все равно носить она его уже никогда не будет!). Но такой шикарный подарок Кира принять
