сглотнул. - С сопровождением.
Краска схлынула с лица Кадакитиса, бросившегося через внезапно смолкнувшую толпу. Ченая последовала за ним к лестнице. Бейса и Молин поспешили следом. Бейсибка глядела на Ченаю с неприкрытой ненавистью. Девушка давно предвкушала этот момент, обдумывая ответ: улыбнуться, высунуть язык, невинно захлопать глазами - любая издевка, означающая утверждение еще одной победы. Однако вместо этого она отвела взгляд.
Дафна скользнула по ступеням с совершенным изяществом. Ее правая рука величественно покоилась на мускулистой обнаженной руке Дейрна. В левой она держала конец цепи Даксия, которого тащила за собой, словно диковинное животное.
Розанда проделала великолепную работу, подготовив принцессу. Дафна сияла. Облака небесно-голубого шелка окутывали ее тело, скрывая ссадины и царапины. Вьющиеся локоны были завиты. Глаза молодой женщины были слегка подсурьмлены, а щеки нарумянены. Ченая уловила тонкий аромат благовоний. Но самым выразительным был обруч с диском-солнцем, сияющий на лбу Дафны, подарок Ченаи.
- Обещаю, ты заплатишь за это оскорбление, - сдавленно прошептала Шупансея.
- Погоди, пучеглазая, - спокойно ответила Ченая. - Ты еще не в полной мере оценила мое оскорбление. - Посмотрев сверху вниз на бейсибку, которая была ниже ростом, она выдавила улыбку.
Дафна достигла последней ступени. Они с Кадакитисом долго смотрели друг на друга. Принц потянулся к ее руке. В ответ Дафна крепче вцепилась в Дейрна.
- Привет, муженек, - сказала она мягко, но достаточно громко, чтобы услышали все. - Ты удивлен?
- О да, да! - запинаясь, выдавил Кадакитис. - Очень!
- Я тоже удивлена, - спокойно произнесла Дафна. - Ты даже не потрудился побеспокоиться о моей судьбе!
Ченаю всегда озадачивало безразличие кузена к исчезновению его супруги. Как, недоумевала она, Шупансея смогла так околдовать его? И все же ей стало больно за ее маленького принца, когда он стыдливо опустил голову.
Освободив руку Дейрна, Дафна кивком отпустила его. Гладиатор, отступив на несколько шагов, встал рядом с Даксием. Дафна величественно проплыла мимо своего супруга-принца и остановилась прямо перед Шупансеей.
- А ты действительно похожа на карпа, как мне говорили, - весело произнесла девушка. Шупансея одарила Ченаю еще одним полным ненависти взглядом. - Интересно, кто из твоих родителей был рыбой?
Дафна умолкла, оглядывая лица окружающих. Никто не издал ни звука, и все только сдвинулись плотнее, чтобы слышать разговор. Дафна вновь повернулась к бейсе.
- Но кем бы ты ни была, - продолжала она, - скажу тебе, кем ты не являешься и не будешь никогда. Женой Кадакитиса. Это звание никогда не будет твоим. Среди знати Рэнке развод запрещен.
Щупансея в молчании холодно разглядывала молодую женщину.
Дафна беспощадно продолжала:
- О, я не намереваюсь оставаться здесь и не собираюсь стоять у тебя на дороге. Я обосновалась в 'Краю Земли' вместе с Логаном Вигельсом и благородной Ченаей, которой боги позволили освободить меня. - Натянув на лицо фальшивую улыбку, она смотрела на Шупансею, словно на дождевого червя. - Ты получишь Кадакитиса, если он тебе нужен. Но ты навсегда останешься его наложницей. Насколько я знаю, восьмой, хотя остальные мертвы или рады бы умереть. - Улыбка Дафны исчезла. - И, если ты любишь его, роль шлюхи будет тебе в самую пору.
Кадакитис сделал неуклюжую попытку переменить тему разговора.
- Кто этот бедняга? - спросил он, указывая на Даксия.
- Может, дядя Молин знает его? - ответила Ченая.
Жрец сверкнул на нее глазами и покачал головой. Он вел себя непривычно тихо, присматриваясь, и, как знала Ченая, обдумывал, как обратить создавшуюся ситуацию себе на пользу.
- Мой паж? - позвенела цепью Дафна, заставляя Даксия сморщиться от боли. Он не мог схватить цепь, поскольку руки его были надежно связаны за спиной, и когда попытался запротестовать, то смог лишь, закашлявшись, издать хриплый скрипучий звук. Дафна с издевкой тряхнула цепью сильнее. Из глаз пленника брызнули слезы, он упал на колени. Это вошло в привычку у Даксия за три последние дня.
Дафна еще сильнее натянула цепь, заставляя Даксия подползти к ней.
- Ну, разве я плохо его одела? - провела она пальцами по тунике из великолепного шелка, в которую был одет сторож, и положила руку ему на голову. - Замечательный наряд для куска дерьма. Это он устроил нападение на мой караван и нанял людей, которые продали меня в Ад на целый год. Но он лишь первый в цепочке. Уверяю, будут и другие. - Она многозначительно обвела зал взглядом. - Обещаю.
Женщина снова дернула цепь, и из носа Даксия потекла струйка крови.
- И участь их будет такой же.
Молниеносным движением она обмотала цепь вокруг шеи Даксия и изо всех сил натянула ее. Лицо молодой женщины превратилось в безумную маску ярости, рот скривился в оскале. Зубья рвали шею Даксию, и тот не переставая выл. У него побагровели щеки, на висках забилась жилка, глаза широко распахнулись от смертельного страха.
Все закончилось поразительно быстро. Сторож повалился вперед, с гулким стуком ударившись головой об пол.
- То же ждет и остальных, - снова пообещала Дафна, взяв себя в руки, и поправила выбившийся локон. Она подошла к принцу. - Но пока пусть живут. Принцесса крепко сжала руку Кадакитиса. - Многие из вас были моими друзьями до отъезда, и я горю желанием вновь пообщаться с вами. Это ведь праздник, так давайте веселиться!
Не глядя на Шупансею, Дафна увлекла мужа в гущу толпы.
Ченая сделала знак Дейрну убрать тело Даксия. От нее не ускользнуло потрясенное выражение лица гладиатора. Никто не предполагал, что Дафна убьет Даксия прямо во дворце. Похоже, ей доставило огромное удовольствие мучить свою игрушку.
Рядом с Ченаей оказался Лован Вигельс. Лицо его было каменное.
- Ты не права, дочь, - только и сказал он перед тем, как присоединиться к Розанде.
К ней повернулась Шупансея. Какое-то мгновение Ченае казалось, что бейса плюнет в нее. Та едва сдерживалась, не в силах подобрать слова. Но все же, переборов себя, она отвернулась, поднялась по лестнице и вихрем покинула зал.
Следующим был Молин.
- Глупая девчонка! - начал он. - Ты выставила ее потаскушкой в глазах целого города. Ты понимаешь, что наделала?
Ченая сверкнула на него глазами, с горечью вспомнив, что когда-то доверилась этому человеку. Он один знал о даре Саванкалы. И воспользовался им, сделав небольшое состояние, ставя на Ченаю во время схваток на арене. Девушка смотрела на своего дядю и ощущала лишь только ярость.
- Если ты хочешь поговорить, старый лис, - вполголоса произнесла она, - то лучше выйти на террасу, подальше от посторонних ушей.
Молин сморщился, словно глотнул прокисшего вина, но, все же, развернувшись, проложил себе путь через толпу гостей на террасу. Там Ченая перевесилась через перила, словно провоцировала Молина подтолкнуть ее. Вдалеке у причалов были видны мерцающие огоньки бедных бейсибских рыбаков. Они тоже отмечали праздник Зимней Бей, хотя и не так пышно.
- ...глупый, необдуманный поступок! - бушевал Молин Факельщик, потрясая кулаками. - Если Шупансея настолько разъярится, что перейдет к действиям, где мы окажемся? У нее тысячи воинов!
Запястье Ченаи было обвито многочисленными цепочками. Расстегнув одну из них, она обвила ею шею Молина. Один конец цепи заканчивался зубьями.
- Это ты устроил нападение на караван Дафны, дядя Молин. - Она подняла руку прежде, чем тот успел возразить. - Не отрицай. Я знаю наверняка. Я видела все, включая твое лицо, в хрустальном шаре.
Молин даже не потрудился скрыть свой смех.
- Ты обвиняешь меня на основании увиденного в шаре гадалки? Да ты такая же безумная, как Дафна!
