себя героя сейчас не время, а потому позволил им дотащить его до поворота и прижать к стене. Собственно говоря, прижался к стене он по своей воле - совсем неплохо иметь что-то за спиной, куда в любое мгновение могли воткнуть нож. Однако они вплотную окружили его, а Вис приставил к животу кинжал, совершенно лишив возможности двигаться.
- Надо поговорить, - сказал он.
- Отлично, - ответил Страт, прижимаясь спиной к кирпичам. - Говори.
- Нет, мы ждем, когда говорить будешь ты.
- Хм, а кто это 'мы'?
Страт втянул живот. Он ждал, что вот-вот туда войдет нож, но удара не последовало. Это изумило и обеспокоило его даже сильнее, чем все предшествовавшее насилие. Это явно не месть, как он думал.
- 'Мы' - это тот источник информации, к которому ты привык, - сказал Вис. - Вот и все. Понимай, как знаешь.
- Да, нам уже случалось беседовать с тобой, - тянул время Страт. - Дай мне вздохнуть, и мы договоримся... - Он замолчал, следуя безмолвному приказу ножа. Спорить не приходилось. Несколько мгновений он старался не дышать. Смуглые лица окруживших его мужчин наводили на мысль об илсигах. Однако что-то в них было не так. Внезапно он понял что. Нисийский отряд смерти. Не исключено, что им платил и Джабал.
- Да, нам случалось беседовать, - согласился Вис, - но тогда больше говорил я, а теперь я хочу, чтобы ты кое-что рассказал мне. Например, о той, кто отдает тебе приказы. Я слышал, ты с ней спишь. Это правда?
Зачем он втянул в себя живот? Это оказалось ошибкой. Нож мешал ему теперь вздохнуть. 'Согт-охон', - грязно выругался он по-нисийски. И стал ждать смерти. Вис ухмылялся. То была волчья ухмылка. Оскал обезумевшего человека. С такой ухмылкой люди разбивают себе голову о стену, считая капитуляцию ниже своего достоинства.
- Она тебя подцепила, - констатировал Вис. - Парень, да ты весь взмок. С чего бы это?
Страт ничего не ответил, продолжая тихо стоять и дышать насколько можно, прикидывая, в каком направлении есть смысл рвануться и существует ли шанс не оказаться убитым раньше, чем он попытается сделать это. Время для попытки, похоже, пришло...
...Солнце, доспехи и стены Рэнке, Санктуарий должен оправдать свое имя, стать стеной, за которой...
- Она что-то задумала, - сказал Вис и согнутым в крючок пальцем приподнял голову Стратона за подбородок, требуя внимания к своим словам. Вести разносятся быстро. Та заварушка в Низовье - я про казармы, - мы к этому не имеем никакого отношения.
Не отвечать. Не отвечать - самый разумный выход. У Виса есть мозги, и он умеет контролировать свою злобу. Остается только надеяться на то, что с помощью богов Вис сумеет удержать тех четверых. Они могут быть совсем чокнутыми.
- Давай не будем усложнять ситуацию, - подумав, ответил Страт. - Вис, это я плачу тебе, а не ты мне. Пусть оно так и останется. До сих пор мы были на одной стороне. Если что-то затевается, меня это касается в той же степени, что и тебя, а я до сих пор не слыхал...
- Ты думаешь, что все еще можешь командовать?
- Можешь меня убить. Найдутся люди, которые за меня отомстят.
Страт имел в виду Союз. Крита. На лице Виса что-то промелькнуло, и он вспомнил о том, что расплата может последовать и с другой стороны - той, которую Вис боялся больше, чем Рэнке. Причем намного больше.
- Ты и так уже в Аду, - сказал Мрадхон. - Мне нужен ясный ответ. Это Она? В Ее руках сходятся все ниточки? И где остальные из твоих собратьев?
Страт понял: Вис, пусть и частично, находился на содержании у ранкан, но не у нисийцев. Вис и его люди ненавидели Роксану и ее людей. В этом они с ним были похожи.
- Некоторые из Союза здесь, - произнес Стратон.
- Скажем так: кое-что из того, что происходит, на улицах, оплачивается нами. Это касается и тебя. И мы хотим, чтобы эта улица оставалась свободной. Ты нуждаешься в деньгах, Вис, так что подумай об этом. Я понятия не имею, что Она задумала, а если бы даже и знал, будь спокоен, не стал бы об этом распространяться. До сих пор мои парни не имели стычек с твоими людьми и не перерезали глотку ни одному из них. Это Джабал? Он стоит за этим? Он приказывает твоим людям? Или Уэлгрин?
- Да, нас по-прежнему покупают, - улыбнулся Вис, давление его ножа ослабло. - И та сторона хочет этого, и другая... Будь я дураком, я вернул бы тебе личный долг прямо здесь и сейчас, но о тебе речи не было, и я не дурак. - Вис опять по-волчьи оскалился. - Ты не сулишь обещаний и не грозишь. Ты просто хочешь убраться отсюда, сказав как можно меньше. Что касается меня, то я тебе помогу. Несмотря на старое. Ты понял - я не собираюсь заставлять тебя платить по счетам. Что-то намечается, и скоро будут взысканы все долги. В Низовье. Люди Морута. Ты понял, о чем я?
Морут. Король нищих. Старый мститель ястребиным маскам. Стратон посмотрел на Виса и его якобы илсигскую компанию и прикинул готовность Виса рискнуть получаемыми от ранкан деньгами и сообщенные им сведения о Моруте и его нищих. Совершенно определенно все сходилось на Джабале. Стратон тяжело вздохнул.
- Скажи Джабалу, что я в игре. Только пусть не думает, что я у него на побегушках.
- Больно ты умный, сын шлюхи.
- Зато ты слишком тупой, ублюдок. И Джабал тоже, если думает, что купил тебя и твоих псов. Сколько еще в городе таких?
- Столько же, сколько и вас. Немножко здесь. Немножко там. В общем, много. Но мы не собираемся помирать в казармах как сукины дети. Мы не такие.
- Ниси собираются выпустить тебе кишки. Так говорят мои шпионы. Страт дерзко ухмыльнулся в смуглое лицо Виса. - Я знаю, Вис, зачем ты им нужен, но не будем говорить на эту тему. Может статься, что Джабалу одному спрятать тебя будет не под силу. Может статься, ты обратишься за помощью к нам. Почему бы твоим милым приятелям не отойти немного и не поблагодарить ваших чудных богов за то, что ты и я сохранили спокойствие, забыв старое?
- Значит, это идет не от вас.
- Нет, не от нас. И не от вас. И не от Джабала.
- Илсиги, - сказал Вис.
- Илсиги? - выпалил в крайнем изумлении Стратон, наконец-то свободный. - Черви! - Он смотрел на человека, объявленного нисийцами вне закона, припоминая странное молчание улиц.
- Илсиги, - повторил Вис. - Ну, и чего будет стоить твоя или моя жизнь, когда это грянет? Та еще будет резня.
* * *
Все новые посланцы несли вести. Большинство из них были черными и крылатыми.
Один, с неким амулетом на лапе, приземлился в Лабиринте. Другой опустился на стену дворца и с извращенной издевкой довел получателя, который пытался добраться до него и снять с ноги послание, до одышки и истерики. Он взлетел, сел, снова взлетел и наконец с напускным смирением подчинился, клюнув при этом руку жреца, которому предназначалась его ноша.
Еще один опустился на куст, а потом запрыгнул на подоконник на улице Красных Фонарей.
* * *
Хаут, вернувшийся домой после того, как лично доставил одно из посланий, обнаружил розу, воткнутую за ручку двери, и побледнел.
Он сунул ее за пазуху с таким отвращением, будто это была змея.
- Я весьма надеюсь, - сказала Ишад, когда он вошел, - что впредь ты будешь любезнее. Стилчо - не твой.
- Да, - с готовностью согласился Хаут.
- Ты полагаешь, что я погрязла в праздности.
- Нет, госпожа.
- Торопиться - как это по-нисийски! Как это по-нисийски - столь надменно и бесцеремонно совать нос в мои дела! Похоже, иногда я действительно кое-что забываю. Твой укор, право же, кстати.
- Я всего лишь пытался позаботиться о...
