- Хаут, Хаут, Хаут! Уволь меня от объяснений. Ты решил, что стал незаменимым. Точнее, надеешься, что стал таким. - Ишад отбросила в сторону накидку из розового шелка. - Подобные ситуации, однако, случаются редко.
- Госпожа...
- Ты боишься, что я невнимательна к деталям. Ну, Хаут, возможно, ты и прав. Принимаю твое суждение. И твое предостережение тоже. Я желаю, чтобы ты поработал для меня. Сам, раз уж ты стал таким искусным.
- Поработал? Но как?
Она улыбнулась, подошла и дотронулась пальцем до выглядывавшей у него из-за пазухи розы.
- Возьми на себя Роксану. Убери ее с моей дороги.
Глаза Хаута расширились.
- Стилчо тебе поможет в этом, - сказала Ишад. - Роксана уже не та, что была раньше. Нико об этом позаботился. И еще у тебя есть Джанни. Верно? Уверена, что могу возложить на тебя это дело.
В открытое окно влетела еще одна птица и взгромоздилась на спинку стула. Эта прилетела из верхнего города. На ее чернильно-черной ноге было магическое кольцо, и она принялась точить свой острый, как копье, клюв о стальные когти, поглядывая на них безумными золотыми глазами.
- А, это ты, - улыбнулась Ишад и вновь обратилась к Хауту: - Сделай хоть что- то полезное. Накорми ее. Но гляди, чтобы она не отхватила тебе пальцы.
- Верховный жрец, - сказал Хаут, имея в виду того, от кого прилетела птица. Само послание, которое птица пронзительно прокаркала, он понять был не в силах.
Вопросы, вопросы, вопросы.
- Малин желает получить ответ на свои вопросы, - произнесла Ишад и улыбнулась, потому что они не заставят себя ждать, хотя придут и не тем путем, как ожидает Верховный жрец. - Скажи Джанни: пусть берет Нико, если ему угодно. И если может. Скажи при первом же удобном случае.
* * *
- Где ты был? - Черный Лисиас из Третьего отряда засыпал Страта, вошедшего в конюшню за Черной линией, вопросами. - Мы обыскались...
- Скажем так: у меня была неотложная встреча. - Страт схватил его за рукав. Удивительно, но франт Лисиас выглядел сегодня как настоящий забулдыга, и от него разило рыбой. Вот в каких условиях приходилось работать теперь Третьему отряду. Страт втолкнул его в покосившуюся подсобку, где хранилась упряжь. Сквозь трещины прохудившейся крыши проникал солнечный свет. Гнедая, которой до смерти здесь надоело, фыркнула, дернулась и лягнула ногой доски стены. Лягнула еще раз, и строение зашаталось, готовое вот-вот обрушиться.
- Проклятье! Да прекрати ты!
Воцарилась мрачная тишина. Только лошадь фыркала и трясла хвостом.
- Что-то затевается, - наконец сказал Стратон. - Ты слышишь меня?
Лисиас молчал.
- Ты что-нибудь знаешь?
- Есть кое-что о Нико. Кое-какие слухи о том, где он находится. Верхний город, жрецы... Туда мы добраться не можем. От Рэндала передали: он говорит, что Роксана нервничает из-за прошлой ночи, она тоже ищет его. Нужно спешить. Но куда - мы еще не знаем. Кама где-то недалеко, я ее еще не видел. Мелант - внизу, на пристани. Кали пытается выйти на тех, от Сетмура. У нас есть...
По спине Страта пробежал холодок. Он крепко схватил Лисиаса за плечо.
- Слушай, я опять ухожу. Передай по цепочке: пусть Третий отправляется на позиции в полной готовности.
- Ты собираешься...
- Тебя это не касается. Действуй.
- Хорошо, - сказал Лисиас и нырнул за угол, оставив дальнейшие расспросы.
Страт задержался немного в этом едва освещенном помещении, пытаясь подавить противное, удивительно напоминающее панику чувство. Ему нужен дневной свет, нужен...
Ему нужны простые ответы.
Кадакитис потеряет империю...
Нико в беде.
Заговоры расползаются по Санктуарию, как черви по тухлому мясу. Темпус не торопится, планы Рэндала рухнули. Стратон не считал себя дураком, нет, совсем не считал; в гнусной комнатенке там, наверху, мужчины и женщины пытались его сделать им, но он неизменно вытаскивал из них все их ничтожные тайны, лишь немногие из которых представляли интерес, и они выплескивали все перед тем, как отправиться - на свободу или в преисподнюю. Он не особенно гордился этим своим умением, разве что острым умом, позволявшим видеть лживые ответы. Именно благодаря этому он стал главным дознавателем пасынков: известное терпение и несомненная способность распутывать хитросплетения человеческой мысли.
Теперь его способность обратилась внутрь себя самого, обнаруживая пустоты и исследуя пути, которыми у него не было желания следовать.
'Она, она, она', - стучало в голове, мысль балансировала на краю тьмы более темной, чем способны были воспринимать глаза, - темноты утробы, темноты непознаваемого, темноты теплой, уютной, в которой теряли себя все другие провалы памяти и восприятия. Их слишком много - этих провалов. Он обрел некий мир. Он культивировал его, поздравляя себя с тем, что спасся. Вечное бегство стало для него пищей насущной, самим веществом, из которого он создавал уважение к себе.
'Думай же, пасынок. Почему ты не можешь думать об этом?'
...Лошадь, бродящая поутру и поедающая яблоки, всадник, который на заре беспомощней, чем ребенок...
Он поморщился от возникшего в воображении образа. В своем ли он уме?
...Кадакитис при смерти. Он вовремя покинет этот мир и будет лежать на мраморном полу, а по залам дворца будет раздаваться топот солдатских сапог...
Прекрасно, скажет Темпус, обнаружив, что один из его людей опередил его; вместо игры теней - солнечный свет, а он сам - герой, а отнюдь не то существо из комнатенки наверху, он - человек, совершивший нечто великое, нечто правильное, воспользовавшийся ситуацией так, как надо...
Страт передернулся в темноте. Во рту был привкус крови. Он прислонился к стене, вздрогнул, когда гнедая еще раз ударила по доскам, выражая свое отношение к этой темной конюшне.
Его терзали подозрения. Подозрения относительно самого себя - в своем ли он уме?
Он должен идти. Туда, к реке. Для того чтобы выяснить. Не в темноте, когда приходит ее час, а сейчас, когда его время. Когда светит солнце и его мысли при нем.
* * *
Маленький домик посреди зарослей кустарника на краю Белой Лошади казался чем-то нереальным. Спроси дюжину человек, есть ли в нижней части Санктуария деревья, и они ответят - нет, забывая про эти. Спроси, есть ли в округе дома, и они скажут - нет, забывая о маленьких строениях с железными оградами и буйной зеленью. Этот, похоже, заброшен. Правда, иногда внутри горит свет. А пару раз за оградой кто-то жег костер. Но благоразумные люди не замечают подобных вещей. Благоразумные предпочитают не выходить из своих кварталов. Страт, проехав несколько контрольно-пропускных пунктов на наиболее пустынных улицах, по пути приглядывался к происходящему вокруг, стараясь брать все на заметку. Голова его, когда гнедая подошла к входу в неприметный дом, усиленно работала.
Пасынок рванул ржавую калитку и по заросшим травой каменным плитам прошел к маленькому крыльцу. Дверь отворилась прежде, чем он успел постучать (и прежде, чем кто-либо внутри дома мог до нее добраться), что ничуть его не удивило. Страт почуял запах мускуса. Он вошел внутрь, там царила полутьма из-за мутных стекол - не считая своей особы, аккуратностью колдунья не отличалась.
- Ишад! - позвал он.
Ему приходило в голову, что ее может не оказаться дома, однако из-за спешки и нетерпения Страт старался не думать об этом. День был на исходе. Солнце клонилось к Белой Лошади, к скопищу строений Подветренной.
- Ишад?!
Здесь прямо-таки пахло неприятностями. У нее были враги. И были союзники, не относившиеся к числу его друзей.
