данное Хэнку той ночью, когда он давил на меня, чтобы передать мне поводья своего обреченного восстания: 'Я поведу твою армию!' Если нарушу это обещание, я понимала, что я и мама, мы обе - уже не жильцы на этом свете. Это не оставляло мне никакого выбора, не так ли? Если я хочу остаться на Земле вместе с Патчем, и защитить жизнь моей матери, я должна сохранить свой титул лидера армии Нефилимов. Я не могу позволить Данте украсть его у меня.
- Дуэль - это редкое шоу, и схватка двух выдающихся Нефилимов, таких как ты и Данте, а это будет событие, которое не возможно пропустить, - сказал Патч. - Я надеюсь на лучшее, что мы сможем оттянуть время дуэли, и Пеппер не облажается, но думаю мы должны подготовиться к худшему. Поединок может стать твоим единственным выходом.
- Насколько большая аудитория, о которой мы говорим?
Взгляд Патча стал холодным и уверенным, как только он посмотрелся с моим. Но на мгновение я увидела сочувствие, мелькавщее в его галазах.
- Сотни.
Я сглотнула.
- Я не могу этого сделать.
- Я буду тренировать тебя, Ангел. Я буду на твоей стороне на каждой шагу этого пути. Ты намного сильнее, чем две недели назад, и все это после нескольких часов работы с тренером, который только и сделал, что заставил тебя думать, что он вложил в тебя. Он хотел, чтобы ты думала, что он тренировал тебя, но у меня большие сомнения, что он сделал гораздо больше, чем провел для твоих мышц занятия с минимальным сопротивлением. Я не думаю, что ты осознаешь насколько могущественна ты. С настоящими тренировками, ты можешь победить его, - Патч сжал мою шею, притягивая наши лица друг к другу. Он посмотрел на меня с такой уверенностью и доверием, что практически разбило мое сердце. 'Ты можешь сделать это. Эта задача, которой никто не позавидует, и, учитывая это, я восхищаюсь тобой еще больше,' - сказал он мне мысленно.
- Есть какой-то другой выход? - но я провела последние несколько минут, лихорадочно анализируя обстоятельства со всевозможных ракурсов. Сомнительные шансы Пеппера на успех, в совокупности с клятвой, данной Хэнку, и тяжелым положением всей расы Нефилимов - нет другого выхода. Я должна пройти через это.
- Патч, мне страшно, - прошептала я.
Он притянул меня к себе, поцеловал в лоб и погладил мои волосы. Ему не нужно было ничего говорить мне, чтобы знать, что он тоже напуган.
- Я не позволю тебе проиграть эту дуэль, Ангел. Я не позволю тебе сойтись с Данте, не будучи уверенным в результате. Поединок будет казаться справедливым, но на смом деле этого не будет. Данте предрешил свою судьбу, когда проявил к тебе интерес. Я не позволю ему сорваться с крючка, -пробормотал он твердо. - Он не выйдет живым.
- Ты можешь подстроить дуэль?
Месть, тлеющая в его глазах, сказала мне все, что мне нужно было знать.
- Если кто-то узнает... - начала я.
Патч поцеловал меня, но с насмешливым блеском в глазах.
- Если я облажаюсь, это будет означать конец поцелуям с тобой. Ты действительно думаешь, я бы рисковал этим? - его лицо стало серьезным. - Я знаю, что не могу чувствовать твоих прикосновений, но я чувствую твою любовь, Нора. В душе. Это значит все для меня. Я желаю чувствовать тебя также, как и ты меня, но у меня есть твоя любовь. Ничто и никогда не будет значит больше. Некоторые люди проживают жизнь, никогда не испытывая таких эмоций, которые ты дала мне. Никаких сожалений.
Мой подбородок задрожал.
- Я боюсь потерять тебя. Я боюсь проиграть, и того, что будет с нами. Я не хочу этого делать, - протестовала я, хотя знала, что нет никакого магического люка, чтобы сбежать через него. Я не могла сбежать, не могла прятаться. Клятва, которую я дала Хэнку найдет меня, не важно как старательно я попыталась бы исчезнуть. Я должна оставаться у власти. Так долго, пока армия существует, я должна была разоблачить это. Я сжала руки Патча. - Обещай, что будешь со мной все время. Обещай, что не позволишь мне пройти через это в одиночку.
Патч приподнял мой подбородок.
- Если бы я мог сделать так, чтобы избежать этого, я бы сделал. Если бы я мог встать на твое место, я бы не колебался. Но у меня остался только один выбор, и это оставаться на твоей стороне до конца. У меня не будет сомнений, Ангел, я могу обещать тебе это, - он провел ладонями по моим руками, не подозревая, что его обещание больше согрело меня, чем его жест. Оно практически довело меня до слез. - Я начну распространять новость, что ты созываешь срочное собрание сегодня. Для начала, позвоню Скотту и скажу сообщить эту информацию. Распространение этой новости не займет много времени. Данте услышит твое объявление меньше, чем через час.
Мой желудок замутило. Я закусила щеку с внутренней стороны, затем заставила себя кивнуть. Я вполне могла смириться с неизбежным. Чем скорее я сталкнусь с тем, что впереди, тем скорее я смогу разработать план, чтобы победить мой страх.
- Чем я могу помочь? - спросила я.
Патч посмотрел на меня, слегка нахмурившись. Он погладил большим пальцем по моим губам, затем по щеке.
- Ты ледяная, Ангел, - он наклонил голову в сторону коридора, ведущего вглубь дома. - Давай уложим тебя в постель. Я разожгу камин. Что тебе сейчас нужно, так это тепло и отдых. Еще наберу горячую ванну.
Конечно, неистовая дрожь сотрясала мое тело. Словно в одно мгновение, все тепло высосали из меня. Я предположила, что впала в шок. Мои зубы стучали, и кончики пальцев тряслись от странной, невольной дрожи.
Патч подхватил меня и понес в свою спальню. Он толкнул дверь плечом, откинул одеяло, и нежно уложил меня в кровать.
- Может хочешь пить? - спросил он. - Травяной чай? Бульон?
Глядя на его лицо, такое искреннее и встревоженное, чувство вины нарастало внутри меня. Я сразу поняла, что Патч сделал бы все для меня. Его обещание оставаться рядом со мной было таким же надежным, как клятва. Он был частью меня, а я - частью него. Он бы сделала что угодно - все - чтобы удержать меня здесь рядом с ним.
Я заставила себя открыть рот прежде, чем я струсила.
- Мне нужно кое-что рассказать тебе, - сказала я, мой голос звучал тонко и надломленно. Я не собиралсь плакать, но слезы навернулись на глазах. Мне было стыдно.
- Ангел? - сказал Патч вопрошающим тоном.
Я сделала этот первый шаг, но потом застыла. Оправдывающий голос раздался в моей голове, говоря, что я не имею права сваливать это на Патча. Не в его нынешнем ослабленном состоянии. Если я заботилась о нем, то должна была держать свой рот на замке. Его восстановление было важнее, чем мое чистосердечное признание. Я уже чувствовала эти ледяные руки, скользящие по моему горлу.
- Я... ничего, - поправила я. - Мне просто нужно поспать. А тебе нужно позвонить Скотту, - я отвернулась в подушку, чтобы он не увидел, как я плачу. Эти ледяные руки ощущались слишком уж реально, готовые сомкнуться на моей шее, если я скажу слишком много, если я выдам свой секрет.
- Мне нужно позвонить ему, это правда. Но больше этого, мне нужно, чтобы ты рассказала что происходит, - сказал Патч, достаточная заинтересованность, проскользнувшая в его голосе, сказала мне, что я уже миновала ту точку, когда могла бы избежать этого, использовав простую отговорку.
Обмораживающие руки обвивали мою шею. Мне было слишком страшно заговорить. Я слишком боялась этих рук и того, как они могли причинить вред мне.
Патч включил прикроватную лампу, осторожно потянув меня за плечо, пытаясь увидеть мое лицо, но я только скрутилась сильнее.
- Я люблю тебя, - выдавила я. Стыд раздулся внутри меня. Как я могла говорить эти слова и лгать ему?
- Я знаю. Также, как я знаю, что ты что-то скрываешь. Сейчас не время для секретов. Мы зашли
