поддержки.
- Знаю, некоторые из вас уже успели составить список мужчин и женщин, больше подходящих для этой задачи, - замолчала я, всецело обращая свой взгляд на Данте. Он встретился со мной глазами, но я видела ненависть, кипящую в глубине его карих глаз. - И мне известно, что Данте Маттерацци возглавляет этот список.
Шепот прокатился по комнате. Но никто не опроверг моего утверждения.
- Я собрала вас здесь сегодня не для того, чтобы обсудить первые наступательные действия в войне против падших ангелов. Я позвала вас, потому что без сильного лидера и вашего одобрения этой личности, никакой войны не будет. Падшие ангелы порвут нас на части. Нам нужны единство и солидарность, - призывала я их с убеждением. - Я верю, что я самый лучший лидер, и мой отец считал точно также. Очевидно, что я не убедила вас. Именно поэтому, сегодня вечером я вызываю Данте Маттерацци на дуэль. Победитель возглавит эту армию раз и навсегда.
Данте вскочил на ноги.
- Но мы же пара! - выражение его лица выразило идеальный портрет потрясения, смешанного с уязвленным самолюбием. - Как ты можешь предлагать мне дуэль? - сказал он, его голос понизился от унижения.
Я не ожидала, что он использует в качестве оправдания наши совершенно фальшивые отношения, построенные на слабом фундаменте моего устного, никогда не выполняемого, согласия - отношения, о которых я сразу же забыла, которые превратились в прах к тому моменту, но это не заставило меня замолчать. Я сказала хладнокровно:
- Я готова уничтожить любого - вот, что для меня значит возглавить Нефилимов. Таким образом, я официально вызываю тебя на дуэль, Данте.
Ни один Нефилим не заговорил. Изумление на их лицах быстро сменилось удовлетворением. Дуэль. Победителю достается все. Патч был прав - Нефилимы по-прежнему принадлежали архаичному миру, где правили дарвиновские принципы. Они были довольны таким поворотом событий, и по преклоняющемуся взгляду, направленнному в сторону Данте, было предельно ясно, что ни один из Нефилимов в этой комнате не сомневается, кто будет победителем.
Данте постарался сохранить невозмутивное выражение лица, но я увидела его елезаметную улыбку своему счастью и моей глупости. Он подумал, что я допустила грубейшую ошибку, так и есть. Но его глаза тут же сузились с настороженностью. Очевидно, он не собирался попадаться на эту удочку, без оглядки.
- Я не могу этого сделать, - заявил он. - Это было бы предательством, - он окинул комнату взглядом, словно желаю оценить, выйгрышные ли его галантные слова для последующего утверждения. - Я давал присягу Норе, и не могу и подумать сделать то, что могло бы это опровергнуть.
- Как твой командир, я приказываю тебе учавствовать в дуэле, - ответила я твердо. Я все еще была командиром этой армии, черт возьми, и не собиралась позволить ему подорвать меня скользкими словами и лестью. - Если ты действительно лучший лидер, я уйду в сторону. Я хочу лучшего для своих людей, - я репетировала эти слова сотни раз, и пока выдавала хорошо отточенную речь, каждое слово имело для меня значение. Я подумала о Скотте, о Марси и о сотнях Нефилимов, с которыми не знакома, но я по-прежнему заботилась о них, потому что знала, они были хорошими мужчинами и женщинами, которые не заслуживали быть ежегодно порабощенными падшими ангелами. Они заслуживали честной борьбы. И я собиралась сделать все возможное, чтобы предоставить им такую возможность.
Раньше я ошибалась, позорно ошибалась. Избегала битвы за Нефилимов, боясь архангелов. Еще более осудительно, что я использовала войну как предлог, получить больше Мастерства Дьявола. Все это время я была больше занята собой, чем людьми, которые поручили мне вести их армию. С этим покончено. Хэнк доверил мне эту роль, но я делала это не для него. Я делала это потому, что это был нравственный поступок.
- Думаю, Нора высказала сильную точку зрения, - заговорила Лиза Мартин. - Нет ничего более скучного, чем руководству пропагандировать самого себя. Возможно, Черная Рука был прав по поводу нее, - пожимание плечами, - возможно, ошибался. Возмем дело в свои руки и решим это раз и навсегда. Затем мы можем пойти на войну против наших врагов, обьединившись за сильным лидером.
Я кивнула ей с признательностью. Если бы мне удалось переманить ее на свою сторону, остальные присоединились бы.
- Согласен, - пронеслось среди Нефилимов в комнате.
- Как и я.
Еще более одобрительно раздалось в столовой.
- Кто `за` - поднимите руки, - сказала Лиза.
Одна зу другой, поднимались руки. Патч встретился со мной взглядом, затем поднял руку. Я знала, что для него убийственно делать это, но у нас не было выбора. Если бы Данте лишил меня власти, я могла умереть. Мой единственный шас - бороться, и изо всех сил попытаться победить.
- У нас большинство, - сказала Лиза. - Дуэль состоится в понедельник, завтра на рассвете. Я пришлю сообщение с местом, как только оно будет определено.
- Два дня, - незамедлительно вмешался Патч, говоря голосом Скотта. - Нора никогда прежде не стреляла из пистолета. Ей нужно время для тренировок.
Мне также было неоходимо дать время Пепперу вернуться с небес с заколдованным кинжалом, в надежде сделать поединок спорным.
Лиза покачала головой.
- Слишком долго. Падшие ангелы могут выступить против нас в любой день, сейчас. Мы понятия не имеем, чего они ждали, но наша удача вероятно не продлится.
- А я ничего не говорил о пистолетах, - заговорил Данте, проницательно глядя на меня и Патча, словно пытаясь угадать, что мы задумали. Он смотрел мне в лицо, в надежде на любой намек на эмоции. - Я предпочитаю шпагу.
- Это пожелание Данте, - заявила Лиза. - Дуэль была не его идеей. Он оставляет за собой право на выбор оружия. Ты настаиваешь на шпагах, так?
- Более жественно, - объяснил Данте, выжимая из своих коллег все одобрение, до последней унции.
Я напряглась, с трудом сдерживая желание послать Патчу мольбы о помощи.
- Нора никогда в своей жизни не держала шпагу, - возразил Патч, снова голосом Скотта. - Борьба не будет честной, если она не может потренироваться. Дайте ей время до утра вторника.
Никто не поспешил поддержать просьбу Патча. Незаинтересованность в комнате была настолько осязаема, я могла вытянуть руку и наткнуться на нее. Мои тренировки были их последней проблемой. На самом деле, их безучастное отношение говорило само за себя, о скором приближении Данте к власти.
- Ты берешь на себя ее обучение, Скотт? - спросила Лиза Патча.
- В отличие от некоторых из вас, я не забыл, что она пока еще наш лидер, - ответил холодно Патч.
Лиза склонила голову, как бы говоря `Очень хорошо`.
- Значит решено. Два дня, начиная с этого момента. А пока я желаю вам обоим самого лучшего.
Я не осталась. Внедрив идею с дуэлью, и сохранение моей роли в этом опасном плане, я позлолила себе удалиться. Я знала, что Патчу придется немного задержаться, чтобы оценить реакцию в комнате, и возможно услышать жизненно важную информаци, но я поймала себя на желании, чтобы он поторопился.
Это была не та ночь, когда мне хотелось быть в одиночестве.
