Она встретила и спокойно выдержала его взгляд - достаточно долго, чтобы дать ему понять, что слова его не произвели на нее особого впечатления.
- Хорошо, сэр, - вежливо ответила она. - Я не сомневаюсь, что вы великолепно владеете прекрасно сбалансированной винтовкой - 'аншютц' пятьдесят четвертой модели, верно?
'Ба! - сказал кто-то за спиной длинного профессора. - Классика, да и только!' - на что кто-то другой ответил шепотом: 'Университетская сборная по пулевой стрельбе? Да ты знаешь, как их мало осталось?'
Марго сдержала улыбку при виде того, как покраснело лицо мужчины: конечно, поставить его на место было бы нетрудно и даже приятно, но главное все же - заставить этих лопухов учиться. Прежде чем тот успел повернуться и обрушиться на говоривших, Марго снова взяла инициативу в свои руки:
- 'Аншютц' пятьдесят четвертой модели великолепен для спортивной стрельбы, но выбирать ружье, от которого будет зависеть ваша жизнь, немного другое дело... Нет, - поправилась она, - совсем другое.
Профессор, гордость которого была явно уязвлена, открыл рот, чтобы возразить, но тут в разговор вмешалась Энн - деловая женщина, умеющая погладить по шерстке, когда это необходимо.
- Вы должны простить Марго ее манеры, доктор Реджинальд-Хардинг Уверяю вас, все разведчики времени немного... немного прямолинейны.
Хмурое лицо профессора чуть-чуть прояснилось. Энн Уин Малхэни одарила его своей самой очаровательной улыбкой - верный признак того, что она питает глубокое отвращение к его особе, но не к некоторой части его экспедиционных денег
- Тем не менее разведчики знают, что говорят, - если бы не это, им бы не выжить при их работе А вот эта, - она кивнула в сторону Марго, - прошла наилучшую подготовку из всех возможных. Я учила ее огнестрельному и прочему баллистическому оружию, Свен Бейли - боевым единоборствам и холодному оружию, Кит Карсон лично составил учебный план и сам принимал участие в курсе обучения. И наконец, лучший из всех независимых гидов туристической индустрии научил ее всему остальному, чему не могли мы. Ну, например, тому, как выжить в лондонском Ист-Энде конца прошлого века.
- Ладно, - буркнул профессор голосом кислым, будто он съел дюжину лимонов. - Тогда будьте добры, объясните, почему наше оружие анахронично или не подходит для наших целей.
'Ух ты, должно быть, эти слова дались тебе не очень-то легко'.
- Олл райт - Она тоже умела быть вежливой, когда надо, хотя это и требовало от нее значительных усилий. Но она и сама училась. Умение владеть собой наверняка сослужит ей добрую службу, когда она станет разведчиком. И потом, ее дед довел это умение до совершенства и возвел в привычку сначала для того, чтобы выжить, а потом для того, чтобы защитить себя от толп восторженных туристов, глазеющих на него и задающих идиотские вопросы. А на нее он кричал и сердился только потому, что знал то, чему ей еще только предстояло научиться: контролировать свои эмоции, усмирять злость и гордость, для разведчика - вопрос жизни и смерти.
Ну что ж, хорошо! Эти идиоты действительно научили ее кое-чему!
- Отлично. Тогда для начала отодвиньте затворы - Энн поможет вам, если нужно, - и проверьте, не заряжено ли ваше оружие.
Те послушно принялись за дело, пока они с Энн прогуливались у них за спиной, поправляя и показывая. Главный инструктор по стрельбе Ла-ла-ландии явно развлекалась вовсю, выполняя команды Марго, - в конце концов это тоже был экзамен. Марго показывала все, чему выучилась у нее. 'Хорошо еще, я вызубрила в колледже все книжки, которые присылал мне Кит...'
- О'кей, - кивнула Марго. - Теперь, передергивая затвор, загляните сверху в механизм подачи.
Хорошо пригнанные друг к другу металлические детали щелкнули.
- Заметили что-нибудь?
- Подающая рамка качается, как на шарнире, - подал голос один из мужчин помоложе. - И механизм подачи компактнее, чем у многих винтовок.
- Очень хорошо.
Молодой мужчина вздрогнул, удивленно поднял на нее глаза и запоздало улыбнулся:
- Спасибо.
- О'кей, ученики, - вступила в свои права инструктора Энн; в голосе ее появились неожиданно властные, командные нотки. - Кто-нибудь знает, почему механизм девяносто четвертой модели имеет такое устройство?
Было совершенно очевидно, что только этот молодой человек имеет какое-то представление об общем устройстве огнестрельного оружия. Он покосился на остальных, подождал, не заговорит ли кто, и только после этого откашлялся.
- Должно быть, это самый надежный способ досылания патрона в патронник. И наверное, здесь меньше движущихся частей.
- Очень хорошо, - кивнула Энн и покосилась на Марго, как бы предлагая ей продолжить лекцию.
Марго сделала глубокий вздох, набралась храбрости и постаралась припомнить все, что знала, - на самом деле не так уж и много.
- Итак, вы заметили одну важную особенность девяносто четвертого 'винчестера' - его система подачи действительно качается на шарнире, скажем, как качели при каждом вашем выстреле, подавая в патронник новый патрон. О'кей, положите ваши карабины и подойдите ко мне.
Палеонтологи мгновенно окружили ее плотным кольцом.
- А теперь смотрите. - Она взяла свой 'семьдесят третий' и подняла его так, чтобы всем было видно. - Видите разницу? - Она медленно передернула затвор, чтобы все успели увидеть. - На семьдесят третьей и семьдесят шестой моделях система подачи движется просто вверх-вниз. Вроде лифта. Это важно для вас и ваших изысканий в Нижнем Времени. Кто-нибудь знает почему?
Кое-кто задумчиво прикусил губу. На этот раз первой заговорила молодая женщина:
- Потому что кто-нибудь может заметить разницу, когда мы будем собирать их в Денвере?
- Вот именно. Ни один из местных старожилов не упустит этой детали. Они очень внимательны к оружию. К любому оружию. Во-первых, ружья сохраняют им жизнь, а во-вторых, я не встречала еще мужчин, которые не любили бы возиться с такими игрушками.
Оба аспиранта мужского пола покраснели как раки. Она не обратила на это внимания, как не обращала внимания почти на всех парней.
- А теперь возьмите свои 'девяносто четвертые' и держите их дулом в потолок.
На этот раз все послушно повернулись к ней, осторожно держа свои карабины вверх дулом.
- О'кей. Осмотрите их внимательно. Например, вот этой боковой доски моего 'семьдесят третьего' на ваших 'девяносто четвертых' нет. Так вот, любой старый поселенец, который заметит, что у ваших карабинов нет боковых досок... и поверьте мне, кто-нибудь, и не один, наверняка заметит! В общем, как только они увидят эту маленькую деталь, они поймут, что такого еще не видели. И они могут весьма заинтересоваться этим. А мне кажется, что любопытство к вашей группе или вашему снаряжению как раз то, чего вы бы хотели избежать.
Она холодно улыбнулась и нанесла последний удар:
- Любой житель Дикого Запада, увидев эти 'девяносто четвертые', сразу же подумает, что это, черт возьми, такое, и где вы, черт возьми, это взяли. Полагаю, что единственный образец девяносто четвертой модели, существовавший в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году, находился в мастерской в Огдене, штат Юта, где братья Браунинг как раз завершали его разработку. Винчестер сразу же выкупил у них права на производство, как только увидел, насколько хорошо те усовершенствовали их старые модели.
Но девяносто четвертая модель не сразу пошла в производство, потому что сначала Винчестеру пришлось выкупать права, а потом поработать немного над конструкцией, пока она не начала соответствовать их стандартам качества, а потом еще переоснастить завод, ну и так далее - все обычные проволочки при переходе от прототипа к коммерческому производству.
Прежде чем она успела сказать что-то еще - и прежде чем кто-либо из палеонтологов набрался смелости, чтобы задать вопрос, - дверь тира распахнулась, пропустив немного свежего воздуха, Малькольма и Кита Карсона.
Глава 11
Те, кто видел фотографии, поперхнулись. Малькольм только улыбался, игнорируя это, из-за чего сердитее забилось так сильно, что она почти забыла о симпатичных молодых аспирантах. Улыбка Малькольма превращала ее внутренности - да и кости, пожалуй, тоже - в
