Затем он повернулся ко второму доктору-палеонтологу.
- Я восхищаюсь вашей работой, доктор Реджинальд-Хардинг. Я видел, во что превратился Американский Музей после Происшествия. То, как вы смогли собрать средства на восстановление его, не говоря уже о реставрации ископаемых останков и других бесценных экспонатов, сильно смахивает на чудо. Для меня большое удовольствие познакомиться наконец с вами.
Они обменялись рукопожатием. Вид у доктора Реджинальд-Хардинга был при этом несколько ошалелый, чтобы не сказать напуганный. Если это не прошло мимо внимания Марго, то Кит тем более не мог не заметить этого, поэтому одарил профессора своей всемирно известной улыбкой.
Последним в очереди оказался аспирант Адер Маккиннон. Тот только разинул рот, покраснев как рак, когда Кит обратился к нему по-гэльски.
- Нет? - вздохнул Кит. - Ну что ж, в конце концов вы ведь не завершили еще своего образования. У вас еще куча времени на то, чтобы выучить его до получения ученой степени.
- Я всегда... всегда хотел выучить его, - пробормотал Адер, покраснев еще сильнее. - Ведь иначе какой из меня Маккиннон? Иногда... нет, ничего.
Кит кивнул, соглашаясь с тем, что осталось невысказанным.
Покончив с представлениями, доктор Рубинштейн выступил вперед и пожал руки Киту и Малькольму.
- Поверьте мне, джентльмены, знакомство с вами - большая честь для меня. Вы, сэр, и так уже известны всем и каждому, - обратился он к Киту, а вам, доктор Мур, повезло. Чертовски повезло. Насколько я понял, вы оба обучали эту юную леди? Она, конечно, немного прямолинейна, - он улыбнулся, потерев подбородок, - но она знает, что говорит. Очень неплохо знает. И ее, гм... скажем, радикальные предложения не лишены оснований и изложены весьма убедительно. - На этот раз доктор Рубинштейн улыбнулся ей. - Теперь я вижу, чему вы обязаны такой блестящей подготовкой.
Странно, но она испытала лишь раздражение.
'Ага, значит, я нахалка, но стоило появиться Киту Карсону, так я сразу стала умницей? Нет, дядя, ты еще не все понял'.
- О да, конечно, - произнесла она вслух безмятежно. - Вы, конечно, правы, знания, полученные у них, более чем основательны, - она почти услышала, как ехидно фыркнул Кит про себя, - но поверьте мне, необходима еще и уйма теоретических знаний. В общем, учеба никогда не кончается. Верно, дедушка?
Она еще никогда не называла его так. Он моментально застыл, не в силах вымолвить ни слова.
- Верно, - отозвался он наконец. - Даже выйдя в отставку, я продолжаю учиться - мало ли что. Вот сейчас, например, я изучаю по учебникам древние китайские диалекты и хорватский, очищенный от воздействия сербского, а также историю и культуру хорватского народа. И все это на случай, если все-таки рискну на старости лет попробовать эти новые Врата на В В-16. Безусловно не туристские Врата, но научный потенциал их, говорят, потрясающий. - Глаза его увлеченно горели.
На палеонтологов это явно произвело большое впечатление.
Кит еще раз взъерошил Марго волосы, вложив в это прикосновение все, что было у него на уме.
Марго кашлянула, отчаянно жалея, что они с ним не наедине, чтобы поговорить по душам. Ей нужно было рассказать ему все, что случилась с ее матерью, дочерью Кита, которую тот не видел ни разу и даже не знал о ее существовании до тех пор, пока об этом ему не сказала Марго. Собственно, она почти ничего и не сказала ему еще, кроме того, как ее звали и что она умерла. Марго поежилась при воспоминании о том разговоре у прудика 'Замка Эдо'. Она была тогда так неопытна, так боялась его - она просто не могла тогда сказать ему все то, о чем молили его глаза.
На этот раз она не будет такой трусихой. И она обнимет его, пока он будет плакать над несчастной судьбой своей дочери.
'Ой, Марго, что-то очень уж ты раскисла. Тебе еще дело делать, а как ты собираешься учить этих олухов, шмыгая носом и утирая слезы, скажи на милость?'
Она заставила себя встряхнуться и снова повернулась к своим ученикам.
- Да, кстати: вам всем обязательно надо заглянуть в салон 'Костюмы и аксессуары' Конни Логан, не только ради одежды того времени - она у нее самая лучшая, и вы можете взять ее напрокат, сэкономив на покупке, - но и для того, чтобы купить хороший словарь разговорного языка Дикого Запада, чтобы не попасть впросак. Язык Старого Запада может показаться почти непонятной тарабарщиной для любого, кроме местных, но как раз они-то и сочтут вас зеленым новичком. Вам надо хорошо поработать над языком.
Сама она немного набралась его в школе, но ей еще предстояло заниматься и заниматься до отправки с Малькольмом в Денвер.
- Но, - спросил Адер Маккиннон, вспотев от умственного усилия, - разве это не диалект английского?
- Нет, - тихо ответил Малькольм. - До тех пор пока вы не сможете ответить мне, что точно означают такие слова и выражения, как 'маслобойка', 'сьенага', 'иерусалимский гробовщик', 'ювелирка' или 'грудь в каменьях', вам лучше засесть в библиотеку с хорошим словарем и вызубрить все это. Вам это будет просто необходимо следующие три месяца в дикой стране, вдали от более-менее цивилизованного Денвера.
Адер ошеломленно покачал головой.
- Конечно, я понимаю, что говорить как местный желательно, но почему так категорично? Так называемые олухи с Востока ведь тоже не говорили поместному, верно? И если уж на то пошло, что означают эти 'иерусалимский гробовщик' или совершенно нормальные слова вроде 'ювелирки'?
- Да, - согласился Малькольм. - Олухи не говорили по-местному, попадая туда. Они терялись в чужой культуре, пытаясь выжить и постепенно вжиться в ту среду, в которой они оказались. Короче, они были чужаками и зелеными новичками, а новички считались хорошей дичью.
- Очень хорошей дичью, - серьезно добавил Кит. - Конечно, пограничные войны были не так страшны, как их показывают в кино, хотя все равно страшны, а уровень преступности в Додж-Сити уступал, скажем, Нью-Йорку или Вашингтону, округ Колумбия, середины девяностых годов двадцатого века. Но вооруженные нападения на чужаков - как со стороны опытных одиночек, так и целых банд - были вполне привычным явлением. Даже мелкие мошенники могли сорвать изрядный куш, говоря то, что на первый взгляд казалось совсем другим и что новички, на свою беду, обнаруживали слишком поздно, оставшись без земли, или без коня, или чем они там еще рисковали. И поскольку контракт заключался вполне легальный, эти бедолаги уже ничего не могли с этим поделать. Разве что найти наемного убийцу - если у них оставалось, конечно, хоть немного денег, - чтобы тот выследил ублюдка и прикончил его.
Марго снова взяла Кита за руку, на этот раз осторожнее, поняв, что она сжимала ее слишком сильно.
- Это дедушка разведывал Врата Дикого Запада, - пояснила она.
Он хмыкнул:
- Это работа разведчиков - изучать новые Врата. В том, чтобы пройти во Врата Дикого Запада, не было ничего геройского, уверяю вас. Были Врата куда труднее и опаснее.
Ну конечно, это деликатный намек на катастрофическую экспедицию Марго в Южную Африку. Она покраснела, но руки деда не выпустила.
Доктор Рубинштейн понимающе кивнул.
- Я полагаю, Римские Врата были исключительно трудны.
- О, пройти туда было совсем несложно, - рассмеялся Кит. - Вот выйти обратно оказалось неплохим испытанием смекалки и ловкости.
И это все, что он может сказать об одном из самых опасных, можно считать, смертельно опасных своих приключений! Его невольное выступление на арене Большого Цирка давно уже стало легендой.
- Ладно, - пробормотала Марго. - Я... гм... пожалуй, вернусь к своей тренировке. Не буду тебе больше мешать, Энн.
Крошечная инструктор по стрельбе благодарно кивнула ей. Действительно, заставить таких учеников слушать внимательно было, наверное, не легче, чем укротить особо строптивого коня.
- Мы подождем здесь, пока ты не закончишь, - тихо сказал Кит.
Она только кивнула, удержавшись от вздоха. 'Еще один экзамен, будь он неладен...'
Однако на этот раз она и не думала ни спорить, ни возражать, ни закатывать детские истерики. Она
