нибудь, ты учишься. Какую бы глупость ты ни совершил, запомни этот урок, чтобы не наступать на те же грабли второй раз, и смело шагай дальше. Мне бы ни за что не выжить в стойбище Есугэя, если бы я не извлекал уроки из тех миллиардов ошибок, что наделал там. Знаешь, как это ни странно, но я постепенно понял, что этот кровожадный монгол роднее мне, чем мой настоящий отец. Я не говорил тебе еще, что он сделал меня дядей Тему? Поверь мне, у монголов это чертовски большая честь и ответственность - дядя первенца самого хана. И знаешь, он ведь был очень славный мальчуган, ползал по юрте, сворачивался клубком на коленях у матери, иногда просил, чтобы 'дядя богда' поиграл с ним... Когда я думаю о том, что ему пришлось пережить подростком, что это сделало с ним, что это сделало из него, мне иногда хочется кататься по земле и выть оттого, что я ничего не могу изменить.
Молчание Маркуса насторожило Скитера.
- В тебе очень много боли, Скитер, - произнес тот наконец. - Слишком много. Тебе надо излить ее всю, иначе ты так и не выздоровеешь.
- Эй, а я-то думал, что это Йанира у вас в семье читает мысли!
На этот раз смех Маркуса прозвучал искреннее.
- У нашего народа... у нас в семье... тоже имелись кое-какие... способности, которые передавались из поколения в поколение.
- О боже, только не говори, что ты еще и медиум.
- Нет, - ответил Маркус, и на этот раз улыбка его была самой что ни есть неподдельной - Но... ты ведь никогда не расспрашивал меня о моей семье.
- Мне казалось, что это сугубо личное, дружище.
Голос Маркуса снова предательски дрогнул.
- Ты все еще называешь меня другом? После всего того, что я сделал с тобой? Разве могу я быть тебе другом?
- У меня с этим никаких проблем. А вот у тебя? Снова последовало тяжелое молчание.
- Да, - тихо сказал Маркус наконец. - Возможно, я сошел с ума, что говорю это, но после всего того, чем ты пожертвовал, чтобы выдернуть меня из рабства... Я вообще не знаю теперь, что о тебе думать, Скитер. Ты обкрадываешь простых хороших людей, и ты же отдаешь эти краденые деньги по крайней мере часть их - Найденным, чтобы помогать нам...
- Откуда тебе это известно? - спросил Скитер, чуть не задохнувшись от неожиданности. Маркус негромко рассмеялся.
- Ты так уверен в том, что про тебя никто ничего не знает, Скитер. У Найденных много способов узнать то, что нам необходимо. Так мы узнали, например, откуда попадает к нам часть денег.
- О... - только и сказал Скитер, потом опомнился. - Ну что ж, надеюсь, что эти пусть и неправедным путем полученные деньги все-таки помогли. - Он повернулся на жесткой кровати и застонал от боли в мускулах от плеч до бедер, от бицепсов до кистей.
Какое-то шевеление в темноте встревожило его. Потом, когда его обнаженного плеча коснулись руки, эта тревога сменилась паникой.
- Что ты делаешь, Маркус? Тот разминал его плечи так, словно они были из теста.
- Делаю то, к чему приучен с детства. Меня обучили унимать хозяину боль в спине, в плечах, в ногах и где еще у него может болеть. Ты лежи, Скитер. Я разомну тебя и через тунику, ведь у тебя нет предубеждений - это правильное слово? - римлян. Твоя замкнутость - все равно что черное покрывало, которое ты накидываешь на себя. Таков уж, видно, твой выбор: каждый человек хранит свое, личное, в неприкосновенности.
Что-то в голосе Маркуса, добавившись к другим его случайным замечаниям, вдруг выдало Скитеру правду, ужасную правду о детстве Маркуса. Теперь Скитер знал - знал, но все равно не верил, не получив подтверждения.
- Маркус!
- Что, Скитер? Что-то не так? Я сделал тебе больно?
- Нет. Нет, все в порядке. Похоже, завтра я даже смогу нормально двигаться.
- С бальзамом было бы еще лучше, но у нас все равно нет денег купить его.
- Маркус, заткнись, пожалуйста. Мне надо спросить у тебя что-то действительно важное. Тебе не обязательно отвечать, но мне все равно надо спросить это. Твой старый хозяин - тот, что был у тебя до того, как этот ублюдок Фарли протащил тебя через Римские Врата... когда ты делал ему массаж вроде этого, не требовал ли он... не приказывал ли... и другого?
Руки, внезапно замершие на его плече, и зловещая тишина, прерываемая только дыханием, лучше всяких слов ответили Скитеру на его вопрос.
Странно, но Маркус все же ответил - сдавленным шепотом, выдававшим то усилие, с которым давались слова этому гордому человеку:
- Да. Да, Скитер, он требовал. Он... он был не первый.
Скитер не выдержал:
- Не он? Тогда кто же, черт подрал, изнасиловал тебя первым?
Застывшие на его плече руки Маркуса болезненно дернулись.
- Я даже не знаю его имени. Это случилось на невольничьем корабле. Он и был первый.
Это шокировало Скитера больше всего, а ведь ему доводилось видеть в Монголии, как пленных насиловали, прежде чем вспороть от горла до гениталий и оставить истекать кровью.
- Боже мой, Маркус! Как ты еще можешь после этого заставлять себя прикасаться к другим? Массировать мои больные мышцы?
- Потому, - просто ответил тот, - что по какой-то дурацкой причине я снова доверяю тебе, Скитер. Моя жизнь в буквальном смысле в твоих руках. Если нас поймают, тебя вернут в школу гладиаторов. Ты прославился в Цирке, так что ты представляешь для них ценность. Я всего лишь писарь. Хвала всем богам и богиням, я слишком стар для всего остального, но даже как писарь я мало что значу для них по сравнению с тобой. Если нас поймают, нам обоим заклеймят лица буквой 'F' как беглым. Если мне повезет, для меня все этим и ограничится. Но мой так называемый хозяин запросто может и искалечить меня, чтобы я не убежал снова, или передать властям для публичной казни, или продать владельцам зверинца на съедение хищникам. - Он глубоко вздохнул. Поэтому я остаюсь с тобой, Скитер, как с единственной надеждой выжить до открытия Врат. И еще... я хочу унять твою боль, потому что ты мой друг и боль эту заработал, спасая меня из рабства. Я знаю, что рабство несправедливо, но в Риме нет ни одного другого человека, способного согласиться с этим, не говоря уж о том, чтобы помочь мне.
- Эй, я ведь не только помогал тебе. Насколько я помню, у меня были и другие причины, личного характера, убраться, к чертовой матери, с этой арены.
- Да, но... - Маркус помолчал и вздохнул. - То, что я сказал тебе в 'Замке Эдо', Скитер... у меня не было права говорить так. Ни слова из этого. Я ведь никогда не узнаю, что же на самом деле произошло между вами с Люпусом Мортиферусом, поскольку меня не было там, а я знаю, что он профессиональный убийца. Так что... кто я такой, чтобы судить?
- Угу. - Скитер помолчал немного, собираясь с духом. - Ну, если называть вещи своими именами, - он не смог скрыть горечи в голосе, ибо наконец говорил истинную правду о том, чем занимался, - я обманом вытянул или просто украл все до последней монеты из того, что привез из этой прибыльной поездочки. Вплоть до последнего медного аса и на что он тут у них делится.
Маркус долго молчал, разминая мышцы на спине Скитера до тех пор, пока они не превратились в подобие пудинга.
- Взрослеть можно по-разному, Скитер, и я все равно не имею права судить тебя, ибо я один знаю правду о тебе - то, как рос ты. Твое детство, Скитер, было куда страшнее моего.
- Что? Откуда, черт возьми, ты знаешь, как...
Маркус не слушал его. Он невесело усмехнулся.
- Поверь мне, Скитер, мое детство было настоящим адом. Но твое было гораздо хуже. Я вел себя как последний дурак, когда судил тебя так сурово.
- Черта с два ты был дураком.
Снова воцарилось неловкое молчание. Первым не выдержал и вздохнул Скитер.
- Значит, вы не судьи? Это так вы, Найденные, ведете свои дела?
