- Вот, держи.
Она разве что не выхватила платок у него из руки и повернулась к Киту спиной, отчаянно пытаясь сохранить остатки достоинства. Кит терпеливо ждал, понимая, что женская гордость - куда более серьезная штука, чем мужская, а мужчины, как известно, были готовы убить, когда их честь оказывалась задета. Она несколько раз откашлялась и промокнула лицо, затем высморкалась.
- Простите, - сказала она. - Платок Скитера я тоже испортила.
Кит поморщился. Он решил, что не хочет знать, как именно Скитер Джексон утешил его внучку. Если он поступил с ней бесчестно... 'Я зашвырну его сквозь первые нестабильные Врата, какие только откроются'. Она наконец повернулась к нему лицом, заплаканная бездомная сиротка в измятом платье проститутки. 'Неудивительно, что она кого-то подкупила, чтобы изменить фамилию в своих документах на Смит. Не хотела, чтобы кто-нибудь знал, кто она на самом деле, отчаянно желая добиться всего своими собственными силами...'
Кит прекрасно понимал, каково это. Он прокашлялся, больше для того, чтобы выиграть время, чем для чего-то еще.
- Ты твердо решила заниматься разведкой прошлого? Она сглотнула. Ее глаза, красные и сердитые, все еще были мокры.
- Я мечтала об этом всю свою жизнь. Он снова прокашлялся.
- Учитывая, как обстоят дела, я не могу сказать, что осуждаю тебя за это... - Затем он критически оглядел ее, впервые пытаясь оценить, получится ли из нее разведчица прошлого. Он покачал головой, заметив, как четко выделяется ложбинка меж ее грудей. - Самое лучшее было бы переодеть тебя юношей, но твоя фигура не слишком для этого подходит.
Ее глаза округлились.
- Вы имеете в виду... - Затем торопливо затараторила: - Это не настоящее. То есть я хотела сказать, они настоящие, но я ношу специальные планки. Корсет. Скитер купил его для меня в ателье. Он действительно заставляет меня выглядеть... ну, пышнее. - Кит, которому было прекрасно известно, как корсет изменяет женскую фигуру, покраснел. 'Я обсуждаю с моей внучкой объем ее грудей...'
Марго по-прежнему тараторила вовсю:
- Я могу носить мешковатые рубахи, ну, понимаете, чтобы спрятать лишнее, и мои бедра на самом деле не так уж широки, просто у меня такая талия узкая...
Кит покачал головой. Девчонка и в самом деле этого хотела. 'Помоги, Господи, нам обоим...'
Ее лицо вытянулось. До него дошло, что она, должно быть, неправильно поняла его покачивание головой. Кит вздохнул:
- Так и быть, Марго, я это сделаю. Но с условием...
- Взаправду, что ли? - Ее голос взмыл до сопрано, чумазое личико осветилось, как рождественская елка.
- С условием! - резко повторил Кит. Она глотнула воздух и приготовилась его слушать. - Во-первых, я сам буду решать, когда ты - если это вообще произойдет - окажешься готова. Во-вторых, ты соглашаешься делать все, что я скажу, и в точности так, как я скажу. Поняла? И ты не будешь делать ничего, кроме того, что я велю тебе делать. Если после того, как мы начнем тренировки, я сочту, что у тебя нет необходимых для этого качеств, ты согласишься переключиться на что-нибудь другое. Скажем, стать гидом по прошлому. Между этими двумя профессиями огромная разница. Быть гидом забавно. Иногда опасно, но большей частью нет. Разведка смертельно опасна. Если ты думаешь, что уговорить меня тренировать тебя было трудно, то ты просто понятия не имеешь, что такое по-настоящему трудно. К тому времени, когда мы закончим тренировки, ты будешь это знать. В любой момент, когда тебе захочется с этим завязать, пожалуйста.
- Я не отступлюсь.
Кит выдавил из себя слабую улыбку.
- Так я и думал, что ты это скажешь. Но я говорю всерьез. Вспомни про виски. Знать, когда следует остановиться, может оказаться не менее важно, чем упорно добиваться своего.
Ее щеки слегка покраснели. Она утерла нос тыльной стороной ладони и со свистом втянула воздух.
- Ладно.
- Вопросы есть?
Она отрицательно покачала головой.
- Итак, договорились. - У него самого была куча вопросов к ней, но сейчас было неподходящее время их задавать. Он глубоко вздохнул и постарался справиться с холодком под ложечкой. - Тогда начнем.
Глава 6
Позвякивание кружек прорывалось сквозь низкий гул голосов, как лягушачье кваканье сквозь жужжание комаров. Привычные и успокаивающие, эти звуки приветственным хором доносились из открытых дверей 'Нижнего Времени'. Кит пропустил Марго внутрь первой и заметил озадаченные взгляды, скользнувшие по ним, когда они вошли. Несколько таких взглядов задержались - одни на Марго, другие на разведывательном снаряжении, которое он нес во всем известной кожаной сумке его собственной оригинальной конструкции. Обшарпанная и потрепанная, она оставалась еще прочной и удобной. В былые времена Кит чувствовал себя без нее не вполне одетым.
За стойкой бара молодая женщина с тонким лицом, которым могли бы гордиться члены британской королевской семьи, вытерла лужицу пролитого пива и кивнула ему.
- Добрый вечер, котик.
- Привет, Молли. Свободные места еще остались?
В ответ она мотнула головой, указав на маленький столик у боковой стены, рядом с которым стояли только два стула. В 'Нижнем Времени', конечно, было полно народа. Нечего надеяться на тихий вечер, этот вечер из всех вечеров. Кит узнал большинство присутствующих. Смех раздавался отовсюду, прерывая добрую дюжину застольных разговоров.
- Спасибо, Молли. Как насчет пары стаканов воды со льдом?
Молли издали провожала взглядом Марго, пока та шла к указанному столику, но барменша, как обычно, воздержалась от замечаний. Она наполнила два стакана кубиками льда и водой и протянула их Киту.
- Что-нибудь еще? Кит покачал головой:
- Нет, не сейчас. Может, попозже.
- Послушай, котик...
Кит замер, не пройдя и шага, отчего кубики льда в стаканах слабо звякнули. Холод запотевших стаканов проник в его ладони, созвучный тому внутреннему холоду, что по-прежнему сковывал все его существо.
- Да?
Брови Молли едва заметно насупились, выдавая сильную тревогу.
- Держи глаза открытыми, Кит. Она шельма, уж поверь.
Кит взглянул в сторону своего столика. Марго села на стул, стоявший с наружной стороны, что оставляло Киту место спиной к стене. Несмотря на полумрак, царивший в это время суток в 'Нижнем Времени', он смог разглядеть, что щеки Марго заметно покраснели. Она разве что не дрожала от возбуждения.
- Подозреваю, у нее есть на то причины, - тихо сказал Кит. - Я просто стараюсь, чтобы она осталась в живых.
Молли кивнула:
- Пусть так, но держи глаза открытыми, котик. Позаботься, чтобы она не свистнула твои бабки, когда ты покажешь ей спину.
Ее озабоченность тем, чтобы Марго не стащила у него деньги, удивила его и растрогала.
- Я так и поступлю.
Она коротко кивнула и повернулась обслужить другого клиента. Кит не спеша пробирался между столиков, приветствуя по пути приятелей и парируя расспросы любопытствующих улыбкой и шутками. Марго глядела на этот ритуал, широко раскрыв глаза. Он наконец поставил стаканы на их столик и уселся на второй стул. Марго отхлебнула - и удивленно посмотрела на него.
- Вода? Я не ребенок!
- Ты пьешь то же, что и я. Обрати внимание.
