Киту, кажется, еще не приходилось когда-либо видеть более выразительной гримасы недовольства у женщины - притом неподвижно сидящей на стуле с прямой высокой спинкой, какие обычно бывают в пивных барах, - но спорить она не стала.
- Я слушаю.
Судя по внимательному выражению ее лица, так оно и было.
- Отлично, Марго. Первая стадия: лекция о снаряжении.
Кит пошарил в сумке, нащупав свой личный журнал и АПВО. Марго потребуется ее собственный набор. Сделав быструю отметку в своем мысленном списке необходимых дел, он выложил на стол оба предмета, чтобы она могла их рассмотреть.
- От этих двух приборов будет зависеть твоя жизнь. Марго пялилась на них, не спрашивая, можно ли их потрогать.
- Что это за штуки такие? Я читала, что разведчики пользуются микрокомпьютерами и какой-то хреновиной для определения абсолютного времени, а Ски... Я хочу сказать, - она покраснела, - я откладывала деньги из моей зарплаты, чтобы купить себе нужное снаряжение. Это оно и есть?
- Да. - Кит взял со стола личный журнал. Компактный прибор, размерами меньше обычного листа писчей бумаги, весил больше, чем казалось с виду. Это личный журнал разведчика прошлого. - Он откинул крышку инструмента, нажал защелку и поднял вверх небольшой экран, под которым оказались клавиатура и сетка встроенного микрофона. - Корпус водонепроницаемый, ударопрочный, предусмотрено почти все, от чего мы в состоянии его защитить, кроме разве что погружения в крепкую кислоту или расплавленный металл - или в жидкую магму. Информацию можно вводить и с голоса, и с клавиатуры. К нему можно подсоединять сканеры и цифровые микрокамеры. Этот личный журнал работает от солнечных батарей, подстрахованных аккумуляторами, которых хватает на двадцать четыре часа между сеансами подзарядки. Он автоматически записывает все на тонкопленочной кристаллической матрице, выращенной в космосе, так что нет опасности потерять информацию даже в случае катастрофического отказа источников питания. Он недешев, но без такого прибора нельзя и одной ногой ступать через Врата.
- Значит, это что-то вроде путевого дневника, для записи заметок и прочего? Кит покачал головой.
- Это намного важнее и намного подробнее. Вот это, - он похлопал по своему журналу, - в буквальном смысле слова позволяет мне не убить себя самого.
Тоненькая вертикальная морщинка появилась между бровями Марго. Неуверенность в ее глазах отражала ход мыслей, который был почти комичен.
- Нет, - улыбнулся Кит, - я не склонен к самоубийству. Хотя немало людей считают, что всякий разведчик прошлого именно таков. Ты много читала о нашей работе? Ты знаешь, что такое затенение?
Марго заколебалась, явно не зная, что ответить.
- Не стесняйся сказать 'нет'.
- Ну, в общем, нет. То есть я знаю, что есть нечто жуткое, связанное с темпоральными Вратами, и разведчикам прошлого приходится рано выходить в отставку, так как нельзя дважды побывать в одном и том же времени, но я не встречала нигде слова 'затенение' и не слышала, чтобы его употребляли.
Словно для того, чтобы подчеркнуть ее признание, их разговор прервала чья-то тень, упавшая на столик между ними. Кит поднял голову - и едва подавил стон. Малькольм Мур подтащил к ним свой стул:
- Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь? Это выглядит интересным. - Он перевел взгляд с разведывательного снаряжения на Кита, затем на Марго и снова на Кита и выжидающе улыбнулся.
Кит подумал, не сказать ли ему, чтобы он проваливал, но передумал. Помощь Малькольма действительно могла пригодиться. Он раза два занимался разведкой и завязал с этим ради профессии гида.
- Конечно. Присоединяйся. Малькольм развернул стул к столу и сел.
- Привет, Марго. Ты выглядишь, хм...
- Смешно, - сухо сказал Кит. Марго покраснела.
- У меня не было времени переодеться. - Она положила шляпку себе на колени и пригладила свои коротко остриженные волосы. Кит поморщился, заметив, как при этом движении заиграли ее пышные формы и с каким пристальным интересом проследил за этим Малькольм.
- Малькольм, - шепнул ему Кит, - если ты мне друг, не делай этого снова.
Малькольм недоуменно вздернул брови.
- Боже правый, что тебя гложет, Кит? Разве не может мужчина сделать леди хоть самый скромный комплимент, обратив внимание на ее достоинства?
- Нет.
Марго просто закрыла лицо ладонями.
- Она... - 'Ох, черт...' - Она моя внучка.
Малькольм откинулся на спинку стула и вытаращил глаза.
- Марго твоя внучка?
Разговоры по всему бару стихли. Кит почувствовал, что у него покраснела шея, что румянец поднимается вверх до корней волос. Марго рискнула посмотреть, что происходит, и снова спрятала лицо в ладонях.
- Ну, чтоб меня... подставили. - Малькольм Мур улыбался, как деревенский дурачок. - Мисс Марго, вы и представить не можете, какой это чудесный сюрприз.
Гул разговоров снова возобновился, еще оживленнее, чем когда бы то ни было.
- Я... - Марго отчаянно старалась найти нужные слова. Она испуганно посмотрела на Кита, затем сочла за лучшее чуть слышно вымолвить: - Спасибо.
Кит сердито покосился на Малькольма.
- Чем я сейчас вот здесь занимаюсь, так это стараюсь сохранить ей жизнь. Она хочет стать разведчицей.
Улыбка Малькольма стала еще шире, хотя Кит готов был поклясться, что это невозможно физически.
- В самом деле? А что же ты говорил позавчера?
- Не важно, что я говорил позавчера. Я ее тренирую. Может быть. Если... - он свирепо глянул на Марго, - она будет слушать и учиться.
- Я слушаю! Так покажите мне, уже пора!
- Хорошо. - Кит вздохнул и залпом выпил полстакана воды, пожалев, что это вода, а не что-нибудь покрепче. - Малькольм, который сидит перед тобой, пару раз ходил в разведку.
Малькольм кивнул:
- Ровно два раза. Затем я переключился на работу гида.
Марго оперлась подбородком на сложенные ладони.
- Почему? Малькольм хмыкнул:
- Потому что я хотел дожить хотя бы до тридцати.
- Почему все то и дело твердят, что разведка - это так опасно?
Малькольм посмотрел через стол. Кит лишь пожал плечами, предоставляя Малькольму отвечать самому, - и Кит был уверен, что любой ответ гида произведет на Марго нужное впечатление.
- Ну что ж, - тихо сказал Малькольм, - потому что так оно и есть. В свое первое путешествие в прошлое я добрался до Врат на четыре минуты раньше, чем охотники за ведьмами. Один из них по инерции пролетел через Врата, и его пришлось вышвыривать обратно, когда они уже закрывались. Если бы Врата не открылись, мне бы пришлось... Ну, это не важно. Во второй раз я чудом избежал затенения - разминулся сам с собой примерно на полчаса. Тогда я поклялся, что ни за что на свете и шагу не сделаю еще раз сквозь неизвестные Врата.
Тут он хмыкнул и потер загривок.
- Впрочем, я рискнул еще один раз сделать это, когда мы спасали упавших в нестабильные Врата в полу, но тогда у меня не было времени остановиться и подумать, я просто прыгнул вниз. Мне повезло. У некоторых из нас, слава Богу, были с собой личные журналы и АПВО, так что у меня хоть есть записи, через какие Врата мы тыркались наугад, чтобы вернуться домой.
- Ладно, дошло, это опасно. Но что значит вся эта муть насчет затенения?
