Питер, немного смутившись, поспешно вылил содержимое вазы в горшок. Сполоснул вазу остатками воды из тазика, выплеснул воду в окно и водрузил на место сухие цветы.
Он снова осмотрел комнату, и взгляд его задержался на составленных в углу копьях - или дротиках. Он нахмурился, вспомнив о предстоящем поединке.
'Боже, Боже мой! Итак - завтра я умру'.
Он сел на кровать, зажал голову коленями, пытаясь успокоить разбушевавшуюся в голове бурю.
'Так что же произойдет? Я буду драться. Меня убьют, и вероятно, я вернусь в подвал, к Уиллксу. У Селли Корвин развяжутся руки. Она прикончит Артура, подпалит Камелот - да мало ли что еще она замыслила, - изменит историю, и вся Англия будет стерта с лица Земли'.
Если во временной линии, насажденной Селли Корвин, целая деревня заместилась девственным лесом, сомнений не оставалось - не стало и Англии, в противном случае лес бы уже давно был вырублен, стволы деревьев пошли бы на сооружение домов, ферм и фабрик. Селли добилась - или добьется - чего-то такого, из-за чего Англия Питера Смита перестала - или перестанет существовать.
Вдруг внимание Питера привлек чей-то громкий храп, доносившийся из-за занавеса. 'Занавесочка-то задернута', - вдруг понял Питер, почти уверенный в том, что вчера ночью он оставил ее незадернутой.
Он вынул из ножен кинжал, который не удосужился снять на ночь, и рывком отодвинул тяжелый занавес. За занавесом он обнаружил молодого мужчину - лет двадцати. Тот свернулся клубочком в дверном проеме, прямо на пороге. Его песочные волосы были зачесаны назад и пахли свиным жиром. Туника и штаны у парня напоминали одежду людей Меровия. Несло от него так, словно он никогда в жизни не мылся.
'Не римлянин - это точно', - подумал Питер. Парень всхрапнул, закашлялся, пошатываясь, поднялся на ноги и мгновенно проснулся.
'О Господи, с таким часовым...' - подумал Питер.
- Чего это ты расхрапелся у меня на пороге, мальчишка? - требовательно вопросил он.
- Ланселот, это ты ли? - Парень говорил с таким подобострастием, что Смиту пришлось потрудиться, чтобы подавить желание благословить его.
- До сего мгновения был им. А ты, проклятие, кто таков?
По тону парня Питер понял, что они прежде никогда не виделись.
- Меня ты не знаешь, но знаком с моей матерью, леди Моргаузой. Мое имя...
Питер прервал его, подняв руку.
- Мордред? Так тебя зовут?
Брови парня взметнулись до самых корней волос.
- Так ты.., слыхал обо мне?
- Слава о тебе идет впереди тебя, Мордред. И с матерью твоей я действительно знаком.
Мысли Питера бешено заметались. Именно Мордред замыслил убийство Артура, стравил Ланселота и Гиневру и начал войну. Вполне подходящий союзничек для Селли Корвин. 'Вот только теперь тебе не уйти, предатель проклятый!'
Мордред неуклюже тискал в руках широкополую, совсем неримскую шляпу.
- Принц! Государь!
- Что?
Парень помолчал, потом собрался с духом и снова заговорил:
- Государь!
- Ну что? - Питер успел подустать от всех своих титулов. Ему отчаянно хотелось информации, времени и еще - выпить.
- Принц, мой отец, король Морг велел прийти к тебе, величайшему воину обоих островов. Я.., я хочу научиться искусству боя, чтобы уметь водить войска на битву.
Питер удивился и придирчиво осмотрел парня. Тот был ладно скроен и строен, ростом чуть выше его самого, и ослепительно красив - ну просто, ни дать ни взять, статуя Аполлона. Питеру вдруг стало неловко, он механически одернул тунику. Этот Мордред сразу взял быка за рога. Вот и доверяй после этого хорошеньким мальчикам.
- Но разве ты уже не обучался.., всему, что подобает иметь мужчине? запинаясь, проговорил Питер.
- Я ничего не упустил! Я говорю по-латыни, и по-гречески немного, в шахматы играть умею, мне ведомы все жертвенные ритуалы и обряды посвящения на Большом Острове. Я управляюсь с конем, владею копьем, топором и могу стрелять с седла, как учит Артус. Но я ничего не знаю о поединках. О самых что ни на есть настоящих поединках. И как же мне править нашими землями, если умрет мой отец, а я не сумею командовать легионами?
'Хороший парень! Доверься ему. Используй его...'
Питер покачал головой, стараясь задавить внутри себя масляный голос Ланселота.
Мордред нервно сглотнул и продолжал:
- Король Морг, мой отец, сказал, что для начала я мог бы стать командующим центуриями.
Питер с каменным выражением лица оглядел парня. Судя по тому, как описывал Мордреда Мэлори, он являлся незаконным сыном Артура, рожденным Моргаузой, сводной сестрой Артура. И кто же такой этот 'король Морг', спрашивается?
- Сначала вопрос на засыпку, - сказал Питер. - Сколько воинов в центурии?
- По традиции - сотня, - ответил Мордред, сияя от радости. - Но Артус предпочитает от шестидесяти пяти до семидесяти пяти и добавляет двадцать кавалеристов.
- Зачем?
- Это.., этого я не знаю, мой принц.
'Центурии коротки, как и меч-гладиус'. Мысль эта принадлежала Ланселоту, а не Питеру, но на сей раз Питер поблагодарил своего сожителя по телу. 'Чего медлишь? Врежь ему как следует, этой саксонской свинье, с ног его сбей, подонка!'
Питер поджал губы. Он впервые понял, как это выгодно: иметь пару глаз, но две души сразу.
Он для пробы задал новый вопрос:
- Сколькими легионами командует Артус?
- Пятью, сир.
- А я?
- Двумя, сир.
- Двумя из этих же пяти?
- Да, сир.
- Как же мы оба можем командовать одними и теми же двумя легионами?
Мордред залопотал что-то неразборчивое. Наконец он сдался:
- Не знаю, сир.
Явно в субординации он не разбирался. Видимо, он врал насчет того, что боевого крещения пока не получил.
- Так, стало быть, ты желаешь командовать центуриями, Мордред.
- Да, сир!
- И сколькими же центуриями ты мыслишь командовать?
Мордред взволнованно вдохнул и выпалил то, что, видимо, выучил наизусть:
- Капитан командует когортой от четырех до семи центуриев.
Питер быстренько подсчитал в уме: 'Это получается.., от двухсот шестидесяти до пятисот двадцати пяти человек: да он с места в карьер метит в полковники!' Питер внимательно смотрел, на Мордреда, и тут ему в голову пришла другая мысль. Мордред сказал, что неплохо управляется с лошадьми и владеет копьем. 'Пожалуй, я сумею вынудить его показать мне приемы, и тогда у меня будет больше шансов одолеть сакса'.
Питер улыбнулся, насколько мог, искренне.
- Король Морг умен. Ну ладно, я возьму тебя на испытание. На пробу покомандуешь центуриями, но сколькими - это мы потом решим. Первый урок начнем прямо сейчас. - Но тут в голове у Питера так стрельнуло, что он поспешил исправить ошибку:
